人 の 嫁 に なった ネコ

むかし むかし 、 ある ところ に 、 一人 の お 百姓 ( ひゃくしょう ) さん が いました 。 毎日 、田畑 へ 出て 一生懸命に 働きます が 、ちっとも 暮らし が 楽に なりません 。 その ため 、もう 四十 才 を 過ぎて いる のに 、嫁 さえ もらう 事 が 出来ない のです 。

さて 、 その お 百姓 の 隣 に 住んで いる の は 村 一 番 の 長者 ( ちょうじゃ ) で 、 倉 ( くら → 食物 を 貯蔵 する 倉庫 ) に は 米 俵 （ こ めだ わら ） が 山 の よう に つんで ありました 。

いくら 贅沢 を して も 困らない のに 、 この 長者 は ひどい ケチ で 、 家 で 飼 ( か )って いた 一 匹 の メスネコ に さえ 、

「近ごろ は 、飯 を 食い すぎる 」と 、言って 、家 から 放り出して しまった のです 。

お 百姓 さん が 寝て いる と 、夜中 に 家 の 外 で ネコ の 鳴き声 が し ます 。

気 に なって 戸 を 開けて みたら 、長者 の 家 の ネコ が 寒そうに ふるえて いる で は ありませ ん か 。 「 どうした ？ こんな ところ に いる と 、こごえ死んで しまう ぞ 」お百姓さん は ネコ を かかえて 家 に 入れる と 汚れた 体 を ふいて やり 、

自分 の ふとん の 中 へ 入れて やり ました 。

次の 日 、長者 の 家 へ ネコ を 届け に 行く と 、

「そいつ は 、もう わたし の 家 の ネコ で ない 」と 、言う ので 、お百姓さん は 仕方なく 、自分 で 飼う 事 に した のです 。 お 百姓 さん は 何でも ネコ と 分け あって 食べ 、まるで 自分 の 子ども の ように 可愛がり ました 。 嫁 の いない お百姓さん は 、ある 晩 、ネコ を ひざ に のせ ながら ひとり言 を 言い ます 。

「もし お前 が 、人間 だったら なあ 。 おれ が 畑 へ 出ている 間に 、家 で 麦 の 粉 を ひいて くれたら 、どんなに 暮らし が 楽に なる か 」すると ネコ は 、うれしそうに 、「ニャアー 」と 、鳴きました 。 「 おや ？ お前 は 、わし の 言葉 が わかる の か ？ ・・・いや 、そんな はず は ない 」お百姓さん は 、いつも の ように ネコ を ふところ に 抱いて 寝ました 。

さて 、次の 日 の 夕方 、お百姓さん が 畑 から もどって くる と 、

明かり も ない のに 家 の 中 から ゴロゴロ と 石うす を ひく 音 が 聞こえて きます 。 不思議 に 思って 中 を のぞいて みたら 、なんと ネコ が 石うす で 麦 を ひいて いる で は ありませ ん か 。

「お前 、本当に わし の 言う こと が わかる の か ？ いや 、ありがとう 」お百姓さん は 喜んで 、その 粉 で 団子 を 作り 、ネコ と 一緒に 食べました 。 それ から という もの お 百姓 さん の いない 時 は いつも ネコ が 石うす を ひいて くれる ので 、お 百姓 さん は とても 助かり ました 。

ある 晩 、お 百姓 さん が いろり に あたっている と 、そば に いた ネコ が 突然 人間 の 言葉 を しゃべった のです 。

「 おかげ さ まで 、 とても 幸せな 毎日 が 送れます 。 でも 、このまま で は 石うす しか ひく 事 が 出来ません 。 この 上 は 人間 に なって 、あなた の ため に もっと つくし たい と 思い ます 」お 百姓 さん は 、やさしく ネコ の 顔 を 見て 言い ました 。 「 ありがとう 。 でも 、粉 を ひいて くれる だけ で 十分だ 。 お前 が いる おかげ で 、ちっとも さみしく ない 。 どう か 、わし の ところ に ずっと い ておくれ 」すると ネコ は 、涙 を 流し ながら 言い ました 。 「わたし は 、なんて 幸せ 者 でしょう 。 長者 さん は お 金持ち でも 、わたし を ちっとも 可愛がって は くれません でした 。 それ なのに 、あなた は 。 ・・・お 願い です 。 わたし を 、 お 伊勢 参り ( い せ まいり ) に 行か せて ください 。 必ず 人間 に なって 、もどって きます から 」それ を 聞いて お百姓さん は 、この ネコ が ますます 可愛く なり ました 。

「よし 、わかった 。 行って おい で 」

お 百姓 さん が ネコ の ため に 、 なけなし の お 金 を 袋 ( ふくろ ) に 入れて 首 に 結び つけて やる と 、 ネコ は 喜んで 家 を 出て いきました 。

それ から しばらく して 、ネコ は 無事に お伊勢さん へ 着く 事 が 出来ました 。 ネコ は 神さま の いる 社 （ やしろ ） の 前 へ 行き 、 手 を 合わせて 言いました 。

「神さま 、どうか わたし を 人間 に して ください 。 わたし を 可愛がって くれる 人 の ため に 、もっと もっと つくして あげたい のです 」する と 、どう でしょう 。

ネコ は いつのまにか 、美しい 人間 の 娘 に なって いた のです 。 人間 に なった ネコ は 大喜び で 、お 百姓 さん の 待つ 家 へ もどって いきました 。 お 百姓 さん が 持た せて くれた 金 の おかげ で 、 安い 宿屋 ( やどや ) に 泊まる 事 も 出来ました 。

お 百姓 さん は 美しい 娘 を 見て 、これ が あの ネコ と は どうしても 思え ません 。 「お前 、本当に 人間 に なれた の か ？ 」「はい 、神さま の おかげ で 、すっかり 人間 に 変わり ました 。 もう 二度と 、ネコ に もどる こと は ありませ ん 」そこ で お百姓さん は 、人間 に なった ネコ と 夫婦 に なりました 。

きれい で やさしい ネコ の 嫁 は 、家 の 仕事 から 畑 仕事 まで 人間 以上 に 働きます 。

おかげ で お百姓さん は 隣 の 長者 を しのぐ 長者 と なり 、いつまでも 幸せに 暮らした という こと です 。

おしまい