Chapitre 8 Le mystérieux Persan

Christine et Raoul se réfugient dans l'Opéra.

Ils descendent les escaliers jusqu'au huitième étage. Les couloirs sont déserts : il n'y a pas de représentation ce soir. Soudain, un homme les empêche de passer. porte un chapeau qui lui cache une partie du visage. — Prenez ce couloir !

dit cet homme. Allez, vite ! Christine entraîne Raoul dans la direction indiquée par l'étrange personnage.

— Qui est-ce ?

demande Raoul. — C'est le Persan, répond Christine.

Vous ne le connaissez pas ? Il est toujours à l'Opéra. Quelques instants plus tard, ils arrivent dans la loge de Christine.

— Nous sommes en sécurité, ici.

Érik m'a promis de ne plus jamais venir ici pour écouter mes conversations. — Partons maintenant !

propose Raoul. — Non, répond-elle, je ne peux pas partir aujourd'hui.

J'ai promis à Érik de chanter pour lui demain soir. Nous pourrons partir après la représentation, Raoul. Soudain, la diva regarde sa main avec épouvante.

— Que se passe-t-il ?

demande le vicomte, inquiet. — L'alliance, Raoul, l'alliance en or !

Je ne l'ai plus ! hurle Christine. Érik me l'a donnée en témoignage de son amour. Il m'a rendu ma liberté à condition que je porte cette alliance à mon doigt. Nous sommes en danger ! Raoul essaie de la rassurer, mais Christine est terrorisée.

Elle est sûre qu'Érik sera très en colère. Un peu plus tard, grâce à l'assurance et à l'amour de Raoul, la diva se calme et ils décident de partir le lendemain, après la représentation. Raoul rentre chez lui.

En pleine nuit, il se réveille et il aperçoit deux yeux rouges comme le feu qui le fixent. Il prend son arme et tire dans l'obscurité. Il court sur le balcon et découvre du sang. — Je l'ai touché, dit-il fièrement.

Entre-temps, Philippe, le frère de Raoul, s'est précipité dans la chambre.

Il le regarde bizarrement et lui dit : — Tu as probablement touché un chat.

Le lendemain, Raoul passe toute la journée à préparer son départ.

Il réserve une voiture et retire tout son argent de la banque. Ce soir, Christine chante Faust.

L'Opéra est plein : tout le monde est venu écouter la voix sublime de la diva. Au début de la représentation, Christine est nerveuse:: sa voix tremble. Mais peu à peu, elle reprend confiance en elle. Au cinquième acte, elle chante comme elle n'a jamais chanté auparavant. Le public est en adoration. Soudain, toutes les lumières de l'Opéra s'éteignent.

Quelques secondes plus tard, elles se rallument, mais Christine n'est plus sur la scène ! Où est-elle ? Que s'est-il passé ? Il règne dans la salle une très grande confusion. Les spectateurs, paniqués, se lèvent et quittent leurs fauteuils. Tout le monde ne parle plus que de cette mystérieuse disparition. Raoul se précipite dans les coulisses, où une foule d'admirateurs attend des nouvelles de la cantatrice.

Raoul est sûr d'une chose : Érik a enlevé Christine. Il suit alors un groupe d'hommes qui se dirige vers le bureau des directeurs.

Il est sur le point d'entrer dans le bureau lorsqu'il sent une main sur son épaule et une voix qui lui murmure : — Ne racontez le secret d'Érik à personne !

Raoul se retourne : c'est le Persan !

Ce dernier met son index sur ses lèvres pour lui faire signe de ne pas parler, puis il s'en va en silence. Dans le bureau se trouvent le commissaire de police et les deux directeurs.

Le commissaire regarde avec méfiance le vicomte et lui pose quelques questions. Il s'aperçoit que Raoul aime Christine. — Vous deviez partir avec mademoiselle Daaé après la représentation, n'est-ce pas ?

demande le commissaire. — Oui, c'est exact, répond le vicomte.

— La voiture qui attend à l'extérieur de l'Opéra est bien la vôtre ?

— En effet, c'est la mienne.

— Savez-vous que la voiture de votre frère se trouvait à côté de la vôtre ce soir ?

Raoul ne comprend pas pourquoi le commissaire lui pose cette question.

— Votre frère approuve-t-il la relation que vous avez avec mademoiselle Daaé ?

— Pourquoi me demandez-vous cela ?

demande Raoul, étonné. Le commissaire sourit.

— Mais pour une raison très simple, monsieur de Chagny.

La voiture de votre frère est partie, elle n'est plus à l'extérieur de l'Opéra. C'est votre frère qui a enlevé mademoiselle Daaé ! — Que dites-vous ?

s'écrie Raoul. Il faut que je les rattrape ! Raoul sort du bureau en courant.

Le commissaire se tourne vers les directeurs. — Voilà comment travaille la police, dit-il en souriant.

Je ne sais pas si le comte a réellement enlevé Christine Daaé, mais je suis sûr que son frère nous aidera à la retrouver !