はち 助 いなり

はち 助 いなり

むかし むかし 、 小松 城 ( こま つ じょう ) の 殿さま が 、 お忍び ( おしのび → 身分 の 高い人 が ひそかに 外出 する こと ) で 町 の 見まわり に 出かけた とき の 事 です 。 「 ココーン ！ ココーン ！ 」 と 、 まっ白 な キツネ が 、 殿さま の 前 に 飛び出して きました 。 続いて 、その後 から 男 たち が 追っかけて きて 、「この ドロボウ め ！ 」「さあ 捕まえた ！ もう 、逃がさ ん ぞ ！ 」と 、その キツネ を 捕まえる と 、な ぐったり けったり し ます 。 「 ココーン ！ ココーン ！ 」キツネ が 痛そうに 泣きさけぶ の を 見かねた 殿さま が 、男たち に 声 を かけました 。 「これ 、いいかげんに かんべん して やったら どう じゃ ？ かわいそうに 、すっかり 弱って いる で は ない か 」する と 、男 たち は 言い ました 。 「 へえ 、 しかし 、 こいつ に 魚 の 干物 ( ひもの ) を 荒らされて 、 店 は 大 損しました ので 」 「 か と いって も 、 キツネ の 命 を 取った ところ で 、 魚 の 干物 が 帰って くる わけで は ある まい 」 「 それ は たしかに 。 けど 、このまま じゃ 、あっし ら の 気 が おさまら ねえ です 」「それに 、また やられちゃ かなわ ねえ 。 ここ は やっぱり 、 この キツネ を 殺して しまわない と 」 と 、 男 たち は 再び キツネ を なぐろう と した ので 、 殿さま は あわてて 言いました 。 「待て 、待て ！ では 、 わし が その 干物 の 代金 を 払おう で は ない か 」 「 は あ 、 まあ 、 それ なら いい です が 」 手 を 引っ込めた 男 たち に 、 殿さま は 十分な お 金 を 渡して い いました 。 「その かわり 、キツネ は 連れて 行く ぞ 」そして 殿さま は 、傷ついた キツネ を お城 に 連れて 帰り 、薬 を 塗って やさしく かいほう して やり ました 。 何 日 かする うちに 、傷 が 治った キツネ は 元気 を 取り戻し ました 。 「よい か 、これ から は 町 に 出て 、人さま の 物 を 取る ような 悪い 事 は 決して する で ない ぞ 。 わかった な 。 さあ 、山 へ 帰る が いい 」キツネ は 頭 を 下げる と 、何度 も 何度 も お城 の 方 を 振り返り ながら 、山 へ 帰って 行きました 。 それ から 、数 ヶ月 が すぎた ころ 、お城 で 大変な 事 が おこり ました 。 江戸 ( え ど → 東京 都 ) に 大切な 手紙 を 届ける 役目 の 飛脚 ( ひきゃく ) の 五 平 次 ( ご へいじ ) が 、 急な 病気 で 倒れて しまった の です 。 殿さま は 、困って しまい ました 。 「うーん 、よわった のう 。 この 手紙 が 七 日 以内 に 江戸 に 届か ねば 、お家 の 一大事 と なる 。 だれ か ほか に 、足 の はやい 者 は おらん の か ？ 」「・・・・・・」家来 たち は お互いに 顔 を 見合わせます が 、五平次 より はやく 走れる 者 など 、どこ を 探して も いません 。 「 こまった 。 どう したら よい のじゃ ｣頭 を かかえる 殿さま の ところ へ 、家来 の 一人 が あたふた とかけつけ ました 。 「 殿 ！ 江戸 まで 七日 以内 に 走る という 男 が おり ます 」「な 、なん じゃ と ！ すぐ に 呼べ ！ 」家来 に 案内 さ れて 、一人 の 若者 が お城 に やってきました 。 「わたし は 山 向こう に すむ 、はち 助 と いう もの です 。 足 の はやさ に は 、いささか の 自信 が あり ます 。 どうか 今回 の 仕事 、この はち 助 に お 申しつけ ください 」この 申し出 に 、殿さま は しばらく まよって は い ました が 、「よし ！ 頼む ぞ 、 はち 助 と やら 」 と 、 大事な 手紙 を 渡しました 。 「 はい ！ 」はち 助 は 、すぐ に お城 の 門 から 出て 行き 、すぐ に 姿 が 見えなく なり ました 。 「さて 、無事に 届けて くれる と よい が 」手紙 を 預かった はち 助 は 、殿さま の 信頼 に 答えよう と 、夜 も 昼 も 休む こと なく 走り つづけました 。 はち 助 が 出発 して 、七 日 目 です 。 