三 姉妹 探偵 団 01chapter06(2)

「君 に 頼まれた こと が あった んだ 」

「 あ ！

──ちょ 、ちょっと こっち へ 」

と 、夕里子 は 国友 の 手 を 引張って 行く 。

「どうした の ？

「姉 に 聞かせ たく ない の 。

何しろ 心配 性 だ から 」

「そう か 。

君 たち は 面白い 姉妹 だ ね 」

と 、国友 が 微笑んだ 。

「筆 蹟 の こと 、何 か 分った ？

「うん 、一目 で 分る と 言ってた よ 」

「分 る って 、どう ？

「あの 休暇 届 は 他の 人間 が 書いた もの だ よ 。

つまり 、誰 か が 、君 の お父さん の 字 を 真似て 書いた んだ 」

「やっぱり ！

夕 里子 は 声 を 弾ま せた 。

こんな 、人殺し の あった 所 で 、嬉しそうな 声 を 出して は いけなかった が 、それでも 、つい 飛び上り そうに なる の を 、抑え 切れ なかった 。

「しかし 、真似 した の は 、かなり 無器用な 人間 で 、しかも 素人 だろう と 言ってたな 」

「 素人 ？

「つまり 、そういう 経験 の ない 人間 さ 。

何しろ 、書いた インク の 色 も 少し 違う んだ 。 多少 なり と も 、文書 の 偽造 なんか やった こと の ある 人間 なら 、その辺 の こと に は 、気 を つかう はず なんだ よ 」

夕 里子 は 肯いて 、

「ねえ 、これ で 、少し は あなた の 親分 の 考え も 変る かしら ？

「まだ 、ぶつけて いない んだ が ね 、すぐに コロリ と 変る のは 期待 し ない 方が いい よ 」

「あら 、だって ──」

と 不服 げ な 夕 里子 へ 、

「警察 って ところ は 、一旦 指名 手配 したら 、そう 簡単に は 変え ない よ 。

やはり 、あっさり と 誤り を 認めて いたら 、警察 の 名誉 に かかわる 、と 思ってる から ね 」

「誤り を 正す のに 遅すぎる と いう こと は ない わ 」

以前 、どこ か 教科書 で 見た 文句 であった 。

「まあ 、僕 に 任せなさい 」

国友 は 夕 里子 の 肩 を 叩いた 。

「──国友 さん 、どうして 、ここ に ？

夕 里子 は 、ふと 気付いて 言った 。

「昨夜 は 徹夜 の 張り込み で ね 、署 へ 戻ったら 、この 事件 の こと が 耳 に 入った んだ よ 。

びっくり した よ 、君 の 居候 してる 家 じゃないか 」

「じゃ 、一睡 も せず に ？

「君 の こと が 心配 に なって ね 」

夕 里子 は 、何となく 胸 が 熱く なった 。

「ところで 、妹 さん 、入院 って 、どうした の ？

夕 里子 が 話 を する と 、国友 は 目 を 丸く して 、

「危い なあ ！

ちゃんと 検査 し ない と だめだ よ 」

「ええ 。

もちろん その つもり 。 本当に 困っちゃう 。 みんな 頼りない の ばっかり ！ 夕 里子 は 心 に も ない こと を 言った 。

「でも ね 、君 も 用心 して くれよ 」

と 、国友 は 真顔 で 言った 。

「私 ……考えて た の 、ゆうべ 、帰って 来る 途中 で 。

私 たち の 手 で 犯人 を 見付けよう なんて 、大体 が 無茶 なんじゃないか 、って 」

「賛成 だ な 」

「だから 私 一人 で 見付けよう と 思う の 」

夕 里子 の 言葉 に 、国友 は 目 を むいた 。

「──私 で 何 か 手伝える こと が あれば 言って くれ 」

と 、安東 が 綾子 と 一緒に 表 へ 出て 来る 。

「お姉さん 、ちゃんと 会社 行って よ 」

と 、夕里子 が 釘 を さす 。

「うん 、分 って る わ よ 」

綾子 が 、ちょっと むくれ 顔 で 言った 。

「あんた は 刑事 さん だった ね 」

と 、安東 が 国友 を 見て 言った 。

「そう です 。

こちら の 佐々本 さん の 事件 を 担当 して いた ので 」

「そう か 。

まだ 佐々 本 さん の 行方 は 知れん の か ？ 「手がかり が まるで あり ませ ん 。

手配 する と 普通 、何件か の 通報 は ある もの なんです が 」

「全然 ない の か 」

「二 件 ほど ありました が 、完全な 間違い でした 」

「そう か 。

──彼 は いい 人 だった 。 とても 人殺し と は 信じ られん な 」

「こちら の お嬢さん も そう 思って おられる ようです よ 」

「ともかく 彼 を 見付け ない こと に は 、どうにも なる まい 。

よろしく 頼む よ 」

安東 が 綾子 を 促して 、家 の 方 へ 戻って 行った 。

──夕里子 は 、何となく 釈然と しない 気持 で 、二人 を 見送って いた が 、

「ねえ 、国友 さん 」

「 ん ？

「あの 二 人 ……。

変 じゃ ない ？ 「 変 ？

──どこ が ？ 「 いいえ ……。

いい の 、別に 」

夕 里子 は 、綾子 の こと を よく 知っている 。

いくら 父親 ぐらい の 年齢 の 男 だ から と いって 、そう 親しげ に 腕 を 取ったり する なんて 、考え られ ない 。

どうも 、夕里子 は 不安 だった 。

それ に 、安東 と 綾子 が 出て 来て 、なぜ 安東 の 妻 が 出て 来 ない の だろう ？

早朝 の 寒さ に 、ちょっと 夕里子 は 身震い した 。

「もう 入った 方 が いい よ 」

国友 が 、優しく 言った 。

──しかし 夕里子 は 、なかなか 片瀬 家 の 玄関 を 入る こと が できなかった 。 敦子 の 母 の 死 に 、自分 も 責任 が ある と 思う と 、急に ここ が 自分 の 家 で なかった こと を 、痛感 させられた のである 。

「──で は 、どうも 。

また ご 連絡 し ます 。 少し お 休み に なった 方が いい です よ 」

刑事 が 、玄関 を 出て 来て 、また 欠伸 を した 。

「夕 里子 」

敦子 が 顔 を 覗かせる 。

「どうした の ？

「 え ？

うん ……。 何 か 入り にくくて 」

「いや ね 。

そんな こと 言わ ないで 入って よ 」

敦子 が 出て 来て 、夕里子 の 手 を つかんだ 。

「私 じゃ 、ご飯 も 炊け ない んだ もの 」

敦子 の 言葉 に 、夕里子 は 微笑んだ 。