7.北 十字 と プリオシン 海岸

「おっかさん は 、ぼく を ゆるして くださる だろう か 」いきなり 、カムパネルラ が 、思い切った という ように 、少し どもり ながら 、せきこんで 言いました 。 ジョバンニ は 、（ああ 、そう だ 、ぼく の おっかさん は 、あの 遠い 一つ の ちり の ように 見える 橙いろ の 三角 標 の あたり に いらっしゃって 、いま ぼく の こと を 考えて いる んだった ）と 思い ながら 、ぼんやり して だまって いました 。 「ぼく は おっかさん が 、ほんとうに 幸いに なる なら 、どんな こと でも する 。 けれども 、いったい どんな こと が 、おっかさん の いちばん の 幸い な んだろう 」カムパネルラ は 、なんだか 、泣きだしたい の を 、一生 けん命 こらえている ようでした 。 「きみ の おっかさん は 、なんにも ひどい こと ない じゃない の 」ジョバンニ は びっくり して 叫びました 。 「ぼく わから ない 。 けれども 、誰 だって 、ほんとうに いい こと を したら 、いちばん 幸い な んだ ねえ 。 だから 、おっかさん は 、ぼく を ゆるして くださる と 思う 」カムパネルラ は 、なにか ほんとうに 決心 している ように 見えました 。 にわかに 、車 の なか が 、ぱっと 白く 明るく なりました 。 見る と 、もう じつに 、金剛石 や 草 の 露 や あらゆる 立派さ を あつめた ような 、きらびやかな 銀河 の 河床 の 上 を 、水 は 声 も なく かたち も なく 流れ 、その 流れ の まん中 に 、ぼうっと 青白く 後光 の 射した 一つ の 島 が 見える のでした 。 その 島 の 平らな いただき に 、立派な 眼 も さめる ような 、白い 十字架 が たって 、それ は もう 、凍った 北極 の 雲 で 鋳た と いったら いい か 、すきっと した 金 いろの 円 光 を いただいて 、しずかに 永久に 立っている のでした 。

「ハレルヤ 、ハレルヤ 」前 から もう しろから も 声 が 起こりました 。 ふりかえって 見る と 、車 室 の 中 の 旅人 たち は 、みな まっすぐに きもの の ひだ を 垂れ 、黒い バイブル を 胸 に あてたり 、水晶 の 数珠 を かけたり 、どの 人 も つつましく 指 を 組み合わせて 、そっち に 祈って いる のでした 。 思わず 二人 とも まっすぐに 立ちあがりました 。 カムパネルラ の 頬 は 、まるで 熟した りんご の あかし の ように うつくしく かがやいて 見えました 。 そして 島 と 十字架 と は 、だんだん うしろ の 方 へ うつって 行きました 。 向こう岸 も 、青じろく ぼうっと 光って けむり 、時々 、やっぱり すすき が 風 に ひるがえる らしく 、さっと その 銀いろ が けむって 、息 でも かけた ように 見え 、また 、たくさんの りんどう の 花 が 、草 を かくれたり 出たり する のは 、やさしい 狐火 の ように 思わ れました 。 それ も ほんの ちょっと の 間 、 川 と 汽車 と の 間 は 、 すすき の 列 で さえぎら れ 、 白鳥 の 島 は 、 二 度 ばかり 、 うしろ の 方 に 見えました が 、 じき もう ず うっと 遠く 小さく 、 絵 の よう に なって しまい 、 また すすき が ざ わざ わ 鳴って 、 とうとう すっかり 見え なく なって しまいました 。 ジョバンニ の うしろ に は 、いつ から 乗っていた の か 、せい の 高い 、黒い かつぎ を した カトリック ふう の 尼さん が 、まんまるな 緑 の 瞳 を 、じっと まっすぐに 落として 、まだ 何 か ことば か 声 かが 、そっち から 伝わって 来る のを 、つつしんで 聞いている と いう ように 見えました 。 旅人 たち は しずかに 席 に 戻り 、二人 も 胸 いっぱい の かなしみ に 似た 新しい 気持ち を 、何気なく ちがった ことば で 、そっと 談し合った のです 。

