Ce n'est pas une lumière

Il n'est pas très intelligent.

Exemple « La légende de Louis XVI en fait un brave homme, mal formé, très inférieur à sa fonction, inconscient de ce qui se passe.

On le voit pourtant très politique dans sa correspondance avec les rois étrangers, mais les écrits qui constituent ce qu'on appelle son testament montrent que ce n'était pas une lumière. Les grands moments historiques, comme ses entrevues avec Necker, La Fayette, Pache, sont des fiascos. Quelqu'un d'intelligent est souvent capable de briller en société.

Or s'il 'brille', c'est qu'il produit de la lumière, non ? Et s'il est intelligent, c'est grâce à cette lumière qu'il produit qu'il peut nous 'éclairer' sur de nombreux points. Le sens métaphorique de 'lumière' pour désigner l'intelligence date du XVIIe siècle, à la même époque que ces verbes liés que sont 'briller' et 'éclairer', tous deux en lien avec des personnes avisées ou intelligentes.

On parlait à l'époque des 'lumières' de quelqu'un pour désigner ses hautes capacités intellectuelles. C'est par métonymie que cette 'lumière' a fini aussi par désigner celui qui la possède, ce qui a ensuite donné naissance à notre expression au milieu du XXe siècle.