De plein fouet

De front, de face (et violemment)

Cette expression est née dans la première moitié du XIXe siècle.

Elle nous vient du milieu militaire où, à l'origine, elle voulait dire "horizontalement" en parlant d'un tir direct visant un objectif visible. Selon Rey et Chantreau, elle est inspirée par l'ancienne locution "de plain" (du latin 'planus' qu'on retrouve dans "de plain-pied") qui voulait dire "directement, sans obstacle", mais aussi "de toute sa force", contaminée par l'homophone "de plein" (du latin 'plenus') suivi d'un substantif et dont la signification était "de toute la force de...".

Dans le sens figuré actuel de l'expression, le fouet indique bien la violence et la très courte durée de l'impact.