三 姉妹 探偵 団 01chapter13(1)

13一 か 八 か の 勝負

珠美 は 、左右 を 見回した 。

誰 も 見て い ない 。 よし 、と ばかりに 、ヒラリ と 身 を 躍らせて 、庭 の 中 へ 降り立った 。

安東 の 家 である 。

しばらく いた のだ から 、どの 戸 の 鍵 が 馬鹿に なって いる か 、知り尽くして いる 。 珠美 は 、その 窓 の 戸 を そっと 引いた 。 ──巧 く 開く 。

もちろん 、安東 も 岐子 も いない はずだ 。 計算 高い 珠美 が 、これほど 思い切った こと を する のだ から 、成算 も ある はず な のである 。

窓 から 忍び込む の は 、予想 以上 に 大変であった 。

やっと の 思い で 、入り込んだ 。 窓 を 閉めて しまえば 、もう 大丈夫 だ 。

「さて 、と …… 」

安東 が 犯人 だ と しても 、何ら 具体的な 証拠 は ない 。 そう なる と 、たとえ 警察 に 訴えて も 、取り上げて は くれない だろう 。

何 か 動かぬ 証拠 が 必要な のである 。

時間 は ある だろう が 、そう のんびり して は いられない 。 安東 が 会う 相手 が 、おそらく 綾子 である の は 、珠美 も 、想像 が ついて いた 。

しかし 、どこ で 会う つもりな の か は 、見当 が つかない から 、手 の 打ちよう も ない 。 それ に 、会う と いって も 、どこ かの 喫茶店 で 会う だけ かもしれない のだ 。

別に そう 危険 は ある まい 。 むしろ 、安東 が 帰って 来ない の が 確実な のだ から 、この 機会 を 活用 しよう 、と 考えた のだった 。

もちろん 、何か 見付けたら 、只 で は 済まさない つもりである 。

と いって 、珠美 も プロ の 空巣 と いう わけで は ない 。 どこ を 捜せば いい の か 、はっきり と あて は ない のだ 。

まず タンス 。 珠美 は オーソドックス な スタート を 切った 。

「や あ 、君 か 」

と 、植松 は 、多少 、照れくさ そうな 声 で 言った 。

「こんな 所 で 、何 してる んですか ？ 「見りゃ 分る だろう が 」

「でも ……会社 は ？ と 、夕里子 は 訊いた 。

「知ら ん の か ？ 私 は クビ に なった 」

「 クビ ？ 「そう とも 、課長 の 椅子 から 追わ れ 、夫 の 座 から も 追わ れた 」

「じゃ 、奥さん と 別れた んです か ？ 「 ああ 。 あんな 女 、こっち が 捨てて やった んだ ！ どうも 、客観的に は 逆の 印象 である 。

「ふん 、あいつ め 、俺 に 、就職 の 世話 を して やる 、と ぬかし やがった ！ 何 だ と 思う ？ あの ビル の 管理人 だ ぞ 。 毎日 、自分 の いた 会社 の 社員 に 見 られて 、笑われる ため に 、受付 に 座っとる んだ ！ ──全く 、人 を 馬鹿に しやがって ！ なるほど 、大した 奥さん だ 、と 夕里子 は 思った 。

「 それ で 、 ここ に ？ 「 うん 。 ゆうべ 、飲み すぎて 、ここ で 眠っち まったん だ 。 目 が 覚める と 、上 に 毛布 が かけて ある 。 この 人 の だった よ 」

と 、王様 を 指さす 。 「それ で 、すっかり 参っちゃった の さ 。 人間 らしい 人間 の いる の は ここ しか ない ！ そう 力強く 言って 、植松 は 、酒宴 の 中 に 加わった 。

