三 姉妹 探偵 団 (2)Chapter18(1)

18祭 は 終る

「ご 機嫌 いかが ？

いい わけ ない でしょ 。

──夕里子 は 、そう 言い たい 気持 を こめて 、大津 和子 を 見返して やった 。

「そう にらま ないで 」

と 、大津 和子 は 、物置 に 入って 来る と 、戸 を 閉めた 。

「あと 少し で 、タカシ の コンサート が 始まる わ 。 ──うまく 行ったら 、ここ へ 来て 、出して あげる 」

本当 かしら ね 。

「疑って る わ ね ？

──ま 、無理 も ない けど 」

と 、和子 は 笑って 、「でも 、あんた の こと 、好きな の よ 、私 。

だから 、殺し たく ない の 」

夕 里子 は ギクリ と した 。

「 ね ？

だ から 、私 に 殺させ ないで ちょうだい 」

つまり 、口 を つぐんで ろ 、って こと ね 。

「あんた が 、誰 に も 言わない 、って 約束 して くれたら 、私 、信じて あげる 。

本当 よ 」

夕 里子 は 、目 を そらした 。

夕 里子 も 、こういう ところ で 、噓 の つけ ない 人間 な のだ 。

「──さて 、それ じゃ 、行って 来る わ 」

と 、和子 は 、大きく 一 つ 深呼吸 を して 、「うまく 行く ように 祈って て ね 」

失敗 する ように 、祈ってる わ 。

「じゃ 、もう 少し 我慢 して て 」

大津 和子 が 出て 行く 。

夕里子 は 、もう 一度 、何とか して 縄 を ゆるめよう と 頑張った が 、むだだった 。

あの 大津 和子 、縄 の 結び 方 は 心得て いる ようだ 。

夕 里子 は 諦めた 。

きっと キャンパス は 、大勢 の 人間 で 溢れん ばかりだろう 。

夕 里子 の 耳 に も 、かすかに 、音楽 や アナウンス が 聞こえて いる 。

しかし 、こんな 裏手 の 方 まで やって来る 物好き は いない ようだった 。

もし 、近く に 誰 か が 来たら 、思い切り 、足 で 壁 を けって 、音 を 立てて やろう と 思っている のだ が 。

どうやら 、空しい 希望 に 終り そうだった 。

──音楽 だ 。

それ も 、ずっと 近く に 聞こえる 。

神山 田 タカシ の コンサート が 始まった の だろう 。

講堂 だ から 、そう きちっと 遮音 さ れて いる わけじゃない 。 だから 、かなり 、音 が 洩れて 来る のだ 。

──大津 和子 は 、いつ やる 気 だろう か ？

最初に 一曲 、まず 、ヒット した 歌 から 入る だろう 。

歌って いる 間 は 、動き回る から 、何か を 落す に も 、狙い が 定まらない 。

して みる と 、危い の は その後 、「語り 」に 入った とき だ 。

たいてい 、 客席 に 向って 、 何 か を 話しかける とき は 、 マイク を 持って 、 小さな 椅子 に 腰 を かけたり 、 または 、 マイク スタンド に マイク を 置く 。

