三 姉妹 探偵 団 01chapter14(1)

14闇 の 中 の 愛

「こちら です 。 どうぞ ご ゆっくり 」

明り が つく と 、ドア の 閉る 音 が した 。

「こりゃ 凄い や 」

と 、安東 が 言った 。

そろそろ と 顔 を 上げた 綾子 は 、目 を パチクリ させた 。

もちろん 綾子 も 普通の ホテル なら 泊った こと が ある 。 ラブ ・ホテル だって 、週刊 誌 の 写真 なんか で 見た こと は ある 。

しかし 、こんなに キンキラキン と は 思わ なかった 。 大きな 鏡 、金色 の ベッド カバー 、シャンデリア ……。 まるで ネオンサイン の 中 へ でも 迷い こんで しまった ようだ 。

「さあ 、寛ごう じゃないか 。 ビール ぐらい 飲める んだろう ？ 「いえ 、私 、全然 ──」

「少し 酔った 方 が いい よ 。 さあ 、座ろう 」

ソファ に 座って も 、何 か 居心地 が 悪い 。 綾子 が モジモジ して いる と 、ドア が ノック されて 、ビール が 運ばれ て 来た 。

コップ に たっぷり と 注がれ 、

「 乾杯 」

と 来て は 、飲ま ない わけに も いかず 、綾子 は ぐいと 一口 飲んで 、苦さ に 目 を 白黒 させた 。

頰 が たちまち ほてって 来る 。 動悸 が して 、目 が 回りそうだ 。

何しろ アルコール は まるで だめな のである 。

「──こっち へ おいで 」

と 安東 が 、自分 の 座っている 長椅子 で 体 を ずらした 。

言わ れた 通り に 、並んで 腰 を おろす と 、安東 が 抱き 寄せて 、キス して 来る 。 アルコール の せい も あって か 、もう 初め から 、燃え立つ ような 熱気 が 、綾子 を 包み込んで いた ……。

今日 の 抱擁 は 、今 まで と は 違って いた 。 ただ 、力強い だけ でなく 、優しかったり 、荒々しかったり した 。 綾子 は もう 何 が どう なって いる の か 、分らなく なった 。

「──後悔 し ない か ？ 耳 もと で 、安東 が 囁いた 。

「 はい ……」

綾子 は 答えた 。 だが 、本当 は 何 を 言わ れて いる か 、よく 分ら なかった のである 。

ともかく 、ここ まで 来て しまった のだ 。 もう 後戻り は でき ない 。

不意に 、安東 が 離れた 。

「シャワー を 浴びて おいで 」

「 ええ ……」

「こっち だ 」

手 を 取って 立たせる と 、奥 の ドア を 開ける 。 やたら だだっ広い バス ルーム だった 。

「二人 で 入る ように なってる んだ 」

と 安東 は 言った 。

「一緒に 入る かい ？ 「それ は ……」

と うつむいて しまう 。

「分 って る よ 。 じゃ 、さっぱり し なさい 。 君 が 出たら 、僕 が 入る 。 その 間 に ベッド へ 入って おいで 」

綾子 は コックリ 肯 いた 。

一 人 に なる と 、綾子 は 、よろけて 倒れ そうに なり 、あわてて 壁 に 手 を ついた 。

「しっかり し なきゃ ……」

決心 した んだ 。 もう 、覚悟 を 決めて ある んだ ！

脱衣 かご の 前 で 、綾子 は 服 を 脱いだ 。 浴槽 の 中 に 立って 、コック を ひねる と 、お湯 が 雨 と なって 降って くる 。 あわてて 、後ろ に 退がり 、シャワー の ノズル を 取って 、全身 に 湯 を 流して 行った 。

ちょうど いい 熱 さ だ 。 ──ふと 横 を 見る と 、大きな 鏡 が 、壁面 一杯 にはめ込まれていて 、ギクリと した 。

ちょっと 肉付き の 豊かな 、裸体 が 映って いる 。 まるで 、自分 で は ない ようで 、他人 の 裸 を 盗み見て いる ような 、きまり悪さ が あった 。

