お 花 地蔵

お 花 地蔵

むかし むかし 、お春 という 名前 の おばあさん と 、お花 という 名前 の まご娘 が 二人 で 暮らして いまし た 。 お 春 ばあさん は 六十 才 で 、お 花 は 七 才 です 。 お花 の 両親 は 、お花 が 三才 の 時 に 死んでしまった ので 、お春 ばあさん は よ その 家 の 畑仕事 や 針仕事 を 手伝って 暮らしていました 。

お 花 は お 春 ばあさん が 仕事 を して いる 間 、近所 の 男の子 たち 相手 に 遊び 回って い ます 。 「お花 、今度 こそ は おら の 勝ち だ ぞ 。 え いっ ！ 」「よわい くせ に 、何 を 言ってる 。 や あっ ！ 」男の子 が 相手 でも 、勝つ の は いつも お花 でした 。 夕暮れ に なって お 春 ばあさん の 仕事 が 終わる と 、お 花 は お 春 ばあさん と 一緒に 家 へ 帰り ました 。 「ばあちゃん 、今日 は 、吾助 と ごん太 を やっつけた よ 」じまんげに 言う お花 に 、お春 ばあさん は あきれ顔 で 言い ました 。 「お 花 。 棒切れ 遊び は 、男の子 の 遊び じゃ 。 お なご の する もん じゃあ ねえ よ 」「だって 、女の子 と 一緒に 遊ぶ なんて つまらん もん 。 体 は 女 でも 、心 は 男 じゃ 」「やれやれ 、死んだ 母親 に そっくりじゃ 」

やがて 秋 に なり 、畑 の かり入れ が 終わってしまう と 、お春 ばあさん の 仕事 が 少なく なりました 。 毎年 の 事 です が 、これ から 春 まで は 家 で 針 仕事 を する 時間 が 多く なり ます 。 そんな ある 日 、お花 が お春ばあさん に 言い ました 。 「わたし 、もう 遊ぶ の を やめる 。 これ から は ばあちゃん の 手伝い を する 」それ を 聞いて 、お春 ばあさん は おどろきました 。 「どうした ん じゃ ？ あんなに 棒 きれ 遊び が 好きだった のに 。 子ども は 子ども らしく 遊んで おれば ええ んじゃ 」「だって 、ばあちゃん は 、いつも 夜 遅く まで 働いて いる じゃないか 。 わたし も 手伝えば 、夜 遅く まで 働かなくて も いい だろう 」「何 を 言って いる 。 お前 に 手伝って もらった って 、かえって じゃまに なる だけ だ 。 ・・・まったく 、急に なまいきな 事 を 言い よって ！ 」そういう お 春 ばあさん の ほお に 、ポロリ と うれしなみだ が こぼれました 。

ところが その 冬 、 お 花 は 流行 病 ( はやり やまい ) の 『 百 日 ぜ き 』 に かかって しまった の です 。 「 ゴホン 、 ゴホン 、 ゴホン 」 朝 も 夜 も 、 お 花 の せき は とまりません 。 お 春 ばあさん は 必死 で 看病 を し ます が 、小さな 村 で は 医者 も 薬 も ありませ ん 。 「お 春 、がんばる んだ よ 。 春 に なれば 、必ず 良く なる から 」「うん 、ゴホン 、ゴホン ！ 」そして あんなに 元気 だった お花 は 、あっけなく 死んで しまった のです 。 お 花 が 死んで しまって から 、お 春 ばあさん は たましい が 抜かれた ように 何日も 何日も 仏だん の 前 から 動こう と しません 。

ある 日 、近所 の 人 が 心配 して やって 来ました 。 「お 春 ばあさん 、もち を 持って きた から 食べて 。 少し は 食べ ん と 、体 に 悪い よ 。 お春 ばあさん に は つらい 事 だが 、お花 は きっと 、あの世 で おっとう や おっかあ と 親子 水入らず で 暮らしている よ 」お春 ばあさん は 、やっと 顔 を あげて 言い ました 。 「ああ 、わたし も 、その 事 だけ を いのって いた んだ 。 でも 、お 花 は まだ おさない 。 ちっちゃな お 花 が 、 まよわ ず におっとうと おっか あの ところ に 行ける だろう か ？ あの世 の どこ か で まい子 に なって 、一人 さみしく 泣いて は せんじゃろうか ？ いっその事 わたし も 死んで 、お花 を 探し に 行きて え 」「何 言って いる の ！ 死ぬ なんて 、そんな 事 を 考えたら だめだ よ 。 大丈夫 、お 花 は しっかり者 だ から 」「ああ 、そう じゃ な 。 ・・・そうじゃ と 、いい が 」

夜 に なって 近所 の 人 が 帰る と 、お春 ばあさん は また 仏だん の 前 に すわり込みました 。 「お 花 、大丈夫 だろう か ？ どこ か で 、ばあちゃん を さがして いる んじゃないだろうか ？ 一 人 さみしく 、泣いて いない と いい が 。 お 花 は 、かわいい 子 じゃ った 。 笑い顔 なんて 、まるで お じぞう さま に そっくり じゃった 。 ・・・お じぞう さま 。 そう じゃ ！ 」お 春 ばあさん は 、その 夜 から 、お じぞう さま を ほり 始めました 。 おじぞうさま は 子ども の 守り神 で 、死んだ 子ども を 天国 に みちびいて くれる と 言われて います 。 そこ で お 春 ばあさん は おじぞうさま を つくって 、早く お花 を 天国 へ 送って やろう と 思った のです 。

しかし お じぞう さま を 作る こと は 、年老いた お春 ばあさん に は 大変な 事 です 。 お 春 ばあさん は 毎日 毎日 お じぞう さま を ほり 続けて 、春 が 来る 頃 に ようやく 出来上がり ました 。 それ は お 花 に そっくりの 、小さな 小さな おじ ぞうさ まで す 。 「これ で きっと 、お春 は おっと うと おっかあに 会える に ちがいない 」お春 ばあさん は その 小さな おじぞうさま を 、村 を 見渡せる 丘 の 上 に 置く 事 に し ました 。

やがて この お じぞう さま は 『お花 じぞう 』と よばれ 、村人 たち は 子ども が 百日 ぜき に かかる と 、お花 が 大好きだった 「いり米 」を お供え し ました 。 する と その 子ども は 、必ず すぐに 良く なった そうです 。