つまり 、位置 が 、固定 さ れる と いう こと である 。

それ こそ 、「狙い 時 」だ 。

歌 が 続いて いる 。

──タカシ の 声 も 、かなり 聞こえる 。

お世辞 に も 、上手い と は 言えない 歌 だが 、それでも 、一応 何 を 歌っている か は 分る 。

夕 里子 も 聞いた こと の ある 、二 年 くらい 前 の 曲 だろう 。

あれ が 終ったら ……。

突然 、物置 の 戸 が ガタガタ と 音 を たてて 、開いた 。

──大津 和子 が 戻って 来た の か ？

「お 姉ちゃん ！

何 してん の 、こんな 所 で 」

珠美 が 立って いた 。

まず 口 に 詰めた 布 を 取って もらう 。

「── 助かった ！

早く 、縄 を といて ！ 「 え ？

ああ 、ちょっと 待って よ 」

「 早く ！

──急いで よ ！ 「そんなに 急か さ ないで 。

私 、こういう の 苦手 な んだ もん 。 固く 結んで ある なあ 」

「ほら 、早く ！

五千 円 出す から ！ 珠美 は 、無言 で 結び目 に 取り組んだ 。

「── やった ！

「足 の 方 も 。

手 が しびれて 、よく 動かない の よ 」

「別 料金 ？

「 珠美 ！

「は いはい 。

──助けて やった のに 、少し は 感謝 し な よ 。 ここ から 、誰 か が 出て 行く の を 見た の 。 変だ な 、と 思って 来て みた の よ 」

