コウノトリ の 恩 が えし

むかし むかし 、 ある 村 の 橋 の 下 に 、 ほったて小屋 で 暮らして いる 母 と 息子 が い ました 。 息子 は 毎日 、 少し ばかりの 塩 を 仕入れて は 、 それ を 売り 歩いて い ました 。 ある 年の暮れ の 事 です 。 息子 が 塩 を 仕入れて 町 から もどって くる と 、 田んぼ で 殿さま が 仕掛けた かすみ アミ に コウノトリ が かかって い ました 。 「 なんと 、 コウノトリ じゃ ない か 。 年の暮れ だ と いう のに 、 かわいそうに 」 息子 は 、 コウノトリ を はなして やり ました 。 そして 橋 の ところ まで 帰って きた とき 、 土手 ( どて ) の 石 に つまずいて 、 塩 を ばらまいて しまった のです 。 橋 の 下 から それ を 見て いた 母親 は 、 「 また 、 け つまずいた の か 。 ああ 、 塩 が もったいない 。 あの 石 は あぶない から 足元 に 気 を つけろ って 、 何度 も いって おった のに 」 と 、 あきれ顔 で いい ました 。 これ で 、 今日 は 仕事 に 行け ませ ん 。 仕事 に 行け ない ので 食べる 物 が 買え ず 、 母 と 息子 は だまって 、 お 湯 ばかり 飲んで い ました 。 ところが しばらく する と 、 ほったて小屋 へ 美しい 娘 が たずねて きた のです 。 「 おや ？ あんた みたいな 美しい 娘 さん が 、 わし ら 貧乏 人 ( びんぼうに ん ) に 何の 用 だ ね ？ 」 母親 が たずねる と 、 娘 は まじめな 顔 で 、 「 はい 。 嫁 に して もらおう と 思って き ました 」 と 、 いう のです 。 「 な 、 なに を いう 。 うち に は 金 も 食う 物 も ねえ 。 だから 、 お前 の ような 娘 を 嫁 に は もらえ ねえ 。 わるい が 、 帰って おくれ 」 母親 は 断り ました が 、 「 お 金 なら 、 少し は 持って おり ます 。 お 願い です から 、 嫁 に して ください 」 と 、 美しい 娘 は 、 ふところ から お 金 を 出し ました 。 「・・・ しかし 」 「 お 願い です 。 嫁 に して ください 」 「・・・ だ けれど 」 「 お 願い です 。 嫁 に して ください 」 「・・・・・・」 母親 は 断り 切れ なく なって 、 娘 を 息子 の 嫁 に し ました 。 すると 次の 日 の 朝 早く 、 いかめしい 侍 ( さむらい ) たち が やってき ました 。 そして 、 殿さま が 捕らえよう と して いた コウノトリ を 逃がした 罪 と して 、 十 両 ( じゅうりょう → 約 七十万 円 ) の 罰金 ( ばっきん ) を 払わ なければ 息子 の 命 は ない と 、 きびしく 言って きた のです 。 「 お前 が コウノトリ を 逃がした なんて 、 知ら ん かった 。 なんという 事 を した んじゃ 。 十 両 も の 大金 は 、 一生 かかって も 出来 ん ぞ 。 ああ 、 どうした らい いん じゃ 」 嫁 さん は 泣き崩れる 母親 を なぐさめる と 、 夫 に むかって い い ました 。 「 あなた が 何度 も つまずいて 塩 を ばらまいた 石 を 、 どけて みな さ れ 」 息子 は すぐ に 土手 の 石 の ところ へ 走って いく と 、 土 を ほって 石 を どけて み ました 。 すると 大きな 石 は ふた に なって いて 、 その 下 に は 大判 小判 が いっぱい うまって いた のです 。 その お 金 で 、 息子 は すぐ に 罰金 を 払い ました 。 ところが 晴れて 息子 の 命 が すくわ れる と 、 嫁 さん は 町 へ 買い物 に 行く と いった まま 、 姿 を 消して しまった のです 。 「 あの 娘 は 、 お前 が 助けた コウノトリ だった んだ な 。 恩 を 返し に 嫁 に きた んだ な 」 母 と 息子 は 、 うなずき あい ました 。 こうして 大 金持ち に なった この 親子 が 、 のち に 大阪 へ 出て きて 、 『 難波 ( な にわ ) の 大 長者 ( だいちょう じゃ )』 と 、 いわ れた 大 商人 、 鴻池 ( こう の いけ ) の はじまり に なった と いう 事 です 。

おしまい