三 姉妹 探偵 団 3 Chapter 07

７消えた 珠美

何だか お 葬式 づい てる わ ね 。

珠美 は 、いささか うんざり した 気分 で 、考えた 。

と いって 、今日 の ところ は 仕方ない 。

何しろ 殺さ れた 丸山 の 葬儀 な のである 。

珠美 としても 、「容疑者 」である 勇一 を マンション に かくまっている 立場 上 、やはり 、多少 の 関心 は あった 。

つまり 、本当の 犯人 が 見付から ない 限り 、有田 勇一 を 置いて おかなくて は ならない からだ 。

いくら 珠美 が 勇一 の こと を 好きだ と して も 、そこ まで 面倒 は 見 切れ ない 。

大体 、父親 が 帰って 来たら 、いやで も 勇一 に は 出て って もらう しか ない わけ な の だ から ……。

警察 の 方 で は 、 勇一 を 手配 して 、 その後 は 全く 新しい 動き も なかった 。

「 や あ 、 珠美 君 」

と 、 声 が した 。

焼香 を 終って 、 中 に いる わけに も いか ず 、 外 に 出て 、 出 棺 を 待って いる ところ だった 。

── 寒い こと は 寒い が 、 陽 が 射 して いる ので 、 それなり に 快い 気候 である 。

「 あら 、 国 友 さん 」

珠美 は 、 逃亡 犯 を かくまって いる と は とても 思え ない 愛想 の 良 さ で 、 国 友 に 微笑み かけた 。

「 クラス の 全員 が 来て る の ？

と 、 国 友 は 訊 いた 。

「 うん 。

一応 ね 。 もう 帰った の も 沢山 いる 。 今日 は 土曜日 だ もん ね 」

「殺人 事件 の 捜索 に は 休日 なんか ない よ 」

国 友 は 、やや 悲壮な 面持ち で 言った 。

「何 か 分 った の ？

「いや 。

──丸山 の 身辺 を 当って みた んだ が 、あの 有田 信 子 と つながり が あった と いう 証拠 は 出て 来 なかった よ 」

「捜査 が 手ぬるい んじゃ ない ？

「や あ 、こりゃ 叱ら れちゃ った な 」

と 、国 友 は 苦笑 した 。

「丸山 先生 を 殺した 犯人 の 方 は ？

「有田 勇一 ？

まだ 足取り が つかめ ない んだ よ 」

と 、国 友 は 首 を 振った 。

「どこ へ 消え ちまった の か なあ 」

「そう ねえ 」

珠美 は とぼけて 、「もしかしたら 、うち に でも 隠れてん の かも しれない よ 」

「そう だ な 。

夕 里子 君 なら 、やり かね ない 」

と 、国 友 は 笑い ながら 言った 。

「でも ──その 子 が やった って いう の は 、確かな の ？

「夕 里子 君 と も 話した んだ 。

夕 里子 君 は 、有田 勇一 が 刺した ところ を 見た わけ じゃ ない 。 血 の ついた ナイフ を 持って 立って る ところ を 見た だけ だって ね 」