でも ……これ で いい の かしら ？ 安東 先生 の もの に なって 、いい のだろうか ？

今さら 迷って も 仕方ない 。 もう 総て 、先生 に 任せて おけば いい んだ ……。

シャワー を 浴び ながら 、綾子 は 目 を 閉じて いた 。

安東 は 、綾子 の 裸身 を 、ソファ に 座って ビール を 飲み ながら 眺めて いた 。 壁 の 鏡 が 、室内 から は 素通し の ハーフミラー に なって いる のだ 。

カーテン が 引いて ある ので 分 ら ない が 、こうして 開ける と 、バス ルーム の 中 が 見える と いう わけである 。

安東 は 、口元 に 笑み を 浮かべ ながら 、じっと 綾子 の 裸 を 見つめて いた が 、綾子 が シャワー を 止め 、バスタオル で 体 を 拭い 始める と 、立って 行って 元 の 通り に カーテン を 閉めた 。

少し して 、ドア が 開き 、バス タオル を 体 に 巻きつけた 綾子 が 出て 来た 。

「きれい だ よ 」

安東 は 綾子 を 抱いて キス した 。 バス タオル が 落ち そうに なって 、綾子 は あわてて 押えた 。

「じゃ 、僕 も シャワー を 浴びて 来る 。 君 は ベッド に 入って 待って いなさい 」

「 はい 」

安東 が バス ルーム に 入って 行く と 、綾子 は 大きく 息 を ついた 。 恐る恐る ベッド へ 近付く 。

三 、四 人 も 寝 られ そうな 、大きな ベッド だった 。

それ から 、思い付いて 、急いで 入口 の ドア の 方 へ 走った 。 室内 の 明り を 消す と 、ドア の 下 だけ が 、ほのかに 明るく なって 、後 は 闇 に 包まれた 。

綾子 は 、そろそろ と ベッド の 方 へ 歩み寄り 、腰 を おろした 。 ──バスルーム から 、シャワー の 音 が 聞こえて 来る 。

綾子 は 立ち上る と 、バスタオル を 足下 に 落として 、ベッド の 中 へ 滑り込んだ 。

安東 は 、腰 に バスタオル を 巻いて 、バスルーム を 出て 来た 。

一瞬 、部屋 が 真暗 な のに 戸惑った 。

「何 だ 、明り を 消した の かい ？ と 笑い ながら 声 を かける 。

「 恥ずかしい ……」

ベッド から 、低い 声 が した 。

「そう か 。 ──いい よ 、それ じゃ 消して おこう 。 でも 、後 で 、ゆっくり 君 の 体 を 見せて くれる ね 」

「ええ …… 」

安東 は 、バス ルーム の ドア を 閉めた 。 部屋 は 、すっかり 暗く なった 。

「これ じゃ どこ に ベッド が ある か 分らない な …… 」

安東 が 苦笑 し ながら 言った 。 「今 行く から な 」

バス タオル を 投げ捨てる と 、安東 は 見当 を つけて 、歩いて 行った 。 ベッド へ ぶつかる と 、 そっと 手 を 這わ せる 。

毛布 の 、こんもり と した 膨み に 出会った 。

「震えて る の かい ？ 大丈夫だ 。 怖い こと なんか ない よ 」

安東 は ベッド へ 入り込む と 、奥 へ 進んだ 。 滑らかな 肌 に 、手 が 触れた 。

「 大丈夫だ 。 ──楽に して 。 リラックス して れば いい んだ よ 」

安東 は 、柔らかい 裸体 を 抱きしめた 。 震える ような 息づかい が 聞こえて 来る 。

急に 、身 を よじって 、安東 の 手 から 、裸身 が 脱け出した 。

「おい 、どうした ん だ ？ と 安東 は 言った 。

床 に 何 か の 動く 音 が した 。

「 どうした ？ 怖い の か ？ ──大丈夫 だ よ 。 戻って おいで 」

安東 は 起き上って 、部屋 の 中 を 見回した 。 ──ごく わずかだ が 、白い 姿 が 、動く のが 、目 に 入った 。

「そこ に いる ね 。 さあ 、こっち へ 来る んだ 」

「 いや ……」

と 囁く ような 声 が 返って 来る 。

「何 を 言って る んだ 。 もう 決心 した んじゃ ない か 」

安東 は ちょっと 苛立った 声 を 出した 。 「 さあ ！ ふっと 、見えて いた 白い 影 が 消えた 。

「どこ だ ？ 安東 は 、ナイトテーブル を 手 で 探った 。 スタンド が ある 。 これ を 点ければ 。 ──手 に 触れて 、探る と 紐 が あった 。

