三姉妹 探偵団 (2) Chapter 08

８ 思惑 違い

「──で 、どうした の ？

と 、珠美 が 訊いた 。

「どうも しない わ よ 」

「割れた お 皿 を 片付ける の が 大変だった わ 」

と 、綾子 は ピント の 外れた こと を 言って いる 。

今日 は マンション に 戻って の 夕食 である 。

ドア は 一応 、新しく 取り付け られて いた 。

ただ 、色 が 他の 部屋 と 違う ので 、近々 塗り替え に 来る と いう こと だった が 。

「神 山田 タカシ は 、何 し に 来た わけ ？

と 、珠美 が 訊いた 。

「マネージャー が あんな こと に なった んで 、会場 を 見 に 来た 、って 言ってた けど ──」

「怪しい ね 」

「そう 思う ？

「だって 、他 に も 人 は いる わけじゃない 」

珠美 は 首 を 振った 。

「きっと 、他 に 何か 理由 が あった の よ 」

綾子 は 一人 、沈んだ 様子 。

「困った なあ ……」

「どうした の ？

「だって ──神山 田 タカシ が 、あんな 人 だ なんて 、コンサート やる 気 、しない じゃないの 」

「それ は それ よ 。

もう あさって なんだ から 、仕方ない じゃない の 」

と 夕 里子 は 、お茶 を ご飯 に かけ ながら 、言った 。

「だって ──許せ ない わ 。

女の子 の ファン を 手ごめ に する なんて 」

「古風 な 表現 ね 」

と 、珠美 が 言った 。

「そんな こと いい の ！

──いくら 幹事 の 役目 だって いわ れて も 、そんな 男 の 世話 を する なんて ……」

「ほんの 何 時間 か の こと じゃ ない 」

「時間 の 問題 じゃ ない の よ 。

お 金 でも 、面子 で も ない の 。 ──モラル の 問題 な の よ 」

「少し は 妥協 し なきゃ 」

と 、珠美 が 言った 。

「人生 、思い通り に は 行か ない もん よ 」

「それ が 中学生 の 言う こと ？

綾子 は 、ため息 を ついた 。

「黒木 って マネージャー が 殺さ れ 、お姉さん が 狙わ れた 。

──これ で 済めば いい けど ね 」

「夕里子 ったら 、いやな こと 言わ ないで 」

「だって 、何一つ 解決 して ない んだ から 。

波乱 含み の まま で ね 」

「警察 で 調べて くれる わ よ 」

──そう 、当然 、国友 としては 、石原 茂子 に 目 を つけている 。

茂子 が 、三 年 前 、神山田 タカシ に 乱暴 さ れた 少女 だ と いう の は 、まず 間違い の ない ところ だ 。

国友 の 紹介 で 、太田 と 茂子 の いる 大学 へ 、当の タカシ が 来る こと に なった の も 、皮肉な 巡り合わせ と いう しか ない 。

茂子 は 、もう 太田 と いう 恋人 も いる わけだ が 、三 年 前 の 事件 を 水 に 流した わけで は あるまい 。

もし 、黒木 も 、茂子 に 乱暴 した 人間 の 一人 だった と したら 、茂子 が 黒木 を 殺して も おかしく は ない 。

茂子 の 代り に 、太田 が やった と しても 。

ただ 、納得 でき ない の は 、爆弾 事件 である 。

茂子 や 太田 が 、綾子 を 殺そう と する とは 考え られない 。

つながら ない のである 。

──そして 、全く 別の 事件 と みる に は 、犯人 が 「水口 恭子 」と 名乗った の が 変だ 。

つながる ようで 、すれ違って いる 。

すっきり し ない 。

──夕里子 は こういう 状況 だ と 苛々 して 来る のである 。

「もう 一 杯 」

と 、珠美 が 茶碗 を 出す 。

「まだ 食べる の ？

「いい でしょ 。

育ち盛り なんだ から 」

「いい けど さ ……」

ご飯 を よそって いる と 、玄関 の チャイム が 鳴った 。

──三 人 は 顔 を 見合せる 。

「また 爆弾 じゃ ない わ よ ね 」

「いや ね 、変な こと 言って ！

夕 里子 は 立って 行って 、インタホン の 受話器 を 取った 。

「はい 、どなた です か ？ 「夕里子 君 か ！

国友 の 声 だ 。

夕 里子 は 緊張 した 。

「── 何事 な の ？

玄関 の ドア を 開ける と 、国友 が 息 を 弾ま せ ながら 立って いる 。

よほど 急いで 来た らしい 。

「いや 、ドア が 直った か どう か 、見 に 来た んだ 。

大丈夫 の ようだ ね 」

夕 里子 は 、何だか 肩すかし を 食った 気分 だった 。

「 ええ 。

でも ──どうして そんなに 息 を 切らして る の ？ 「エレベーター が 点検 中 に なって て 、階段 を 上って 来た んだ 。

いや 、この ところ 運動 不足 で ね 」

と 、国友 は 言った 。

「刑事 さん 」

と 、珠美 が 顔 を 出した 。

「お茶 でも どうぞ 」

「悪い な 。

いい の かい ？ 「 ええ 。

無料 に して おきます から 」

「 珠美 ！

と 夕 里子 が にらんだ 。

居間 で 紅茶 を 飲み ながら 、国友 は 言った 。

「君 の 考えた 通り だった よ 」

「石原 茂子 さん の こと ？

「 うん 。

三 年 前 に は 、熱烈な 神 山田 タカシ の ファン だった 。 しかし 、 ちょうど 太田 が ホテル Ｐ を 辞めた 直後 に ファンク ラブ も 退会 して いる 」