「そう 。

じゃ 、犯人 は 別に いる かも しれ ない って わけ ね ？ 「しかし 、一応 、何といっても 容疑 者 として ナンバーワン だ から ね 」

「あんまり ありがたく ない ナンバーワン ね 」

と 、珠美 は 笑った 。

「── あ 、 いけない 。 お 葬式 な のに 」

「 まあ 、 確かに ね 」

と 、 国 友 は 肯 いて 、「 僕 も 有田 勇一 が やった の か どう か 、 まだ いささか 疑問 は 持って る んだ 」

しかし 、 国 友 は 何といっても 勇一 を 直接 は 知ら ない のだ 。

珠美 は 、 勇一 から 話 を 聞いて いた 。

もちろん 夕 里子 が 、 国 友 に 話 を した と いう の も 、 それ を 聞いて から の こと である 。

「── 俺 じゃ ない よ 」

夜中 に 目 を 覚ました 勇一 は 、 三 姉妹 を 前 に 、 はっきり 否定 した 。

「 もちろん 、 そう 言った って 、 信じちゃ くれ ない だろう けど な 」

「 言って み なきゃ 分 ら ない わ よ 」

と 、 夕 里子 が 言った 。

「 丸山 先生 を 、 あんた 知って た の ？ 「 うん 。

前 に あの 学校 に いた とき 、 習って た から な 」

「 向 う も 憶 えて た かしら ？

「── どうか な 」

勇一 は 、 なぜ か ちょっと ためらって 、「 どっち に した って 、 あれ きり 会って ない んだ から ……」

夕 里子 は 、 少し 考え ながら 、

「 あの とき の こと 、 話して よ 」

と 促した 。

「 うん ……。

俺 は ガード の 反対 側 の 方 から 歩いて 来た 。 向 う から 、 誰 か が 歩いて 来て ── それ が 丸山 だった と 思う けど な 。 いやに せかせか した 歩き 方 だった 」

夕 里子 は 真剣な 表情 で 、 勇一 の 話 に 耳 を 傾けて いる 。

珠美 は 勇一 を かばった 立場 上 、 ハラハラ し ながら 聞いて いる 。

そして 、 綾子 は ── 座って は いた が 、 もう ウトウト 、 半分 眠り かけて 、 聞いて …… いる （ と いう べきだろう か ？

）。

「 それ で ？

と 、 夕 里子 が 言った 。

「 丸山 の 姿 は 、 ちょうど ガード 下 へ 入った んで 、 シルエット に なって 、 見えて た んだ 。

そ したら 、 そこ へ 、 いきなり 誰 か が 飛び出して 行った 」

「 どこ から ？

「 ガード 下 の 暗がり から だ 。

丸山 に ぶつかった ように 見えた な 。 ── アッ 、 と か ウッ と か いう 低い 声 が して ……。 その 人影 が 走って 行 っ ち まった 」

と 、 勇一 は 言った 。

「 それ は どんな 人 ？

「よく 分 ん ねえ けど ……」

勇一 は 眉 を 寄せて 、「 コート 着た 男 だった と 思う よ 」

「男 ？

確かに ？ 「うん 。

でも 顔 は 見え なかった 。 パーッ と 走ってっちゃった から 」

「それ から ？

「 俺 、 スリ か かっぱ らい な の か な 、 と 思った ん だ 。

見て たら 、その ぶつから れた 方 ──丸山 が 、フラフラ して ん の さ 。 酔って る の か と 思った よ 。 で 、 歩いて 行って 、 ヒョイ と 見る と 、 いきなり 俺 の 方 へ ドドッ と よろけて 来て さ 。 ── ワッ と 抱きつく んだ 。 びっくり した ぜ 」

「 そりゃ そう でしょう ね 」

「 何だか 手 に 触った もん が あって ── つかんだら 、 それ が ナイフ だった んだ 。

それ で 、 やっと 分 った 。 こいつ 、 刺さ れた んだ 、 って 」

「 そこ へ 私 が 行き合わ せた わけ ね 」

「 俺 が 、 無意識に 押し戻した んだ な 。

丸山 は よろけ ながら 歩いて 行って ── そこ へ あんた が 来て さ 。 俺 、 何 が 何だか 分 ん なくて 、 ポカン と して た けど 、 気 が 付いたら 、 ナイフ 握って 立って る だ ろ 。 これ じゃ 、 俺 が やった と 思わ れる 。 そう 考えて 、 パッと 逃げ 出した んだ 」

「 逃げりゃ 、 もっと 疑わ れる わ よ 」

「 そりゃ 、 理屈 は そう だ けど よ 」

と 、 勇一 は 肩 を すくめた 。

「 大体 、 ワル って こと に なって んだ し 、 言い訳 した って 、 聞いちゃ くれ ねえ だ ろ 。 それ に 、 あんた の 後 から 走って 来た の 、 刑事 だ ろ ？ 「 よく 知って る わ ね 」