「 もう じき 白鳥 の 停車場 だ ねえ 」「 ああ 、 十一 時 かっきり に は 着く ん だ よ 」 早くも 、 シグナル の 緑 の 燈 と 、 ぼんやり 白い 柱 と が 、 ちらっと 窓 の そと を 過ぎ 、 それ から 硫黄 の ほのお の ような くらい ぼんやり した 転てつ機 の 前 の あかり が 窓 の 下 を 通り 、 汽車 は だんだん ゆるやかに なって 、 まもなく プラットホーム の 一 列 の 電灯 が 、 うつくしく 規則正しく あらわれ 、 それ が だんだん 大きく なって ひろがって 、 二人 は ちょうど 白鳥 停車場 の 、 大きな 時計 の 前 に 来て とまりました 。 さわやかな 秋 の 時計 の 盤面 に は 、青く 灼かれた はがね の 二本 の 針 が 、くっきり 十一時 を 指しました 。 みんな は 、一ぺん に おりて 、車 室 の 中 は がらんと なって しまいました 。 〔 二十 分 停車 〕 と 時計 の 下 に 書いて ありました 。 「ぼくたち も 降りて 見よう か 」ジョバンニ が 言いました 。 「降りよう 」二人 は 一度に はねあがって ドア を 飛び出して 改札口 へ かけて 行きました 。 ところが 改札口 に は 、 明るい 紫 が かった 電灯 が 、 一 つ 点いて いる ばかり 、 誰 も いま せ ん でした 。 そこら じゅう を 見て も 、駅長 や 赤 帽 らしい 人 の 、影 も なかった のです 。

二人 は 、停車場 の 前 の 、水晶 細工 の ように 見える 銀杏 の 木 に 囲まれた 、小さな 広場 に 出ました 。 そこ から 幅 の 広い みち が 、まっすぐに 銀河 の 青 光 の 中 へ 通って いました 。 さき に 降りた 人 たち は 、もう どこ へ 行った か 一人 も 見えません でした 。 二人 が その 白い 道 を 、肩 を ならべて 行きます と 、二人 の 影 は 、ちょうど 四方 に 窓 の ある 部屋 の 中 の 、二本 の 柱 の 影 の ように 、また 二つ の 車輪 の 輻 の ように 幾本 も 幾本 も 四方 へ 出る のでした 。 そして まもなく 、あの 汽車 から 見えた きれいな 河原 に 来ました 。 カムパネルラ は 、その きれいな 砂 を 一つまみ 、掌 に ひろげ 、指 で きしきし させ ながら 、夢 の ように 言って いる のでした 。

「この 砂 は みんな 水晶 だ 。 中 で 小さな 火 が 燃えて いる 」

「そう だ 」どこ で ぼく は 、そんな こと を 習った ろう と 思い ながら 、ジョバンニ も ぼんやり 答えて いました 。 河原 の 小石 は 、みんな すきとおって 、たしかに 水晶 や トパーズ や 、また くしゃくしゃ の 皺曲 を あらわした の や 、また 稜 から 霧 の ような 青白い 光 を 出す コランダム やら でした 。 ジョバンニ は 、走って その 渚 に 行って 、水 に 手 を ひたしました 。 けれども あやしい その 銀河 の 水 は 、水素 より も もっと すきとおって いた のです 。 それ でも たしかに 流れて いた こと は 、二人 の 手首 の 、水 に ひたった とこ が 、少し 水銀 いろ に 浮いた ように 見え 、その 手首 に ぶっつかって できた 波 は 、うつくしい 燐光 を あげて 、ちらちら と 燃える ように 見えた ので も わかりました 。 川上 の 方 を 見る と 、すすき の いっぱい に はえている 崖 の 下 に 、白い 岩 が 、まるで 運動場 の ように 平らに 川 に 沿って 出ている のでした 。 そこ に 小さな 五 、六 人 の 人かげ が 、何か 掘り出す か 埋める かしている らしく 、立ったり かがんだり 、時々 なにか の 道具 が 、ピカッ と 光ったり しました 。 「行って みよう 」二人 は 、まるで 一度に 叫んで 、そっち の 方 へ 走りました 。 その 白い 岩 に なった ところ の 入口 に 、〔 プリオシン 海岸 〕 と いう 、 瀬戸物 の つる つる した 標札 が 立って 、 向こう の 渚 に は 、 ところどころ 、 細い 鉄 の 欄干 も 植えられ 、 木製 の きれいな ベンチ も 置いて ありました 。 「おや 、変な もの が ある よ 」カムパネルラ が 、不思議 そうに 立ちどまって 、岩 から 黒い 細長い さき の とがった くるみ の 実 の ような もの を ひろいました 。 「くるみ の 実 だ よ 。 そら 、たくさん ある 。 流れて 来た んじゃ ない 。 岩 の 中 に はいってる んだ 」「大きい ね 、この くるみ 、倍 ある ね 。 こいつ は すこしも いたんで ない 」「早く あすこ へ 行って 見よう 。 きっと 何 か 掘って る から 」

