三 姉妹 探偵 団 01chapter12(2)

じゃ ね 。

珠美 」

と 、走って 行く 。

珠美 は 、しばし 、呆然と 突っ立って いた 。

そう だった ！

どうして 気 が 付か なかった ろう ？

体育 の 時間 に は 、ロッカー の 鍵 を 担任 教師 の 机 に 入れて おく のだ 。

キーホルダー から 外す の は 面倒な ので 、つい そのまま 放り込む 。 ──全部 の 鍵 が 、そこ に ついている わけである 。

「安東 先生 ……」

どこ へ 行った のだろう ？

珠美 は 廊下 を 駆け出した 。

珠美 は 、まず 滅多に 走る と いう こと が ない 。

エネルギー の 浪費 は 極力 避け たい と 思って いる のである 。

しかし 、今 は それ どころ で は なかった 。

珠美 は 校門 へ 向って 突っ走った 。

しかし 、もう 安東 の 姿 は どこ に も ない 。 職員 室 に 戻る と 、事務 の 女性 を 捕まえた 。

「ねえ 、さっき の ……さっき の ……」

「どうした の ？

「息 が 切れて ……。

さっき 、ほら ……安東 先生 が ……電話 に 出てた ……でしょ 」

「 ええ 」

「あの 電話 、つないだ の は ？

「私 よ 」

「相手 は ？

「知らない わ 、そんな こと 」

「どんな 人 、男 ？

女 ？ 「そう ね ……。

女 よ 。 若い 感じ の 声 ね 、ずいぶん おとなしい 」

おとなしい 声 。

若い 女 。 ──安東 の 妻 は いかにも 教師 らしい はっきり した 声 を している 。 と いう こと は ……。

「大変 だ ！

珠美 は 外 線 用 の 電話 へ 飛びついた 。

そう なる と 、さて 、どこ へ 行った のだろう 。

いくら 、外 へ 出たがらない 綾子 でも 、行く先 を 当てる ところ まで 、夕里子 は 知り尽くしていない 。

仕方ない 。

一旦 、片瀬 家 へ 帰ろう 、と 思った 。

国友 と は 、この ビル の 前 で 別れた 。

そして 、夕里子 は 、あの 水口 淳子 の 母親 の 言葉 を 、国友 へ 伝え なかった のである 。

なぜ ？

──本当に 、なぜ だろう ？

夕 里子 自身 に も 、よく 分 って い ない 。

おそらく 、綾子 の こと を 心配 する から だろう 。

しかし 、本当に 心配 なら 、国友 へ 話 を して 、安東 の こと を 調べて もらえば いい 。 だが 、夕里子 は そう し なかった のである 。

綾子 を 傷つけ たく ない 、と いう 思い か 。

それとも 、あくまでも 犯人 は 自分 で 見つける 、と いう 、探偵 気取り の せい な の か 。

夕 里子 自身 に も 、よく 分 らなかった 。

表 に 出た 夕 里子 は 、急に 、ひとりぼっち に なった ような 、寂しさ と 、無力感 に 捉えられた 。

ふと 、野上 幸代 に 会い たく なった 。

そこ から 、父 の 勤めて いた Ｋ 建設 まで 、遠く は ない 。

夕 里子 は 行って みる こと に した 。

もう 一 時 半 だ 。

昼 休み も 終って いる 。

地下鉄 で 、 Ｋ 建設 の 下 に 出た のは 、一時 四十 分 だった 。

あの 地下 街 を 通って も もう 一向に 怖く ない 。

Ｋ 建設 に 近い 出口 へ 向って 歩いて いる と 、

「 お嬢さん 」

と 、呼びかけ られた 。

振り向く と 、穏やかな 笑顔 が あった 。

「まあ 、王様 」

あの 、浮浪者 たち の リーダー が 、相変らず の 服装 で 立っている 。

「どこ へ 行く のです か ？

「 いえ ……。

別に どこ と いう こと も ありませ ん 」

「それ なのに 、わざわざ ここ へ ？

「ただ ……何となく 誰か に 会い たくて 。

王様 に 会えて 、何だか ホッと し ました わ 」

「あちら に 来ませ ん か 。

新しい 仲間 が いる 。 紹介 し ましょう 」

と 王様 は 言った 。

夕里子 は 、ちょっと 迷った が 、

「ええ 、いい です わ 」

すぐに 肯 いて 、王様 に ついて 歩き 出した 。

はた目 に は どう 見える かしら 、と 思った が 、むしろ それ を 面白がる の が 、夕里子 の 性格 である 。

あの 休憩所 の 一角 に 、何人か の 浮浪者たち が 集まっていた 。

「王様 の お越し だ 」

「ああ 、構わない 、続けて くれ 。

──酒 も いい が 、体 を 壊す まで 飲む な よ 」

と 王様 は 言って 、「新 入り は どうした ？

と 訊 いた 。

「便所 です 。

今 、戻って 来ます 」

「そう か 。

──お嬢さん は そこ の ベンチ へ かけて 下さい 」

「 皆さん は ？

「私 たち は 、人通り が なくなって から 座り ます 。

普通の 人々 の 邪魔 を して は いけない から です よ 」

「まあ 、難しい んです ね 」

「本来 は その はずです 。

どこ に も 属さ ず に 生きて 行こう と いう のです から 。 しかし 、それ を 続ける こと は 困難です 。 ──ああ 、来ました 。 新しい 仲間 です よ 」

振り向いた 夕 里子 は 、思わず 、目 を 見張った 。

「 まあ ！

課長 さん ！ 少し 赤ら顔 で 、愉しげ に 鼻歌 を 歌い ながら やって来た の は 、植松 であった 。