「見りゃ 分 る よ 。

だから 、余計に ヤバイ と 思って さ 」

勇一 は 、 珠美 の 方 を 見て 、「 どこ へ 行こう か と 考えて も 、 全然 思い 付か なくて 。

腹 も 減って 来る し 、このまま じゃ こごえ 死 ん じまい そうだ と 思って さ 。 ── その とき 、 こいつ の こと 思い出した ん だ 。 飯 だけ 食って 、出て く つもり だった 。 迷惑 かけ たく ねえ から な 。 まさか 、あんた が これ の 姉さん だ なんて 思い も し なかった し 」

「こっち だって 、あんた が ここ で 寝て る なんて 思って も いなかった わ よ 」

と 、夕里子 は 苦笑 した 。

「出て って も いい よ 。

俺 は どこ で だって 寝 られる 」

「この 寒い の に ？

と 、珠美 が 言った 、「風邪 ひく よ 」

「いい わ よ 」

夕 里子 が 息 を ついて 、「ともかく 、差し 当って は ここ に いなさ い 。

──警察 だって 、あんた が やった と 決めてかかって る わけ じゃ ない んだ から 。 ──ねえ 、お 姉さん 」

と 、 夕 里子 が 綾子 の 方 を 見た が …… 綾子 は 完全に 眠って いた ……。

そして 、その 後 、また 勇一 が 眠り 込んで から 、夕 里子 は 珠美 に 言った 。

「 私 たち 、 大変な 危険 を かかえ 込んで る の よ 。

分 って る ？ 「 うん 」

「 犯人 を かくまう って の は 犯罪 な んだ から 。

── ま 、 大体 が 無 茶 やって 来て んだ し 、 私 も あんた の こと 、 言え ない けど ね 」

「 そう だ そうだ 」

「 調子 に 乗る な ！

── いい ？ いくら 、 あんた や お 姉さん が 、 あの 子 を 信じて たって 、 現実 に あの 子 が 犯人 だって こと も あり 得る の よ 」

「 分 って る わ よ 」

「私 は ね 、母親 代り の 立場 で 言って る の 。

分 る ？ パパ が 帰って 来て 、娘 三 人 、皆殺し に なって る なんて 悲惨 な こと に し たく ない でしょ ？ 「まさか ！

「最悪 の 場合 は 、よ 。

──いい ？ 決して あの 子 と 二人きり に なら ないで 。 帰る とき は 、外 で 私 と 待ち合せて 帰る の よ 」

珠美 も 、夕里子 の この 言葉 に は 反論 の しよう も なく 、ただ コックリ と 肯 く ばかり だった ……。

「──そろそろ 出 棺 か な 」

と 、 国 友 が 、 丸山 の 家 の 方 へ 目 を やった 。

「 そう ね 。

もう 焼香 客 も 来 ない みたいだ し ……」

と 、 珠美 が 言った 。

「 ちょっと 電話 を かけて 来る 。

── 珠美 君 、 まだ ここ に いる かい ？ 「 うん 。

見送る つもり よ 」

「 じゃ 、 待って て くれ 」

国 友 が 行って しまう と 、 珠美 は 、 いささか 重苦しい 気分 で 、 考え 込んだ 。

珍しい こと である 。

──珠美 として も 、夕 里子 の 心配 は よく 分る 。

勇一 の こと を 信じて は いる のだ が 、それ でも 、世の中 、人 に 裏切ら れる なんて 、珍しく も 何とも ない こと ぐらい 、承知 して いる 。

