Chapitre 1 Que se passe-t-il à l'Opéra ?

Que se passe-t-il à l'Opéra ? Cette année, il se passe des événements étranges à l'Opéra. On raconte en effet qu'un fantôme se promène dans les coulisses. Personne ne sait vraiment depuis quand ces rumeurs circulent. Certains disent que c'est Joseph Buquet qui en a parlé en premier. Joseph Buquet est le chef machiniste. C'est un homme calme, sérieux et travailleur. Il dit avoir rencontré, dans les couloirs de l'Opéra, une personne qui portait un costume noir. Il pensait que c'était un spectateur, mais lorsqu'il l'a vu de près, il s'est rendu compte que cet effrayant personnage avait une tête de mort à la place du visage ! Il était très mince, sa peau était jaune et il avait deux trous à la place des yeux !

Depuis ce jour-là, plusieurs employés de l'Opéra ont assisté à d'inquiétants phénomènes. Pampin, le chef des pompiers, raconte qu'une tête de feu l'a poursuivi lorsqu'il était dans les sous-sols. Il est catégorique : la tête de feu n'avait pas de corps ! Ces histoires et ces rumeurs terrorisent tout le personnel. Les jeunes danseuses sont très effrayées. Selon elles, le fantôme est responsable de tous les incidents qui ont lieu à l'Opéra. Un soir, la danseuse étoile Sorelli est en train de relire le discours qu'elle a préparé pour la fête de départ des deux directeurs, messieurs Debienne et Poligny. Soudain, plusieurs jeunes danseuses entrent dans sa loge en criant très fort.

— Nous l'avons vu ! Nous l'avons vu ! hurle l'une d'entre elles. Nous avons vu le fantôme !

La Sorelli ne croit pas vraiment les jeunes filles, mais elle est très superstitieuse et cette histoire de fantôme l'effraie facilement. Elle essaie de cacher sa peur et dit aux danseuses :

— Il ne faut pas avoir peur, le fantôme n'existe pas ! — Mais nous l'avons vu de nos propres yeux ! dit l'une des jeunes filles. Et Gabriel l'a vu, lui aussi ! — Gabriel, le maître de chant ? demande la Sorelli. Et qu'est-ce qu'il a dit ? — Il a raconté qu'il était dans le bureau des directeurs lorsqu'un homme étrange est entré. C'était le Persan. Vous le connaissez ?

À l'Opéra, tout le monde connaît le Persan. Les jeunes danseuses ont très peur de lui : elles pensent qu'il a le mauvais oeil. — Oui, je le connais. Mais que s'est-il passé ? demande la Sorelli, visiblement inquiète.

— Eh bien, Gabriel a vu le fantôme derrière le Persan. Il était effrayé !

— Et à quoi ressemble le fantôme ?

— Il est exactement comme l'a décrit Joseph Buquet : il porte un costume noir et il a une tête de mort à la place du visage ! répond l'une des jeunes filles. — Ma mère dit que Joseph Buquet ferait mieux de se taire, poursuit à voix basse Meg, l'une des danseuses. Elle dit aussi qu'il faut laisser le fantôme tranquille : il n'aime pas être dérangé, surtout dans sa loge... — Le fantôme a une loge ??? demandent en même temps les jeunes filles.

— Oui, la numéro 5. C'est ma mère qui s'occupe de cette loge, dit Meg. Elle doit rester libre pour le fantôme. C'est un ordre des directeurs ! — Ta mère a déjà vu le fantôme, alors ? demande la Sorelli, ironique.

— Non, explique Meg, elle ne l'a jamais vu car on ne peut pas le voir. Toutes les histoires qu'on a racontées sur sa tête de mort ou sur sa tête de feu sont absurdes. Par contre, elle a entendu sa voix. C'est normal, c'est elle qui lui donne le programme... Les jeunes danseuses se regardent : elles ont du mal à croire l'histoire de Meg. — En tout cas, ma mère dit que Joseph Buquet a tort de s'occuper des choses qui ne le regardent pas. Le fantôme n'aime pas ça. il pourrait...

À ce moment-là, une autre danseuse ouvre la porte de la loge. Elle est effrayée.

— C'est affreux ! C'est affreux ! hurle-t-elle.

— Que se passe-t-il ? demande la danseuse étoile.

— Joseph Buquet est mort ! Il s'est pendu ! On a retrouvé son corps dans un des sous-sols de la scène !

Bientôt, tout l'Opéra est au courant de la triste nouvelle. Par précaution, on décide de ne rien dire aux directeurs pour ne pas gâcher la fête d'adieu.