紐 を 引く 。 しかし 、スタンド は 点か なかった 。 ──故障 か ？ 畜生 ！

カチャカチャ と 、何度 も 紐 を 引いた が 、スタンド は 点か なかった 。

「こいつ め ！ 手 で はたく と 、スタンド が 倒れて 音 を 立てた 。

「 おい ！ いつまで 隠れて る つもりな んだ ？ 子供 じゃ ない だろう 。 何 を 今さら 怖がって る んだ ？ 安東 は 、ニヤッ と 笑う と 、「よし 。 ──それ なら 、取っ 捕まえて やる 。 待って ろ よ 」

と 、ベッド から そっと 脱け出した 。

じっと 闇 の 中 へ 目 を こらす 。 何 か が 動く 物音 が した 。

「いた な ！ 安東 は その 方向 へ と 走った 。 椅子 が 正面 に あった 。 それ に まともに ぶつかって 、安東 は 椅子 ごと 引っくり返って いた 。

「── 畜生 ！ どこ だ ？ 起き上る と 、安東 は 怒鳴った 。 ──そう だ 、部屋 の 明り の スイッチ ！

ドア の 所 だけ は 、廊下 の 明り が 少し 洩れて 明るく なって いる 。 安東 は 素早く 近付く と 壁 へ 手 を 這わ せた 。 スイッチ …… スイッチ ……。

「あった ぞ 。 ──さあ 、どこ に 隠れて る ？ 今 、見つけ出して やる から な 」

スイッチ を 押した 。 カチッ と 音 が して ──明り は 一 つ も 点か ない 。

何 だ 、これ は ？ どう なって る んだ ？

その とき 、右 の 奥 で 、机 が ゴトッ と 動いた 。 あそこ だ 。 安東 は 足早に 進んで 行った 。 足 が 何 か に 引っかかって 、安東 は 前のめり に 転んだ 。

何 か 硬い もの が 額 に 当って 、安東 は 思わず 声 を 上げた 。

「 ああ ……。 痛い 、畜生 ！ ── おい ！ いい加減に しろ ！ 安東 は 立ち上った 。 声 が 震えて いた 。

「お前 みたいな 小 娘 に 馬鹿に されて 黙ってる と思う の か ？ 見付けたら 縛り 上げて 泣き わめく まで 殴って やる ぞ 。 分った か ！ 安東 は 息 を 弾ま せ ながら 、じっと 立って 、暗がり の 中 へ 視線 を 投げかけ 、ゆっくり と 巡らせて 行った 。

「俺 を なめる な よ ……。 いざ と なれば 何 を する か 分らない んだ ぞ 」

カチッ 、と 、どこか で 音 が した 。 「どこ だ ？ おい ！ 突然 、何か が 飛んで 来て 、安東 の 膝 に 当った 。 アッ と 声 を 上げて 、安東 が 膝 を かかえて うずくまる 。

「やった な ！ 出て 来い ！ 安東 の 顔 は 怒り に 歪んで いた 。 「殺して やる ！ 本気 だ ぞ ！ 俺 は あの 女 だって 殺して やった んだ ！ 殺さ れ たく なかったら 、おとなしく 出て 来て 、手 を ついて 謝れ ！ 俺 に ああ しろ こう しろ と 命令 したり 、反抗 し やがった 奴 は ただ じゃ おか ない ！ さあ 、出て 来い ！ 安東 は 怒鳴り まくった 。 ──不意に 、暗がり の 奥 に 、ポッ と 白い 光 が 射した 。