「可哀そう だ わ 」

と 、綾子 は しみじみ と 言った 。

「せっかく 過去 の 傷 を 忘れて いた ところ へ 、私 が ……」

「いや 、それ なら 僕 に も 責任 が ある 」

「 え ？

と 、綾子 が 不思議 そうな 顔 を した 。

綾子 は 、国友 が 神山田 タカシ の プロダクション に 交渉 して くれた こと を 知らない のだ 。

「あの ね 、それ より ──」

と 、夕里子 は 急いで 言った 。

「爆弾 騒ぎ の 方 は どう なった の ？ 「今 の ところ 手がかり なし だ 。

──あの 大学 の 中 で 作られた もの だ と いう 証拠 で も あれば 、もっと 色々 調べられる んだが ね 」

「でも 、大学 の 自治 の 侵害 に なる わ 」

「分 ってる ね 。

そう な んだ 。 ──あまり 権力 を 振りかざし たく ない から ね 」

「そこ が 国友 さん の いい 所 よ 」

「おだてる な よ 」

と 、国友 は 笑った 。

「──黒木 を 殺す 動機 の ある 人 、見付かった ？

「まあ 、ああいう 仕事 だ と 色々 ある んだろう が ね 。

しかし 、黒木 は 、別に 大物 って わけじゃない し 、殺される ほど の こと は 考えられない んだ な 」

「じゃ 、やっぱり 奥さん の 線 ？

「 うん 。

──と いって 、殺し屋 を 雇う とも 思え ない し 」

「殺す のに 、何も あんな 場所 を 選ぶ 必要 も ない わけでしょう ？

「それ は その 通り な んだ 。

しかも 昼間 だ から ね 」

で は 、やはり 石原 茂子 か 。

──しかし 、夕里子 と しても 、あまり その 推論 に は 気乗り が し なかった 。

電話 が 鳴った 。

近く に 座って いた 綾子 が 、受話器 を 取る 。

「はい 、佐々本 です 。

── もしもし 」

「あの ──綾子 さん ？

と 、低く 囁く ような 声 。

「ええ 、あの ──」

「石原 茂子 よ 」

「何 だ 。

どうした の ？

「ちょっと ──困った こと に なった の 」

「お 財布 でも 落とした の ？

綾子 の 発想 は 、大体 この 程度 で しか ない のである 。

「本当に 申し訳ない んだ けど ──大学 に いる の 。

今 、来て くれる ？ 「いい わ よ 。

どこ に 行けば いい ？ 「学生 部 の 前 で 待ってる わ 」

「はい 、それ じゃ 」

夕 里子 が 不思議 そうに 、

「出かける の ？

と 訊 いた 。

「 うん 。

ちょっと お 友だち と 会う の 」

と 、綾子 は 言った 。

もちろん 噓 で は ない 。

しかし 、綾子 とて 、大した 用事 で は ない 、と 思って いた のである ……。

ちゃんと 校門 は 閉って いる し 、 一応 、〈 立入 禁止 〉 の 札 も 立ってる し 。

しかし 、実際 に は いくら でも 「通用口 」が あって 、学生 や 先生たち だって 、適当に 近道 として いる のである 。

しかし 、綾子 は 例外 だった 。

ともかく 正面 の 正門 から 入って 、出る の が 本当だ と 固く 信じている のだ 。

