Athènes : une fondation mythique

La ville d'Athènes est l'objet d'un récit mythique.

Celui-ci ne s'attarde pas sur la manière dont la ville a été bâtie, ce qui reste

très flou, mais plutôt sur la manière dont elle acquiert un rôle spécial, un destin

pourrait-on dire.

Et ce destin, Athènes le porte dans son nom, en effet, cela ne vous aura pas échappé

mais Athènes, c'est la ville d'Athéna, déesse associée à la sagesse, l'éducation

mais aussi à la stratégie militaire.

Ce mythe est connu sous plusieurs versions, mais il y a un point sur lequel elles s'accordent,

c'est le conflit qui oppose Athéna et Poséidon, dieu des mers, pour le contrôle de l'Attique,

la région d'Athènes.

Rivalisant pour séduire les habitants, les deux divinités auraient offert chacune un

présent censé illustrer l'intérêt de se ranger sous leur protection.

Poséidon propose aux Athéniens un cheval, animal indispensable de la vie antique, utilisé

pour les labours, les moulins et la guerre.

Athéna offre pour sa part un olivier.

C'est sans doute moins impressionnant que l'étalon noir de son concurrent, mais tout

bien considéré, il présente aussi de nombreux avantages.

Il fournit évidemment l'huile, une denrée essentielle et très prisée dont on peut faire commerce

ces rameaux symbolisent également la paix, la stabilité.

Ce dilemme entre la fougue du cheval et la sagesse de l'arbre est bien entendu tranché

en faveur de l'olivier.

Ceux qui se nomment désormais Athéniens érigent alors un sanctuaire en l'honneur

de leur nouvelle déesse protectrice de la ville.

L'essentiel du mythe s'est déroulé sur l'Acropole, ce promontoire qui accueillait

déjà des occupations humaines au Néolithique.

Le temple y est bien entendu érigé, mais c'est aussi là qu'a lieu le vote des

citoyens et la démonstration de force des deux divinités.

C'est en effet cette zone, aujourd'hui un immense parc archéologique, qui constitue

le cœur de la vie religieuse et civique de la cité d'Athènes.

Et tout cela pour une très bonne raison qui saute tout de suite aux yeux :

c'est le site naturel.

L'Acropole, la « ville haute » en grec, a toutes les caractéristiques géographiques

d'un lieu mythique.

C'est une forteresse naturelle, et les premiers occupants préhistoriques l'ont tout de suite

compris.

Ses falaises abruptes de plusieurs dizaines de mètres n'offrent un accès qu'à l'ouest.

Au sommet, 2,5 hectares surplombent la mer Méditerranée et les plaines de l'Attique…

Tous les ingrédients sont réunis pour un récit exceptionnel.

Les versions qui nous sont parvenues de cette histoire, parfois par des voies détournées

diffèrent sur la manière de départager les dieux.

Soit, le choix est fait par le premier roi mythique de la ville Cécrops, qui choisit

Athéna mais fait ériger un sanctuaire de consolation à Poséidon qui accepte sa défaite,

soit il est fait par les citoyens eux-mêmes.

Cette dernière version qui nous vient de Varron, un écrivain romain du Ier siècle

avant J.-C., comporte une morale un peu différente puisque c'est par un vote des hommes et

des femmes que le dilemme est résolu.

Les hommes choisissent le cheval et la guerre tandis que les femmes, majoritaires d'une

seule voix, se rangent du côté de la sagesse et de la paix.

Pour faire payer cette déconvenue aux Athéniens, incapables de maîtriser leurs femmes, Poséidon

aurait abattu sur la ville une vague démesurée.

Les Athéniens, effrayés des conséquences tragiques de cette affaire, auraient alors

privé leurs compagnes du droit de participer aux affaires de la cité

Ou comment justifier le patriarcat par une histoire alambiquée…

Et puis, Athènes engloutie sous les flots pour avoir bafoué la volonté divine

c'est un peu le mythe de l'Atlantide qui refait surface.

Dans ce mythe, Poséidon perd Athènes mais gagne l'Atlantide comme lot de consolation.

Pour Platon, Athènes et Atlantide sont liées, c'est la même cité sous deux identités :

l'une préhistorique et sage, dirigée par Athéna et l'olivier, l'autre guerrière et

maritime, la cité de Poséidon.

Quand Platon met en garde les Athéniens en leur rappelant le sort de l'Atlantide engloutie,

il fait aussi référence à cette dispute originelle et au choix de la sagesse plutôt

qu'à celui de la mer.

Lieu fondateur, le site de l'Acropole continue d'être aménagé pendant plusieurs siècles.

Des portes monumentales, une réserve d'armes, et plusieurs temples y sont construits.

Les deux principaux sont dédiés naturellement à Athéna.

Le premier est le Parthénon, chef-d'œuvre incontournable et visible de toute la cité

qui montre sur son fronton ouest la dispute entre Athéna et Poséidon.

Le temple est très richement décoré mais surtout truffé de détails et nuances conçus

pour tricher avec notre perception.

Légèrement décalé par rapport à l'entrée, le temple se donne à voir d'emblée sous

son meilleur angle.

Il est pensé pour les yeux avant d'être pensé pour les dieux.

("sit down miss !")

Le deuxième temple majeur est un édifice plus discret

et directement lié au mythe de fondation de la ville, l'Erechteion.

D'apparence plus inhabituelle et délicate que son imposant voisin, l'Erechteion a été

érigé sur les lieux supposés de la dispute entre les deux divinités.

Il conservait en son sein la statue primitive d'Athéna, faite de bois et paradoxalement,

plus sacrée et respectée que son immense réplique faite d'or et d'ivoire siégeant

dans le trésor du Parthénon.

Ce qui fait l'importance du temple ce n'est pas sa taille, les matériaux employés pour

sa construction ou la quantité et la richesse des décors, mais bien l'histoire mythique

qui lui est rattachée.

C'est elle qui donne un sens à la pierre, une histoire de choix et de destin.

Aujourd'hui, le même phénomène existe.

Passer les propylées, les portes monumentales de l'Acropole, c'est encore faire acte de

pèlerinage.

Le mythe survit, comme toujours, en se transformant.

Athéna n'a plus cours, c'est autre chose qui se joue ici

une histoire d'images.

Une fois franchi ce seuil, les pèlerins utilisent ce décor mythique pour mettre en scène leur

propre mythologie.

Couple, famille, aventure, le tout agrémenté d'une euphorie plus ou moins contenue.

Et c'est finalement le but poursuivi par l'architecte du Parthénon, Phidias en bâtissant un décor

fait pour la photographie avant même son invention.

Oublier peut-être Athéna, mais se souvenir d'Athènes.