「──夕 里子 姉ちゃん に 心配 かけちゃ いけない わ 」

と 、珠美 は 呟いた 。

「私 、自分 で 犯人 捜そう ！ その 方 が 、よっぽど 心配 を かける こと に なり そうだ が ……。

女 が 一 人 、目の前 を 通って 行った 。

──黒い スーツ 。 弔問 客 だろう 。

珠美 が 、ふと その 女 に 目 を ひかれた の は 、何となく 、どこ か で 見た こと の ある 顔 の ように 見えた から だった 。

誰 だろう ？

──いくら 考えて も 分 らない 。

珠美 は 、中 へ 入って みた 。

その 女 が 焼香 して いる 。

ふと 、珠美 は 、丸山 の 妻 に 目 を やって みた 。

丸山 の 妻 は 、もう 大分 老け 込んで いて 、もちろん 夫 を 亡くした せい で も あった だろう が 、誰 が 焼香 に 来て も 、ほとんど 気 に も 止め ない ように 、 機械 的に 頭 を 下げて いる 感じ だった 。

だが ──今 は 違って いた 。

はっきり と 頭 を 上げて 、目 を 見開いて 、焼香 して いる 女 の 方 を 見て いる 。

ただ 見て いる ので は なかった 。 にらんで いる のだ 。

そう 。

それ は 、「にらんで いる 」と しか 言え ない 視線 だった 。

青ざめて いた 顔 に パッと 朱 が さし 、キュッ と 唇 を 固く 結んで 、何 か 爆発 し そうな もの を 抑えて いる 、と いう 様子 だった 。

何 だろう ？

珠美 は 、焼香 を 終って 、こっち へ 向いた 女 の 顔 を 見つめた 。

年齢 は ──珠美 は そう 観察 眼 の 鋭い 方 で は ない が ──せいぜい 三十 か そこら 。

なかなか 美人 。

まあ 、多少 きつい 感じ で は ある 。

その 女 、丸山 の 妻 の 方 は 全く 見よう と も せず 、来た とき と 同じ ように 、足早に 出て 行って しまった 。

妻 の 視線 は 、 その 女 の 背中 へ 、 突き刺さら ん ばかりだ 。

夫 の 恋人 か 何 か だった の か な ？

でも 、あんな 美人 なら 、丸山 なんか を 恋人 に する かしら ？

珠美 は なかなか 厳しい こと を 考えていた 。

それ に 、 丸山 の 妻 の 視線 は 、 そういう 嫉妬 と か 怒り と いう の と は 、 どことなく 違って いる よう に 、 珠美 に は 感じられた 。

