三 姉妹 探偵 団 01chapter11(1)

11疑わしき は 愛す べ から ず

犯人 は 追いつめ られて いる 。

夕 里子 は 、神田 初江 の 死体 が 運び出される の を 見ながら 、思った 。 一つ の 犯行 を 隠す ため に 、次 から 次 へ と 新たな 犯行 を 重ねて いる のだ 。

「これ で はっきり した 」

と 、国友 が 言った 。 「犯人 は 君 の お 父さん じゃ ない 。 神田 初江 の 言葉 を 恐れた から こそ 、犯人 は 彼女 を 殺した んだ 。 それ に 、綾子 さん が ここ へ 来る の を 知って 、先回り して 殺した のに 違いない 」

「 パパ じゃない こと ぐらい 前 から 分ってる ！ と 、夕里子 が ふくれた 。

「 いや 。 そりゃ そう だ けど 、客観的に も 、って こと だよ 」

「段々 絞ら れて 来る 、って いう 気 が する わ 」

「そう だ な 。 綾子 さん が 電話 を 受けている の を 聞いた 人間 、と いう こと は 、あの とき 、片瀬 家 に いた 人間 と いう こと に なる 」

「うち の 近所 の 人 ？ ──信じ られ ない わ ！ 夕 里子 も 同じ こと を 考えて いた のだが 、他の 人間 の 口 から 聞かされる と 、あまりに 突飛な 意見 に 思える のだった 。

もう 夕方 に なって いた 。 片瀬 家 に 戻って 、事件 の こと を 聞き 、駆けつけて 来た のである 。

アパート の 周囲 に 報道陣 や ＴＶカメラがごった返し、野次馬も何十人か集まっていた。

記者 が 集まって いる 一角 は 、綾子 と 珠美 が 取り囲まれている のである 。

「でも 、よかった 、二人 とも 無事で 」

と 、夕里子 は 言った 。

「その 、後 から 入って来た の が 気に なる ね 」

と 国友 は 考え込み ながら 、「犯人 が 戻って 来た んだ と する と 、何の ため か ？ 「何か 、手がかり に なる 物 を 残して いた んじゃない かしら 」

「それ を 二人 が 見て て くれる と ありがたい んだ が ね 」

やっと 記者 たち に 解放 さ れた 綾子 と 珠美 が やって 来た 。

「ああ 疲れた 。 でも 気分 悪く ない わ ね 、注目 さ れる の 、って 」

呑気 な こと を 言っている の は 、もちろん 珠美 である 。 綾子 の 方 は 今頃 に なって 青く なって いる 。

「詳しい 調書 を 取る んです って 。 もう しゃべり 疲れた わ 。 それ に お腹 空いちゃった 」

国友 が 笑い 出した 。

「いや 、いい 度胸 だ ねえ 。 よし 、ちょっと 待って いたまえ 」

国友 が 、地元 署 の 刑事 の 方 へ 話 を し に 行って 、すぐに 戻って 来る 。 「──了解 を 取って 来た よ 。 四 人 で 夕飯 を 食べよう 」

「 わ あ 、 おごって くれる ん です か ？ 珠美 は 嬉し そうに 手 を 打って 、「これ で 今夜 の 食事 代 、浮いた わ ！ 夕 里子 は 恥ずかしさ に 赤く なって 、珠美 を にらみつけた 。

ごちそう に なる と は いえ 、刑事 の 給料 は 知れて いる 、と いう わけで 、四人 は 近く の チェーン ・レストラン へ 入った 。 ここ なら 値段 の 方 も 大した こと は ない 。

「── これ まで に 分った こと を 整理 して みる と いい かも しれない わ ね 」

食事 が 一 段落 した ところ で 、夕 里子 が 言った 。

「名 探偵 の お出まし 」

と 珠美 が ケーキ に かぶり つく 。

「からかわ ないで よ 。 ──いい 、ともかく 、パパ は 植松 課長 の 命令 で 、長田 洋子 という 女性 と 、どこ か へ 出かけた 。 その 行先 は 不明 。 そして 、なぜ 帰って 来ない の かも 不明 。 水口 淳子 を 殺した の は 、彼女 の 愛人 で 、その 男 は 、神田 初江 の 話 に よる と 、がっしり した 感じ で 、奥さん が いる 。 そして 、その 男 は 、うち の 鍵 を 持って いる か 、合鍵 を 造る 機会 を 持って いた 。 しかし 、あの 晩 、パパ が うち に いない こと まで は 知らなかった 」

「と いう こと は 、ともかく 犯人 は 割合い に 近く に いる わけ ね 」

珠美 が 言った 。

「──この ケーキ 、バター クリーム だ わ 」

「その 点 は 、まず 間違い ない と 思う わ 。 今日 の 事件 に しても 、神田 初江 が 姉さん へ 電話 して 来た のを 、犯人 は きっと 片瀬 家 で 聞いていた んだ と 思う の 。 つまり 、あの 葬儀 に 来て いた 誰 か だと いう 可能性 が 強い わけ ね 」