いつも なら 、それ だって いい 。

しかし 、今 は ──門 が 閉っている のである 。

門 の 前 まで 来て 、困って しまった 。

「茂子 さん も ……門 を 開け といて くれりゃ いい のに 」

と 、ブツブツ 文句 を 言う 。

守衛 なんて の も い ない し 、ともかく 、適当に 塀 の ない 所 から 入っちゃう なんて こと の できない 性質 である 。

「困った なあ ……」

と 、ウロウロ して いる と 、誰 か が 構内 を 歩いて 来る の が 見えた 。

綾子 は ギョッ と して ──なぜ か 身 を 隠した 。

別に 悪い こと を してる わけじゃない んだ から 、隠れ なくたって 良さそうな もん だが 、これ も 性質 という もの だろう 。

木 の 陰 に 隠れて 様子 を 見ている と 、どうやら 女性 らしい 。

えらく 楽しげ で 、口笛 なんか 吹いて いる 。

そして ──門 の 所 まで 来た 。

どう する の か な 、と 見ている と 、その 女性 、ヒョイ と 門 に 取り付いて 、よじ登り 、軽々 と 乗り越えて 来て しまった 。

は は あ 、 ああいう 手 が あった の か 、 と 綾子 は 感心 した 。

コトン 、と 飛び降りる と 、街灯 の 光 で 顔 が 見える 。

「 あら ……」

どこ か で 見た 子 だ と 思ったら 、昼間 、梨山 教授 の 部屋 に いた 一年生 だ 。

こんな 時間 まで 何 を して いた の か 、いとも 楽しそうに 、飛び はねる ような 足取り で 歩いて 行った 。

その 女の子 の 姿 が 見え なく なる と 、綾子 は 木 の 陰 から 出て 来た 。

そう か 。

──乗り越えれば いい んだ わ 。

茂子 も 、 じりじり し ながら 待って いる だろう 。

綾子 は 、よい しょ 、と 門 に 手 を かけ 、足 を 上げた ……。

──学生 部 の 前 に 、茂子 は 立って いた 。

「あ 、綾子 さん ！

ここ よ ！ 「ごめん ね 、遅く なって 」

と 、綾子 は 息 を 弾ま せた 。

「腰 を どうかした の ？

「うん 、ちょっと ね ……」

と 、綾子 は お尻 を さすった 。

尻もち を ついて ね 、と は 言いにくい 。

「どうした の ？

文化 祭 の こと で 何 か あった ？ 「そう じゃ ない の 。

ともかく 来て よ 」

茂子 は 、電話 の とき より は 大分 落ちついて いた 。

そりゃ そう だろう 。

これ だけ 待た さ れれば 、いやで も 落ちついて 来る 。

「──どこ な の ？

「学生 部 の 会議室 」

「ああ 、あそこ ？

黒木 と 会った 部屋 である 。

廊下 は 、静か で 、寒々 と していた 。

ポツリ 、ポツリ と 、思い出した ように しか 明り が 点いて いない ので 、その 途中 は 、いやに 暗い 。

「──何だか スリラー 映画 に でも 出て 来そう ね 」

と 、綾子 は 冗談 の つもり で 言った のだ が 、茂子 は 振り向いて 、

「そう な の よ 」

と 、真顔 で 言った 。