よし 。

── あの 女 の こと 、 探って やれ 。

別に 、その 女 が 事件 と 関係 ある と いう 理由 も なかった の だ が 、ともかく 、珠美 は その 女 の 後 を 追って 行った 。

女 は 足早に 道 を 歩いて 行き 、角 を 曲った 。

珠美 は 急いで その 角 まで 行って 足 を 止め 、そっと 覗いて 見た 。

車 が 停 って いて 、男 が ドア を 開けて 立って いる 。

──どこ か で 見た 男 だ な 、と 思った 。

車 は 高 そう な 外車 で ……。

アッ と 珠美 は 声 を 上げ そうに なった 。

思い出した ！

車 の わき に 立って いる 男 。

それ は 、 小 峰 と いう 老 紳士 ── 有田 信子 の 父親 と 名乗った ── の 秘書 だ 。

つい 、 興奮 して 顔 を ぐ い と 出して しまって いた らしい 。

その 秘書 が 、珠美 に 気付いた 。

「おい ！

何 やって る ？ 「 あ ── いえ 」

珠美 は あわてて 、 首 を 引っ込めた 。

帰り ま しょ ── と 歩き 出した が ……。

「 待てよ 」

秘書 が 走って 来て 、 珠美 の 前 に 立った 。

「 あの ── ご用 です か ？

「 そっち こそ 用 じゃ ない の か ？

何 を 覗いて た んだ ？ 「 いえ ── ただ 、 車 が 珍しかった から 」

と 、 出まかせ を 言う 。

「 待てよ ……」

と 、 秘書 は 考え 込んだ 。

「 どこ か で 会った かな ？ 「 人違い でしょ 」

「 いや 、 確かに ……。

そう だ ！ あの 葬式 の とき 、 来て た 娘 だ な 」

「 ああ 、 そう でした ね 」

と 、 珠美 は とぼけて 、「 お 久しぶりで 」

「 ちょうど 良かった 」

「 え ？

何 が です か ？ 「 小峰 様 が 君 に 会い たがって おら れる んだ 」

「 小 峰 って ── あの 、 勇一 の ── いえ 、 有田 さん の ……」

「 そうだ 。

来て くれ 」

「 でも ── ちょっと 人 が 待って る んです 」

「 いい 機会 だ よ 。

人 の めぐり合い って の は 、 一 度 逃す と 、 なかなか ない もん だ 」

「そ 、そう でしょう か ？

珠美 は 、その 秘書 に ぐいぐい 押される ように して 、車 の 方 へ 連れて行かれた 。

「──さあ 、乗って 。

心配する こと は ない 。 ちゃんと 帰り も 送る よ 」

「は あ ……」

珠美 は 諦めて 、車 に 乗り 込んだ 。

国 友 さん 、心配 する か な 。

── でも 、 まあ ついて 行けば 、 この 女 の こと も 分 る だろう し ……。

女 と 並んで 後ろ の 座席 に 座る 。

車 は 、バス や 地下鉄 と は 比較 に なら ない 滑らか さ で 走り 出した 。

「 あの ── どこ へ 行く ん です か ？

珠美 は 訊いて みた 。

「小峰 様 の 屋敷 よ 」

と 、女 が 言った 。

「よろしく 。 私 は 草間 由美子 」

「佐々 本 珠美 です 」

「 まあ 、 きれいな 名前 ね 」

と 、 草間 由美子 は 微笑んだ 。

「可愛い わ ね 。 いく つ ？ 「十五 です 」

「中学生 ？

「三 年生 です 」

「若い わ ねえ ！

私 も 十 何 年 か 前 に は 、そんな とき が あった んだ わ 」

「いやに 感傷 的 じゃ ない か 」

と 、運転 して いる 秘書 が 言った 。

「僕 は ね 、小峰 様 の 秘書 で 井口 と いう んだ 」

「ゆっくり して ね 。

三十 分 くらい で 着く わ 」

と 、草間 由美子 が 言った 。

「 ええ ……」

「 何 か 飲む ？

ジュース でも 」

「ジュース です か ？

ええ 、でも ──」

草間 由美子 が 、前 の 座席 の 背 を 開いた 。

ミニバー の セット が スッ と 出て 来る 。 珠美 は 目 を 丸く した 。

これ で 一 つ 、話 の 種 が できた ！

──珠美 は 呑気 な こと を 考えて いた のである 。

「いただきます 」

珠美 は オレンジジュース を 飲んだ 。

──葬儀 に 出て いて 、ずっと 外 で 立って いた せい か 、喉 も 渇いて いた 。

フレッシュジュース らしく 、甘 み は あまり なく 、少し 苦い 感じ だった が 、それなり に おいしい 。

「どうも 」

すっかり 空 に して 、コップ を 返す 。

「あなた 、ボーイフレンド は ？

と 、 草間 由美子 が 訊 いた 。

「私 です か ？

──い ない こと も ない けど ……」

勇一 を ボーイフレンド と は 呼び にくい 。

「可愛い から 、男の子 が 言い寄って 来て 困る でしょ 」

「そう で も ──ない で す 」

あまり 言わ れ つけ ない こと を 言わ れて 、少々 照れて いる 。

珠美 は 欠 伸 を した 。

何だか 体 が だるく なって 来る 。

「眠い ？

疲れた んじゃ ない の ？ と 、草間 由美子 が 言った 。

「そんな こと ……ないんですけ ど」

何だか 変だ わ 。

目 が トロン と して 来て 、 くっつき そうで ……。

「寝て て も いい よ 」

と 、井口 が 言った 。

「 着いたら 起こして あげる 」

「いえ ……大丈夫です」

おかしい なあ 。

ゆうべ だって 、ちゃんと いつも ぐらい は 寝て る のに 。

本当に ──おかしい 。

珠美 は 、それ 以上 、「おかしい 」と 思う 間 もなく 、深い 眠り に 引き込まれ て いた ……。