三 姉妹 探偵 団 01chapter05(2)

「──夕 里子 」

「 うん ？

「ずっと 友だち で いて ね 」

「何 言って ん の 。

当り前 じゃ ない 」

夕里子 は 、敦子 の 、そう 言い たい 気持 が 良く 分った 。

「── ママ ！

家 の 手前 に 来て 、敦子 は 足 を 止めた 。

敦子 の 母 が 、小さな バッグ を 手 に 、家 から 出て 来た のだ 。

「どこ に 行く の ？

「 敦子 ……。

ごめんなさい 。 ママ 、出て 行か なくちゃ ならない から 」

「いや よ ！

どうして ──」

「ともかく 、しばらく は ……。

夕里子 さん 、すみません けど 、後 は お 願い し ます 。 あなた は しっかり して らっしゃる から 」

夕 里子 は 、何とも 言え なかった 。

「どこ に 行く の ？

「 さあ ……。

お 友だち の 所 に でも 行って みる わ 」

敦子 の 母 は 寂しく 笑った 。

「じゃ 、連絡 する から 」

と 、歩き 出す 。

「 ママ ！

待って よ 。 パパ と 話し合って ──」

「もう いい の よ 。

自分 で やった こと の 始末 は つけ なきゃ ね 」

と 、敦子 の 母 は 言って 、そのまま 足早に 歩いて 行った 。

敦子 は 家 の 中 へ 駆け込んで 行った 。

夕 里子 も 急いで 後 を 追って 中 へ 入った 。

「 パパ ！

ママ が 行っちゃ う よ ！ と 敦子 が 言った 。

「紀子 が そう 決めた んだ 。

行か せて やれ 」

と 、片瀬 が 言った 。

夕里子 は 、初めて 、敦子 の 母親 の 名前 を 聞いた 。

電話 が 鳴って 、夕里子 が 出た 。

「はい 、片瀬 です 」

「佐々本 夕里子 さん は い ます か ？

「私 です 」

「あ 、珠美 さん が 学校 で けがし まして ね 」

「 けが ？

夕 里子 は 青く なった 。

珠美 が 、目 の 周り を 青く して 、唇 から 血 を 流し 、頰 が はれ上って 、お化 みたいな 顔 で 座っていた のだ 。

「 お 姉ちゃん ……」

珠美 が ニヤッ と 笑って 、夕里子 は ゾッと した 。

「 あんた ！

── 大丈夫 ？ 「不良 に 殴られた んだ よ 」

と 、珠美 を 助けた 事務室 の 男性 が 言った 。

「 お腹 も 殴られてる し 、 ひざ も すりむいてる し ……。 でも 、骨 は 大丈夫 らしい けど ね 。 一応 、レントゲン 撮って もらった 方が いい と 思う よ 」

「すみません 、どうも 」

と 、夕里子 は 頭 を 下げた 。

「──一体 どうして 殴られた の ？ 「この ……お 金 」

と 、珠美 は 鞄 を 叩いて 、「よこせ 、って 」

「知って た の ？

「 らしい 。

どうして か 分 ん ない けど 」

「で 、お金 は ？

珠美 が 、誇らしげに 、

「やら なかった ！

と 言った 。

「あんた 、馬鹿 ねえ 。

治療 費 の 方が 、よっぽど かかる じゃない の 」

「でも ね 、一 度 やったら 、これ から だって 狙われる もん 。

──先々 の 被害 まで 考えたら 、この 方 が 得だ よ 」

夕里子 は 、呆れて 珠美 の 顔 を 眺めて いた 。

それ から 、思い切った 様子 で 、十 円 玉 を 投入 口 へ 三 枚 落とす と 、プッシュホン の ボタン を 押した 。

腕時計 を 見た 。 夜 の 十一 時 を 少し 過ぎて いた 。

受話器 を 持つ 手 は 、小刻みに 震えて いた 。

──向う の 受話器 が 上った 。

「 もしもし 」

男 の 声 が した 。

「私 です 」

と 、片瀬 紀子 は 言った 。

「 どなた ？

「片瀬 紀子 です 。

お 忘れ で は ない でしょう ね 」

やや 間 が あって 、当惑 げ な 声 が 、

「どちら へ お かけ です か ？

こちら は ──」

「とぼけ ないで 下さい 。

私 が あなた に 気付いて ない と お 思い なんでしょう 。 でも あなた は 、あの とき 、落として 行った もの が ある んです 。 私 、それ を 拾い ました 。 その とき は 、何だか よく 分らなかった けど 、後で 、たまたま 同じ 物 を 見る 機会 が あったんです 。 その とき に 気 が 付きました ！ 「何の お 話 か 分りません ね 」