「じゃ 、私たち 、殺人犯 と 顔つき 合わせて た わけ ？ や あだ ！ 珠美 は ケーキ を 平らげて 息 を ついた 。

「お姉さん 、大丈夫 ？ と 、夕里子 が 言った 。 綾子 は 、ぼんやり と 考え込んでいる 様子 だった が 、

「 え ？ ああ ……大丈夫 よ 。 何でもない わ 」

と 、食べかけ の ハンバーグ に ナイフ を 入れた 。

「一つ ひっかかって いる の は 、片瀬 紀子 さん の 殺さ れた 件 なんだ けど 」

と 、夕里子 は 言った 。

「何 か 関係 ある と 思ってる わけ ？ 「確信 は ない んだ けど ね 。 でも 、考えて みて 。 水口 淳子 を 殺した 犯人 が 近く に いて 、他 に 敦子 の お母さん を 殺した 犯人 が いる なんて ……。 ちょっと 妙な 気 が し ない ？ 「そう か 」

と 珠美 が 肯 いた 。 「あの 辺 、その 手 の 人 が 集まってる んじゃない ？ 「変な こと 言わ ないで よ 」

「もし 同一 犯人 と した 場合 、犯人 は 片瀬 紀子 を も 誘惑 していた こと に なる ね 」

と 国友 が 言った 。

「あの 電話 の 声 から する と 、変質者 めいて た けど ……」

「近く の 人間 の 声 なら 、お姉ちゃん 、分る んじゃないの ？ 「あんな 話し方 さ れたら 分らない わ よ 。 だから 、犯人 が 一人 と すれば 、きっと 奥さん と 巧く 行って ない んじゃない かしら 。 そして 水口 淳子 と 浮気 して いた 。 一方 で 、どこか 変質的な 裏の 顔 を 持っていて 、ああして 、近所の 主婦 へ 誘いをかけて 楽しんでいた ……」

「あの 手 の 電話 は 多い んだ よ 。 しかし 、普通 は 電話 だけ で 終る わけだ 。 それ に ひっかかって しまった の は 、たぶん 片瀬 さん の 所 も 、夫婦 間 に 問題 は あった んだろう な 」

「男女 の 仲 は 分んない もん よ 」

と 、珠美 が 言った 。

「気 に なる の は 、片瀬 紀子 さん の バッグ が 失くなってた こと だ な 。 物 盗り に 見せる ため か 、それとも 何 か 欲しい 物 が あった の か ……」

綾子 が 急に 、

「 喪章 ！ と 叫んだ 。

「な 、何 よ 、お姉さん ！ びっくり した 」

「コショー が 欲しい の ？ じゃ 取って あげる 」

と 珠美 が 手 を 伸ばす 。

「違う わ よ ！ あの 神田 さん が 押入れ の 中 で 手 に つかんで いた の よ 」

「何 を ？ 「喪章 よ 、黒い 腕章 」

「確か かい ？ 国友 は 腰 を 浮かして いた 。

「はい 、ぼんやり 見て ました けど 、何となく 妙な 物 を つかんでる な 、と 思った の を 憶えて い ます 」

「よし 、まだ 残って いる か どう か 、調べて みよう 」

国友 は 電話 へ 走った 。

「なかった わ ね 、私 の 見た とき は 」

と 、夕里子 は 言った 。

「犯人 が 戻って 来た の は 、その せい か 」

「喪章 が なくなって いる の に 気付いた って こと ？ 「 そう 。 たぶん 、神田 初江 は 犯人 と もみ合って いる 内 に 、夢中で 喪章 を つかんで いた の ね 」

「ますます 確定 的 ね 」

と 、珠美 は 言った 。 「喪章 を つけて いた と なれば 、あの 葬式 に 来て いた こと は 間違い ない わ 。 それ も みんな が みんな 、つけて いた わけじゃ ないし 」

夕里子 は 、ゆっくり 肯いた 。

〈 ＯＬ 殺人 ── 犯人 は 別に ！ 第 二 の 犠牲者 か 〉

新聞 の 見出し に 、夕里子 は 微笑んだ 。

「よかった わ ね 、夕里子 」

と 、敦子 が 覗き込み ながら 、肩 を 抱いた 。

「喜んで も い られ ない わ 。 また 人 が 殺さ れて 、それ に パパ が どうしてる の かも 分らない し ……」

夕 里子 は 新聞 を たたんで 、「ねえ 、敦子 」

「 ん ？ 「私 たち 、三 人 とも ここ に いつまでも 厄介 に なって いる わけに いかない し 、どこ か で アパート でも 借りよう か と 思う んだ けど 」

「いや ね 、何 言う の よ ！ いつまで だって いて いい んだ から ！ 敦子 は 、夕 里子 と 並んで ソファ に 座る と 、手 を 握りしめて 、「あなた に 出て行かれたら 、寂しく って 死んじゃう わ 」

「 ありがとう 。 でも ね ……パパ が もし 死んでる と したら 、やっぱり 三人 姉妹 で 何とか 生きて かなきゃ いけない と 思う んだ 。 ──じゃ 、悪い けど 、それ まで は ここ に 置いて もらう わ 」