足 の 方 は 、何とか 早く とけた 。

「── 立た せて ！

足 が ……言う こと 聞かない の よ 」

「どうして こんな こと に なった の ？

「ともかく ──危い の よ 、神山田 タカシ が 」

「 ええ ？

夕 里子 は 、外 へ 出て 、まぶしさ に 目 を 細く した 。

そして 、ハッと した 。

──曲 が 、終って いる 。

「 危 いわ ！

夕 里子 は 、講堂 の 方 へ と 駆け出した ──つもりだった が 、足 が もつれて 、転び そうに なる 。

「 大丈夫 ？

「いい から 、支えて ！

早く 、早く ！ ワーッ と 拍手 して いる 音 が する 。

夕 里子 は 、裏手 の 扉 から 中 へ 入った 。

大分 、足 に 感覚 が 戻って 来て いる 。

目の前 に 、ステージ の 上 に 出る 、階段 が あった 。

「皆さん 、今日 は 」

タカシ の 声 が 響いて いる 。

夕 里子 は 、階段 を 上り 始めた 。

──間に合い ます ように ！

「こんなに 大勢 の 女の子 、見る の 、久しぶり だ な 」

と タカシ が しゃべって いる 。

「何しろ 、ここん とこ 、落ち目 で もてない もん だ から ……」

ワッ と 笑い声 が 響く 。

もう 少し 、──もう 少し だ 。

「僕 も まだ 若い んです が 、ともかく 最近 の 新人 なんて 、十四 とか 十五 とか ね 。

中 に ゃ 十三 なんて …… 。 中学 一 年 です よ 。 まだ ガキ だ よ ね 」

夕 里子 は 、やっと 上 に 上った 。

狭い 通路 が 、ステージ の 上 に 伸びている 。

暗くて よく 見え ない が ……。

あそこ だ 。 たぶん 、あそこ に いる の が ……。

夕里子 は 、ステージ の 遥か 上 を 、進み 始めた 。

「僕 なんか もう 年寄り 扱い です よ 。

ベテラン 、なんて 言わ れ る から ね 。 これ は 、お 年 です ね 、って 意味 な んだ 」

夕 里子 は 、近づいて 行った 。

大津 和子 が 、じっと 下 を うかがって いる 。

タカシ の 声 が 響く ので 、夕里子 の 足音 に 気付か ない のだ 。

「ともかく ね 、歌手 なんか に 憧れる 人 が いたら 、やめ といた 方が いい です よ 。

一 年 くらい ヒット が ない と 、 もう 〈 懐 し の メロディ 〉 から お呼び が かかる ん だ から 」

客 が ドッと 笑った 。

あと 五 メートル くらい の 所 で 、ハッと 大津 和子 が 振り向いた 。

「やめ なさい ！

と 夕里子 は 叫んで 駆け寄った 。

「邪魔 しないで ！

大津 和子 が 夕 里子 を 押し 返す 。

その 拍子 に 、ネジ を ゆるめて あった ライト が 、グラッ と 揺れた 。

ネジ が 飛ぶ 。

上 の 騒ぎ に 気付いた タカシ が 、少し 退がって 見上げた 。

重い ライト が 、真直ぐに 、たった今 まで タカシ の 立って いた 場所 に 落ちた 。

ガラス が 砕ける 。

ワーッ と いう どよめき 。

「邪魔 した わ ね ！

と 、大津 和子 が 、夕 里子 に つかみ かかった 。

退 がろう と して 、夕里子 の 足 は 、まだ 少し しびれた まま だった ので 、もつれて 、引っくり返った 。

和子 の 体 が 泳いだ 。

「 危 い ！

と 、夕里子 は 叫んだ 。

声 も 上げ ず に 、和子 は 、ステージ へ と 落ちて 行った 。

「大変な コンサート に なった わ 」

と 、綾子 は ため息 を ついた 。

「お姉さん の せい じゃ ない よ 」

と 、夕里子 は 言った 。

「 だけど ……」

綾子 の 方 は 、冴えない 顔 だった 。

講堂 の 中 は 、ガラン と して いた 。

もちろん 、客 は い ない 。

「みんな 、コンサート 見る より 、よっぽど 面白がって た みたい 」

と 、珠美 が 言った 。

「珠美 ったら ！

夕 里子 は 、ちょっと にらんだ 。

舞台 の 上 に 、二人 、横 に なって 、救急車 を 待って いた 。

大津 和子 と 、神山 田 タカシ である 。

ポカン と 上 を 見ていた 神山田 タカシ の 真上 に 、和子 が 落下した のだった 。

おかげ で 和子 の 方 は 命拾い を して 、腕 を 骨折 した だけ の ようだった 。

タカシ の 方が 、あちこち ひどく 打って 苦しそうだ 。

「 畜生 ……」

タカシ が 呻いた 。

「 自業自得 よ 」

と 、和子 が 言った 。

「一つ 、知らせる こと が ある 」

と 、国友 が 和子 の そば へ 行って 、言った 。

「何 です か ？

「梨 山 教授 が 逮捕 さ れた 」

和子 は 、ちょっと 間 を 置いて 、

「そう です か 」

と だけ 言った 。

「太田 さん は 無事 だった ？

と 、夕里子 が 訊いた 。

「 うん 。

医者 に 化けて 病室 へ 入ろう と した ところ を 、私服 の 刑事 に 捕まった んだ 」

和子 が 、ちょっと 笑った 。

「ドジ な んだ から 、本当に 」

夕 里子 は 、和子 の 傍 に しゃがみ込んだ 。

「──梨 山 教授 は あなた の お 父さん な んでしょう ？

あなた と 二人 で 、今度 の 事件 を 計画 した の ？ 「いや 、一人 で やった 、と 梨山 は 言ってる らしい よ 」

と 、国友 が 言った 。

「父 の 考えてる こと は 、見当 ついてた けど ね 」

と 、和子 は 言った 。

「ただ 、私 の 目的 は 、タカシ に 仕返し する こと だけ だった から 何も 言わ なかった の 」

「梨山 は 、奥さん を 殺した こと を 認めた よ 」

と 、国友 は 言った 。

「でも 、あなた 、あの 晩 、大学 に いた じゃない の 」

と 、綾子 は 言った 。

「あの ガードマン さん に 、睡眠 薬 を 飲ま せる の が 仕事 だった の 。

私 が 行けば 、彼 も 怪しま ない わ 」

「じゃ 、お茶 でも 飲んで ？

「そう 、彼 の お茶 に 薬 を 入れた わ 。

──その後 、どう する つもり だった の か は 知ら ない 」

「あの 後 、私 を 狙った の は 、どうして ？

と 、綾子 が 訊いた 。

「私 は ね 、もう 一つ 、父 の アリバイ を 証言 する はずだった の 」

と 、和子 は 言った 。

「 もちろん 、 一人 で いた 、 と 言って 、 通れば いい けど 、 もし 疑わ れる よう に なったら 、 実は 、 学生 の 一人 といました 、って こと に なる はずだった の よ 。 それ なら 、隠して いた の も 納得 して もらえる でしょ 」