夕 里子 が 、複雑な 気持 で 見ている と 、王様 が やって 来て 、

「大丈夫 です よ 」

と 言った 。

「 え ？ 「あの 人 は 、まだ 現実 の 欲望 に 未練 が ある 。 また 少し すれば 戻って 行きます 」

「どうして 私 の 考えて いる こと を ──」

王様 は にっこり 笑った 。

「私 たち は 、心 の 中 を 空 に して い ます から ね 。 他人 の 心 を よく 読める んです よ 」

夕 里子 は 、分った ような 、分らない ような 気分 で 、肯いた 。

そこ へ 、

「 王様 ！ と 、浮浪者 の 一人 が 小走り に やって来た 。

「どうした ん だ ？ 「あの 三 人 を 見付けました 」

「三 人 ？ ──ドクター を 傷つけた 三 人 か 」

「そう です 」

「どこ に いる ？ 「酔い潰れて る んです 、上 の ゴミ 捨て場 で 」

王様 は 夕 里子 を 見た 。

「一緒に 行き ます か ？ 「ええ 、ぜひ ！ 夕 里子 は 、王様 と 一緒に 地下 街 を 通り 、出口 の 一つ から 、地上 へ と 出た 。

「あの ビル の 裏 です 」

案内 されて 、出た のは 、ゴミ の 袋 が 、山 を なして 、悪臭 の ひどい 路地 だった 。 夕 里子 が 思わず 鼻 を 手 で 押えた 。

「待って いらっしゃい 」

と 、王様 は 言った 。 「今 、ここ へ 連れて 来ましょう 」

夕 里子 は 少し 後退 した 。 やはり 自分 は この 「仲間 」に は 入れ ない 、と 思った 。

「やめて くれ ！ 「勘弁 して ！ と 、悲鳴 が 聞こえて 、十 人 近い 浮浪者 たち に 引きずられる ように して 、夕里子 を 襲った 三人 が 、連れて 来られた 。

「この 男 たち です ね 」

と 王様 が 訊く 。

「 はい 。 間違い あり ませ ん 」

三 人 は 、地面 に 倒れた きり 、起き上る 元気 も ない 様子 で 、顔 だけ を 上げた 。

「あ ──いけ ねえ 、あの 娘 だ ！ と 、這って 逃げよう と する が 、たちまち 引き戻さ れて しまう 。

「訊 く こと が ある のだ 」

と 王様 は 言った 。 「なぜ 、この 娘さん を 襲った ？ 「金 が ……欲しかった んだ 」

と 一人 が 、弱々しい 声 で 答える 。

「本当の こと を 言え ！ 王様 の 言葉 は 、あたかも 、本物 の それ の ように 、厳しく 響き渡った 。

「言い ます よ 」

一 人 が 投げやりな 口調 で 、「隠し とく ほど の 義理 も ねえ んだ から 」

「何 を 隠す んだ ？ 「頼ま れた んです よ 。 金 を もらって 。 この 娘 の バッグ を かっぱらえ と 」

「ついでに 乱暴 して 来れば 、一人 一万 円 やる と 言われて ね 。 楽しんで 金 が 入る なら いい 話 だ と 思って ……」

「頼んだ の は 、誰 ？ と 夕 里子 が 前 へ 出て 訊いた 。

「名前 は 知ら ねえ よ 」

一 人 が 、ふてくされた ように 答える 。

「どんな 男 ？ 夕 里子 が 訊く と 、その 浮浪者 は 、目 を パチクリ させた 。

「男 じゃ ねえ よ 。 女 だった ぜ 」

割と 大変な の ね 、空巣 って の も 。

珠美 は 、額 の 汗 を 拭った 。

何しろ 素人 の （？ ）空 巣 である 。 捜す 物 も はっきり し ない ので は 、一向に はかどらない の も 当然 。

しかし 、引出し や 押入れ を 調べる こと 自体 は 、そう 苦労で は なかった 。 あまり 感心 した こと で は ない が 、覗き見 的 楽しさ も ある 。