「構わ ない わ よ 、もちろん ！ 敦子 が 微笑み ながら 言った 。

「敦子 ちゃん 」

居間 の ドア が 開いて 、黒 服 の 婦人 が 顔 を 出した 。

「あ 、叔母さん 」

「じゃ 、私 、失礼 する わ ね 」

「どうも 色々 すみません でした 」

「お 父さん と 二人 で 寂しい だろう けど 、元気 出して ね 。 時々 来る から 」

「 はい 」

「あ 、そうだ 。 それ から 、佐々本 さん 、って ここ に いらっしゃる ？ 夕 里子 が 立ち上って 、

「私 です けど ……」

「あ 、そう 。 これ ね 、今日 、お葬式 の 最中 に 小包 が 来た の 。 何 か この 住所 の 家 、焼けて なくなっちゃった みたいだ とか で 、ご近所 で 訊いたら 、ここ に いる と いわれて 、って 話だった わ 」

「すみ ませ ん でした 、どうも ……」

夕里子 は 、小さな 箱 を 受け取った 。 何 だろう ？ 小包 用 の 紙 に 包まれて 、紐 を かけて ある 。

「── お 姉ちゃん 」

珠美 が 顔 を 出した 。

「どうした の ？ 「綾子 姉ちゃん が いない の よ 」

「どこ に 行った の ？ 「知って りゃ 訊かない よ 」

それ も そう だ 。

「 分った わ 」

大学生 なんだ から 、別に 心配 する こと は ない と 思う が 、ただ 、こんな 時期 である 。 外 を 歩き回ったり する の は 危険だ と 当人 だって 分って いる だろう に 。

「ちょっと 表 を 捜して みよう …… 」

夕里子 は 、小包 を ソファ の 上 に 置いて 、居間 を 出た 。

すっかり 外 は 暗く なって いる 。 まだ 近所 の 人 は 何 人 か 残って 、後片付け を している ようだった 。

「どこ に 行った の か な …… 」

道 へ 出て 、夕里子 は 左右 を 見た 。 そして 、ふっと 何か 思い付いた 様子で 、暗い 道を 歩き始めた 。

綾子 は 、安東 の 腕 に 抱きしめられて 、息苦しい ような 陶酔 に 浸って いた 。 本当に 、もう このまま 死んで も いい 、と さえ 思った 。

「 先生 ……」

暗い 道 の 外れ 、木々 の 陰 で 、こうして 人目 を 忍び ながら 会って いる と いう 、いささか の スリル が 、いっそう 綾子 の 胸 の 火 に 油 を 注いで いる のだった 。

「君 は 可愛い 子 だ ……」

安東 は 、そっと 綾子 の 顔 を 両手 で 挟む と 、持ち上げて 唇 に キス した 。 綾子 は かすかに 身震い して 、安東 の 背 に 手 を 回した 。

「いやな こと ばかり だ なあ 、この 世 は 」

安東 が 、沈んだ 声 で 言った 。

「先生 、どうして そんな こと 言う んです か ？ 「そう じゃ ない か 。 人殺し だの 、何 だの って いやに ならない かい ？ それでいて 、心 を 慰めて くれる もの は 一 つ も ない 」

「私 でも だめ ？ 安東 は 、綾子 を 抱きしめて 、

「君 が ずっと そば に いて くれたら ……」

と 囁く ように 言った 。

「 私 だって …… 先生 の そば に いたい 」

綾子 が 安東 の 胸 に 顔 を 埋め ながら 言った 。

「本当に ……そう 思って る の かい ？ 「 ええ ！ 安東 が 、ほとんど 荒々しい ほど の 力 で 、綾子 を 抱きしめた 。 今 まで に 経験 した こと の ない 、目 の くらむ ような 興奮 が 、綾子 を 巻き込んだ 。

「綾子 ……君 は 僕 と ……ホテル に 行く 気 は ある かい ？ いくら 綾子 でも 、ホテル へ 行って 、ジャンケン を しよう と か 、テニス を しよう と いう わけで ない の は 承知 している 。 しかし 、今 なら 、安東 と 二人 、たとえ 南極 へ だって 行く 気 に なって いた 。 ホテル ぐらい が 何 だろう 。 間 に 海 も 山 も ない のだ 。

「 はい ！ と 、綾子 は 答えた 。

「本当 か ？ 「先生 と なら 、構い ませ ん 」

安東 は もう 一 度 、力強い キス の 雨 を 降らせた 。 まるで 抵抗 力 ゼロ の 綾子 に とって は 、立っている の も 容易でない ほどの 、目のまわる ような 体験 であった 。

「じゃ 、明日 、僕 は 学校 は 午前 中 だけ なんだ 。 午後 、会い たい 」

「 はい 」

「構わ ない の か ？ 「構い ません 」

綾子 が 、何事 に よらず 、こんなに はっきり 返事 を する の は 、珍しい こと だった 。

「 よし 。 ──じゃ 、もう 帰ら ない と 、君 の 妹 たち が 心配 する ぞ 」

「 ええ 。 じゃ 明日 ……」

「学校 へ 電話 して くれ ない か 。