二人 は 、ぎざぎざ の 黒い くるみ の 実 を 持ち ながら 、また さっき の 方 へ 近よって 行きました 。 左手 の 渚 に は 、波 が やさしい 稲妻 の ように 燃えて 寄せ 、右手 の 崖 に は 、いちめん 銀 や 貝殻 で こさえた ような すすきの 穂 が ゆれた のです 。

だんだん 近づいて 見る と 、一人 の せい の 高い 、ひどい 近眼 鏡 を かけ 、長靴 を はいた 学者 らしい 人 が 、手帳 に 何か せわしそうに 書きつけ ながら 、つるはし を ふりあげたり 、スコップ を つかったり している 、三人 の 助手 らしい 人たち に 夢中で いろいろ 指図 を していました 。 「そこ の その 突起 を こわさない ように 、スコップ を 使い たまえ 、スコップ を 。 おっと 、も 少し 遠く から 掘って 。 いけない 、いけない 、なぜ そんな 乱暴 を する んだ 」

見る と 、その 白い 柔らかな 岩 の 中 から 、大きな 大きな 青じろい 獣 の 骨 が 、横 に 倒れて つぶれた という ふうに なって 、半分 以上 掘り出されて いました 。 そして 気 を つけて 見る と 、そこら に は 、ひづめ の 二 つ ある 足跡 の ついた 岩 が 、四角 に 十 ばかり 、きれいに 切り取られて 番号 が つけられて ありました 。 「君たち は 参観 か ね 」その 大学 士 らしい 人 が 、眼鏡 を きらっと させて 、こっち を 見て 話しかけました 。 「くるみ が たくさん あったろう 。 それ は まあ 、ざっと 百二十万 年 ぐらい 前 の くるみ だ よ 。 ごく 新しい 方 さ 。 ここ は 百二十万 年 前 、第 三 紀 の あと の ころ は 海岸 で ね 、この 下 から は 貝がら も 出る 。 いま 川 の 流れている とこ に 、そっくり 塩水 が 寄せたり 引いたり も していた のだ 。 この けもの か ね 、これ は ボス と いって ね 、おいおい 、そこ 、つるはし は よした まえ 。 ていねいに ノミ で やって くれた まえ 。 ボス と いって ね 、いま の 牛 の 先祖 で 、昔 は たくさん いた の さ 」

「標本 に する んです か 」

「いや 、証明 する に 要る んだ 。 ぼく ら から みる と 、 ここ は 厚い 立派な 地層 で 、 百二十万 年 ぐらい 前 に できた と いう 証拠 も いろいろ あがる けれども 、 ぼく ら と ちがった やつ から みて も やっぱり こんな 地層 に 見える か どう か 、 あるいは 風 か 水 や 、 がらんと した 空 か に 見え や しない か と いう こと な のだ 。 わかった かい 。 けれども 、おいおい 、そこ も スコップ で は いけない 。 その すぐ 下 に 肋骨 が 埋もれてる はず じゃ ない か 」

大 学士 は あわてて 走って 行きました 。 「もう 時間 だ よ 。 行こう 」カムパネルラ が 地図 と 腕時計 と を くらべ ながら 言いました 。 「ああ 、では わたくし ども は 失礼 いたします 」ジョバンニ は 、ていねいに 大学士 に おじぎ しました 。 「そう です か 。 いや 、さよなら 」大学 士 は 、また 忙し そうに 、あちこち 歩きまわって 監督 を はじめました 。 二人 は 、その 白い 岩 の 上 を 、一生懸命 汽車 に おくれ ない ように 走りました 。 そして ほんとうに 、風 の ように 走れた のです 。 息 も 切れ ず 膝 も あつく なりません でした 。 こんなに して かける なら 、 もう 世界 じゅう だって かけ れる と 、 ジョバンニ は 思いました 。 そして 二人 は 、前 の あの 河原 を 通り 、改札口 の 電灯 が だんだん 大きく なって 、まもなく 二人 は 、もと の 車室 の 席 に すわって いま 行って来た 方 を 、窓 から 見て いました 。