しかし 、総て を 、気付かれない ように 、元通りに しておく 、というのが 、想像も していない 大仕事 であった 。

考えて みれば 、空巣 は 捜した 後 は そのまま めちゃくちゃで いい のだ から 、楽である 。

「いい なあ 、空巣 は 」

と 変な こと を 羨しがり ながら 、押入れ の 奥 を かき回している と ……。

「あれ ？ ふと 、手 が 止まった 。 ──バッグ である 。 そう 変った バッグ で は ない 。 しかし 、どうにも 場違いな 所 に 置いて あって 、目 に ついた 。

しかも 、布 を かけて 、まるで 隠して ある ように 見えた のである 。

取り出して みて 、珠美 は 、しばらく それ を 眺めて いた 。

「この バッグ ……似て る なあ 」

と 呟く 。

珠美 は 、割合い に バッグ に も うるさい 。

殺さ れた 片瀬 紀子 が 持って いた バッグ の 一 つ に 、良く 似て いる のである 。

「中 は 空か な 」

開けて みて 、驚いた 。 あれこれ と 詰まって いる のだ 。 ハンカチ 、化粧品 、タオル まで ある 。 手帳 が 出て 来た 。

開いて みる と 、予定 欄 など に 書き込み が ある 。 ──おかしい 、こんな 手帳 を 入れた バッグ が 、なぜ 、こんな 押入れ の 奥 に 入って いる の か ？

手帳 の 最後 の ページ を 見た 珠美 は 、啞然 と した 。 名前 が 記して ある 。 住所 と 電話 も 。

「片瀬 紀子 」と 名 が ある のだ 。

これ は 、殺さ れた 片瀬 紀子 が 奪わ れた バッグ な のだ ！ つまり 、殺した の は ……。

襖 が 、ガラリ と 開いて 、珠美 は 飛び上り そうに なった 。

「何 を して る の ？ 安東 岐子 が 、立って いた 。

そして 、バッグ に 気付く と 、険しい 目 で 、珠美 を 見据えた 。

これ は 、正に 珠美 と しても 計算外 の 出来事 である 。

お邪魔 して ます 、と でも 言う の だろう か ？

しかし 、どうも この 場面 に ふさわしい と は 思え なかった 。 やはり ここ は 他 に 手 が ない 。

逃げる んだ ！

珠美 は 、 バッグ を 岐子 めがけて 投げつける と 、 玄関 へ 向って 一目散に 突っ走る ── はずだった 。 しかし 、計算 して いなかった の は 、座り込んで 、押入れ の 中 を かき回して いた ので 、座り 慣れない 現代 っ子 、足 が 痺れていた こと だった 。

二 、三 歩行 って よろける と 、つまずいて 転んで しまった 。 とたん に 、上 から 安東 岐子 が のしかかって 来る 。

「見て しまった の ね ！ どうして ── どうして ──」

安東 岐子 は 、涙声 に なって いた 。 両手 が 、珠美 の 首 に かかった 。 うつ伏せ に なった まま 、珠美 は 身動き が 取れない 。

指 が 、珠美 の 首 に 食い込んで 来た 。 珠美 は 声 を 出そう と した が 、もう それ は 声 に なら なかった 。 指 は 、更に 深く 、食い入って 来た ……。

もう すぐ 二 時 だ 。

綾子 は 泣き たく なって 来た 。 もちろん 、それ を 予期 して 一 時間 も 前 に 着く ように 、早く 出て 来た のだ 。

いや 、出て 来た と いえば 、朝 から 表 に は 出て いる 。 十二 時 過ぎ に 安東 へ 電話 して 、待ち合わせる 喫茶店 の 場所 を 詳しく 教えて もらった 。

そこ なら 、電話 した 場所 から 、十五 分 も あれば 行け そうだった ので 、綾子 も 安心 していた のである 。 そして 、それ でも 万一 を 考えて 早く そこ へ と 向った 。