「今日 で 七 日 目 か 。 何とか 今日 の うち に 、江戸 に 着いて くれれば よい が 」殿さま が 心配 している と 、家来 たち が 駆け込んで きました 。 「と 、殿さま ！ はち 助 が もどって きました ！ 」「な 、なに ？ もう 、もどった と ！ あ あっ 、もう おしまい じゃあ ！ 」ガックリ と 肩 を 落とす 殿さま に 、家来 たち は ニコニコ しながら 言い ました 。 「 殿さま 。 勘違い さ れて は 困り ます 。 はち 助 は 、無事に つとめ を 果たして もどった ので ございます 」「それ は まこと か ！ 」「はい 、江戸 から の 返事 も 持ち帰って ございます 」「なぜ 、それ を 早く 申さぬ 。 すぐ に はち 助 を 呼ぶ のじゃ 」殿さま の 前 に 呼ばれた はち 助 は 、江戸 から の 返事 を うやうやしく 差し出し ました 。 返事 を 確認 した 殿さま は 、大喜び で 言い ました 。 「はち 助 、よう やって くれた 。 それにしても 、飛脚 の 足 で 往復 半月 は かかる 道のり を 、わずか 七 日 で 走る と は 、まったく あっぱれな 飛脚 ぶり 。 これ から は わし の 家来 と して 働いて くれない か 」「ありがたき お 言葉 」こうして お城 の おかかえ 飛脚 と なった はち 助 は 、それから という もの 、殿さま の 手紙 を 届ける ため に 、何度も 江戸 へ 行く ように なり ました 。 ふつうの 飛脚 の 二 倍 の はやさ で 走る はち 助 は 、殿さま に たいそう 可愛がられ 、大事に された のです 。 ある 日 の 事 、江戸 から もどった はち 助 に 、殿さま が いいました 。 「 ご くろう であった な 、 はち 助 。 ゆっくり 休む が いい ぞ 」 「 はっ、 ありがとう ぞんじます 」 「 ところで はち 助 、 小浜 と 江戸 の 道中 ( どうちゅう ) で 、 なに か やっかいな もの は ない か ？ 」「はい 、別に は ございませ ん 。 ・・・ いえ 、 ただ 一 つ だけ 、 小田原 ( お だ わら → 神奈川 県 ) に いる 大きな むく イヌ に は 困って おります 」 「 ほう 、 小田原 の むく イヌ か 、 これ は おもしろい 、 はち 助 と も あろう もの が 、 イヌ に 困る と は 。 は は は は 」と 、殿さま に 笑われた はち 助 は 、てれくさ そうに 頭 を かきました 。 それ から しばらく して 、はち 助 は また 、江戸 へ 手紙 を 届ける ため に 旅だって いきました 。 ところが 今度 は 、何日 たって も 戻って き ませ ん 。 「はち 助 は まだ もどらん の か ？ いったい 、どうした と いう のだ ？ 」はち 助 の 身 に 何 か あった ので はないか と 心配 する 殿さま は 、ふと 、はち 助 の 言葉 を 思い出し ました 。 「 そう じゃ 、 小田原 じゃ ！ いそげ 、はち 助 を 探し に いく ぞ ！ 」殿さま は さっそく 、はち 助 を 探し 出す ため に 小田原 へ と 向かい ました 。 そして 、何 日 も 何 日 も 、はち 助 の 行方 を 探して 旅 を 続けた のです 。 小田原 まで 、もう 少し と いう 山道 へ さしかかった とき 、「はて 、あれ は なんじゃろう ？ 」と 、殿さま が 、草むら の 方 を 指さして 言い ました 。 「さあ 、なんで ございましょう なあ ？ ちょっと 見て き ましょう 」ウマ から おりた 家来 が 、草むら を のぞいて 大声 を あげました 。 「と 、殿 ！ これ を ごらん ください ！ 」そこ に は 、まっ白 な キツネ が いて 、大事な 手紙 の 入った 箱 を 抱きかかえる ように して 死んで いた のです 。 これ を 見た 殿さま は 、全て の 事 が わかり ました 。 「は 、はち 助 、お前 は 」はち 助 は 、殿さま が 助けた キツネ だった のです 。 小田原 で イヌ に おそわれ ながら も 、なんとか お城 に たどりつこう と して 、息 たえて しまった のです 。 殿さま は 、 そんな はち 助 の 死 をたいへん 悲しんで 、 お 城 の 中 に 立派な 社 ( や しろ ) を たてる と 、 はち 助 いなり と して まつりました 。 今 でも 小松 城 に は 、 はち 助 を まつる おい なり さま が 、 残って いる と いう 事 です 。

おしまい