「そう 、って ？

「来れば 分 る わ 」

──会議 室 へ 入って 、二 人 は 立ち止った 。

明り が 消えて 真 暗 な のだ 。

「待って ね 」

と 、茂子 が 言った 。

少し して 、明り が 点く 。

会議室 は 、やはり ガランと して 、人気 が なかった 。

「──どうかした の 、ここ が ？

と 、綾子 は 言った 。

「奥 の 方 へ 行って みて 」

綾子 は 、ゆっくり と 歩いて 行った 。

──誰 か が 床 の 上 で 寝て いた 。

「あら 、こんな 所 で ……」

と 言い かけて 、しかし 、いくら 鈍い 綾子 でも 、こんな 冷たい 床 の 上 に 好んで 寝る 物好き は いない 、と いう こと に 気付いた 。

そして 、その 女 の 首 に 、巻きついている 細い 紐 らしい もの ……。

それ は 、アクセサリー に しては 、ちょっと 深く 食い込み 過ぎている ようだった 。

「この 人 ……」

「死んで る の よ 」

と 、茂子 は 言った 。

「死んで る ？

「 そう 。

絞め 殺さ れ て る わ 」

茂子 は 首 を 振った 。

「どこ か で 、見た こと ある みたい 」

「そう でしょう 。

──梨 山 先生 の 奥さん じゃ ない の 」

そう だった 。

黒木 が 殺さ れた 日 、この 奥さん が 大学 から 出て 行く の を 、目 に した のだった 。

「じゃ 、警察 へ 電話 しなきゃ 」

綾子 は 言った 。

「──もう 一一〇 番 した の ？ 「 まだ 。

知って る の は 、綾子 さん だけ な の 」

「 そう 」

と 、綾子 は 肯 いた 。

「一緒に 警察 へ 行って くれる ？

「私 が ？

そりゃ 構わ ない けど ──」

「自首 する の って 、勇気 が いる わ 」

「それ は そう ね 」

と 肯いて から 、少し して 、「──今 、何て 言った の ？

「自首 する って 言った の 。

私 が この 人 を 殺した んだ もの 」

と 、茂子 は 言った 。

「 まあ 」

と 、綾子 は 言った 。

「そんな こと ない わ 」

「そんな こと ない ？

「だって ──あなた 、人 を 殺したり でき ない わ よ 」

「綾子 さん ……」

茂子 は 声 を 詰ら せた 。

「私 が やった の よ 。 ──私 が この 人 を 殺した の ！ 「違う わ よ 」

──普通 と は 逆の やりとり である 。

綾子 として は 、理屈 なんて どう で も いい のだ 。

茂子 と いう 人間 を 信じて いる 。 だから 、その 言葉 を 信じ ない 、と いう ややこしい こと に なって いる のである 。

「噓 言った って 、だめ 」

と 、綾子 は 穏やかに 言った 。

「あなた に 人 は 殺せ ない わ 」

茂子 は 、涙ぐんだ 。

やや 、沈黙 が あって 、

「そう 思う ね 、僕 も 」

と いう 声 が 、会議室 に 響いた 。

振り向いて 、綾子 は びっくり した 。

「国友 さん ！

国友 と 、夕 里子 、珠美 まで ついて 来て いた のである ……。