それでいて ……綾子 は また 道 が 分らなく なって しまった のだ 。

綾子 は 立ち止まった 。 行く も ならず 、戻る も ならず 、という ところ である 。 行けば 行く ほど 、 目的 地 から 遠 去 かり そうで 、 戻れば 戻った で 、 絶対 に もと の 場所 に は 出ない 性格 （？ ）な の だ から 。

「もう ……や ん なっちゃう 」

本当に 泣き たい 気分 だった 。

誰 か に 道 を 訊く といった って ……。 誰 に 訊け ば いい だろう ？

一番 いい の は 交番 の お巡りさん だ 。 しかし 、その 交番 が どこ に ある か 分らない 。

通りがかり の 人 に 訊く ほど の 度胸 が あれば いい のだが 。

と いって 、お巡りさん に 知り合い は ない し 。 知り合い ？ ──そう いえば 国友 って 刑事 さん が いた 。

交番 の お巡りさん と 刑事 を 一緒に して いい か どう か 。 綾子 とて 、ちょっと 考え ないで は なかった が 、他 に 誰 も い ない 。

国友 の 電話 は 、何 か の とき の ため に 、と 夕里子 から 教え られて 手帳 に 書いて あった 。

しかし 、国友 に 電話 したら 、安東 と 会う こと を 夕里子 に 知られて しまう ので は ない か ？ 何しろ 夕 里子 は 、安東 が 犯人 じゃ ない か なんて 、とんでもない こと を 考えて いる のだ 。

「でも ──大丈夫 か 」

何も 、ホテル の 場所 を 訊く わけ じゃない 。 待ち合わせ の 喫茶店 の 場所 さえ 分れ ば いい のだ 。 その先 、どこ で 誰 と 会う か なんて 、国友 に 分る はず が ない で は ないか 。

赤 電話 は 見える 所 に あった 。 これ なら 綾子 も 迷わ ず に 辿りつける 。

決心 して 電話 を かける こと に した 。

「──国友 です 」

「あ 、あの 、綾子 です が 。 佐々 本 綾子 」

「や あ 、どうも 。 何 か 用 ？ 「あの 、ちょっと 教えて いただき たい こと が あって ……」

「何 だい ？ 僕 で 分る こと なら 」

「あの ……私 、方向 音痴 で 道 に 迷っちゃった んです 」

「お やおや 」

と 国友 は 笑って 、「どこ へ 行く の ？ 綾子 は メモ に あった 喫茶店 の 名前 を 言った 。

「ああ 、そこ なら 知って る 。 Ｎビル の 地下 じゃ ない の ？ 「そう です ！ そこ です ！ 綾子 は 嬉しくて 声 を 弾ま せた 。

「で 、今 、どこ に いる の ？ 綾子 は また 意気消沈 した 。

「 それ が 分 ら なくって ……」

「そう か 。 迷った とき は そんな もん だ よ な 。 手近な ところ に 住所 の 表示 板 が ない かい ？ 何 町 何の いくつ 、って いう やつ が 」

キョロキョロ 見回した 。

「あ 、あり ます 。 ええ と 〈×× 町 ３─５〉って 書いて あります 」

「ＯＫ。 ちょっと 待って 」

しばらく 間 が あった 。 綾子 は 腕時計 を 見た 。 もう 二 時 十分 である 。 安東 は 苛々 し ながら 待って いる かも しれない 。

「──お 待たせ 。 分った よ 。 君 の いる の は バス の 通り だ ね ？ 「ええ 、広い 道 です 」

「 よし 。 その 道 を ね 、少し 坂 に なってる だろ ？ 下って 行く んだ 。 そして 突き当ったら ……」

三 回 、説明 を くり返して もらって 、メモ を 取る と 、やっと 綾子 に も 自信 が ついて 来た 。

「どうも すみません でした 」

「いや 、いい んだ 。 僕 も 割と 方向 感覚 の ない 方 で ね 。