「ああ 、ところが 、お姉さん に 見られちゃった わけだ 」

と 、夕里子 は 肯いた 。

「 そう 。

それ を 聞いて 、私 、急いで 父 に 知らせに 行った の 。 ところが 父 は 、もともと 気 が 弱い し 、しかも 、この 刑事 さん に 、あれこれ 訊かれた ばかりで 、ビクビク していた の ね 。 だから 、 見境 も なく 、 鉄 アレイ を 持ち出して 、 あなた を ……。 失敗 する と 、今度 は その とき に 、顔 を 見られた ような 気 が する 、と いって 、また つけ狙った の よ 」

「でも 、むだ だった わ 」

「そう ね 。

──あなた たち 姉妹 って 、きっと 幸運の 女神 が ついてる んじゃない ？ 「 人 に 憎ま れる ような こと を しない から よ 」

と 、綾子 が 力強く 言った 。

「でも ──残念だ わ 。 子猫 の かたき を 取り たかった のに ！ 「 だけど ……」

と 、夕里子 は 言った 。

「なぜ 、梨山 先生 は 奥さん を 殺した の ？ 理由 が ある はずだ わ 」

「そりゃ 、決ってる じゃない 」

と 、和子 は 言った 。

「あそこ に 立ってる 人 の ため よ 」

みんな 、和子 の 指さす 方 を 振り向いた 。

水口 恭子 が 、静かに 立って いた 。

「父 に 、あんな こと 計画 する 度胸 、ない わ 」

と 、和子 は 言った 。

「妻 は 財産 家 で 、それ も 失い たく なかった 。 ──水口 さん は 、父 を 思い通りに 操って いた んだ わ 」

そう か 、と 夕里子 は 肯いた 。

黒木 が 死んだ とき 、水口 恭子 は 、外 に 出て いた 。

太田 が あわてて 飛び出して 来る の を 目 に 止め 、梨 山 に 話した のに 違いない 。

これ こそ 、絶好 の チャンス だ 、と 。

「──何の お 話 かしら 」

水口 恭子 は 、ゆっくり と 歩いて 来た 。

「父 は 捕まった の よ 。

あなた も 諦め なさい 」

「私 は 何も 知ら なかった わ 。

──関係 が あった こと は 認める けど 」

「噓 つき ！

と 、和子 が 吐き出す ように 言った 。

水口 恭子 は 、冷ややかに 、和子 を 見下ろして 、

「梨 山 先生 は 、一人 で やった と 話してる んでしょ ？

私 が 共犯 だ と いう 証拠 でも あって ？ と 言った 。

「──刑事 さん 」

「何 だ ね ？

「ここ 、この 後 、演劇 部 が 使う んです 。

早く あけて いただけ ません ？ 国友 は 、ゆっくり 肯 いた 。

「 分った 。

すぐに あける よ 」

「 よろしく 」

水口 恭子 は 一礼 して 、静かに 歩み 去った 。

「 どうして ？

夕 里子 が 訊いた 。

──二人 は 、芝生 に 腰 を おろして いる 。 そろそろ 黄昏 時 で 、文化祭 の 一日目 も 終ろう と していた 。

「僕 が 神山田 タカシ を ここ へ 招んだり し なきゃ 、何も ──」

「 黙って 」

と 、夕里子 は 遮った 。

「それ を 言い出したら 、きり が ない わ 。 珠美 が あなた に 頼ま なきゃ 良かった んだ し 、そもそも 、お姉さん が 幹事 を 引き受け なきゃ 良かった んだ もの 」

「そう だ な 」

と 、国友 は 、ちょっと 笑った 。

「でも 、太田 さん が 助かった し 、疑い も 晴れて 、神山田 タカシ は しばらく 入院 。

いい バランス じゃ ない ？ 「それ に 、猫 も 助かった 」

と 、国友 が 言った 。

「あの 爆弾 を 仕掛けた の は 、梨山 なんでしょう ？

国友 は 肯 いて 、

「作った の も 自分 だ と 言ってた が 、怪しい な 。

水口 恭子 が 作った んじゃ ない か と 思う んだ が 」

「あの 先生 、無器用 そうだ もの ね 」

と 夕 里子 は 微笑んだ 。

「きっと 、あの 本 も 水口 恭子 から 預って 、図書館 に 返す つもり で 忘れてた の よ 。