「お 気付き で ない はず は ない と 思い ます けども 。

──あなた は 悪魔 の ような 方 だ わ 。 私 の 家庭 を めちゃくちゃに して 」

しばらく 、沈黙 が あった 。

「──聞いて いらっしゃる んです か ？

と 、紀子 は 言った 。

「どっち で も いい わ 。 ともかく 、私 は 、あなた の 首 を 絞める ロープ を 握ってる んです よ 」

荒い 息遣い が 、伝わって 来た 。

「そんな こと が できる と 思ってる の かい 、奥さん 」

あの 声 に なって いた 。

紀子 の 口元 に 、勝ち誇った 笑み が 浮んだ 。

「でき なくて どう する の ？

と 、紀子 は 言った 。

「あなた は 総て を 失う わ 。 私 は もう 失って しまった 。 何も 怖い もの は ない わ 」

「 そうかい 」

「覚悟 して 待って いる こと ね 。

それとも 、自殺 する 方 が 、まだ 救わ れ る かも しれない けども 」

紀子 は 一 つ 息 を ついた 。

「それ じゃ 、私 は これ から 警察 へ 行って ──」

「待て よ 」

「何 か ？

「家族 が どう なって も いい の か 」

「どういう 意味 ？

「教えて やろう 」

男 の 声 は 、笑い を 含んで いた 。

「俺 は な 、あの 女 も 殺した んだ 」

「あの 女 ？

「 そう 。

佐々 本 の 奴 の 家 で 見付かった 女 さ 」

「あなた が ？

紀子 は 目 を 見開いた 。

「そう とも 。

死体 を 押入れ に 放り込んで 、火 を つけて やった 。 娘 っ子 共 は 生きのび やがった が 」

「何て ひどい こと を ……」

紀子 は 青ざめた 。

「お前 の 亭主 や 娘 が そう なって も いい の かい 」

「何で すって ？

「お前 が 警察 へ 行く の は 勝手 だ 。

俺 に は 止め られ ない 。 お前 が どこ から 電話 を かけてる かも 分らねえ んだ から な 。 だが 、俺 も そう なりゃ 、やけ だ 。 その 間 に 、お前 の 家族 を 皆殺し に して 火 を つけて やる 」

「そんな こと が ──」

「でき ねえ と 思う の か ？

俺 は そういう 男 だ 。 死刑 に なる なら 一人 も 三人 も 同じだ から な 」

紀子 の 額 に 汗 が 浮いた 。

唇 を なめて 、

「はったり よ 。

すぐに 警官 が 行く わ 」

「何分 か は かかる 。

俺 が お前 の 家 へ 行く 方 が 早い ぜ 」

紀子 は 唇 を かんだ 。

「──どう する 、奥さん ？

「できっこない わ ！

電話 が 切れた 。

紀子 は 一瞬 ためらった が 、すぐに 受話器 を 戻し 、もう 一 度 取り上げた 。

十 円 玉 を 入れる 。

敦子 が 、受話器 を 上げた 。

「片瀬 です 。

── もしもし ？ 誰 も 出 ない 。

「 もしもし ？ ──どなた です か ？ 向 うに 誰 か が いる こと は 分 る 。

だが 、何も しゃべろう と し ない のだ 。

片瀬 が 、顔 を 出した 。

「──おい 、誰 だ ？

「分 ん ない 。

何も 言わ ない の 」

「貸して みろ 。

── もしもし ！ ──誰 だ ね ？ 紀子 は 、お 話し中 の 信号音 を 聞いて 、しまった 、と 思った 。

すぐに 切って 、もう 一 度 かけ 直す 。 やはり お 話し 中 である 。

紀子 は 、電話 ボックス を 飛び出して 、走った 。