安東 は 、目 を 見張った 。 ──そこ に 全裸 で 立って いる の は 、綾子 で は なかった 。

夕 里子 が 、立って いた のだ 。

「 貴 様 ……」

「あなた が 殺した んです ね 、水口 淳子 さん を 」

遠い 声 に 聞こえた 。

「俺 を ……騙した な ！ 安東 は 、夕里子 へ 向って 猛然と 突進した 。

──バシッ と いう 鋭い 音 が して 、夕里子 の 前 に 、白い 網目 の 模様 が 広がった 。 安東 が 、その 場 に 崩れる ように 倒れた 。

部屋 の 明り が ついた 。

夕 里子 は バスローブ を はおって 、バス ルーム から 出て 来た 。

安東 は 、ひび割れた ハーフミラー の 前 に 倒れて いる 。

国友 が 、ソファ の 陰 から 立ち上って 、安東 の 方 へ 歩み寄る と 、かがみ 込んだ 。

「──気 を 失って る だけ だ 。 大丈夫 。 君 は 何とも ない の ？ 夕 里子 は 、肯 いた 。

ベッド の 下 から 、綾子 が 頭 だけ 出した 。

「 夕 里子 ……」

「お姉さん 、もう 済んだ よ 」

「あの 人 は ……人殺し だった の ね 」

「一種 の 二重人格 じゃ ない の か な 。 女 が 言う なり に なっている とき は いい が 、逆らう と 人 が 変った ように 乱暴に なった んだろう 」

「大丈夫 、お 姉さん ？ 「 うん ……」

綾子 は シクシク 泣き出した 。 「私 ……馬鹿 だった ……」

「やめ な よ 。 長女 でしょ 。 しっかり して 」

「夕里子 が いなきゃ 、私 なんて 何も でき ない わ 」

「そんな こと 言って ないで 、ベッド の 下 から 出て らっしゃい 」

「ずっと ここ に いる 」

「馬鹿 ね 」

と 、夕里子 は 笑った 。

「だって 、裸 な んだ もの 」

「あ 、そう か 。 今 、服 を 取って 来る 。 ──国友 さん 」

「何 だい ？ 「その 犯人 を かついで 外 へ 出て て 下さい な 。 レディ たち の 着替え です から 」

「あ 、そう か 。 でも 君 の 裸 を さっき 見そこな っちまった んだ 。 何なら アンコール で ──」

夕 里子 が ソファ の クッション を 国友 めがけて 投げつけた 。

刑事 が 何 人 か ホテル へ 駆けつけて 来て 、安東 も 連行 されて 行った 。

夕 里子 と 綾子 は 、派手な 部屋 の 中 を 見回して 、

「凄い ねえ 」

と 改めて 感心 して いた 。

「おい 、君たち 」

国友 が ドア を 開けて 入って 来た 。 「ホテル の 方 に も 礼 を 言っと かない と な 。 照明 を うまく やって くれた から 。 ──今 、連絡 が あった よ 。 安東 岐子 が 自首 して 出た そうだ 」

「 自首 ？ 「夫 の 犯罪 を 知っていた んだ な 。 そして 神田 初江 の 口 から それ が 洩れる の を 恐れて 、彼女 を 殺した 」

「じゃ 、安東 先生 は 、水口 淳子 を 殺して ── 」

「片瀬 紀子 も 、だ 。 バッグ が 家 の 押入れ に あった 」

「それ も 奥さん は 知って た の ね 」

「そして 、真相 に 気付いた 珠美 君 を 殺そう と した 」

「 珠美 を ？ 夕 里子 と 綾子 は 飛び上った 。

「珠美 は ？ 大丈夫 な の ？ そこ へ ドア が 開いて 、当の 珠美 が 飛び込んで 来た 。

「ヒロイン 登場 ！ 「 珠美 ！ ──ああ びっくり した 」

と 、二人 は 胸 を 撫でおろした 。

「へ へ ……。 一躍 、有名 人 だ もん ね 」

珠美 は 、「これ 見て 」

と 、首 に 巻いた 布 を 指さした 。

「どうした の ？ 「首 絞め られた の 。 でも 、結局 、あの 奥さん 、泣き出しちゃって ね 、だめだった の よ 」

「全く もう ！ 死んで た かも しれ ない の よ ！ 夕 里子 は 珠美 を 抱きしめた 。 綾子 が 、また 泣き出した 。 今度 は 嬉し泣き である 。

「でも ……そんな 馬鹿な こと ！ と 、夕里子 は 言った 。