Les aboiteaux acadiens
Parmi les premiers colons en Amérique venus de la France, il y avait des hommes qui connaissaient les systèmes d'assèchement des marais du Poitou et des marais salants de La Rochelle. Ces colons partagèrent leurs connaissances et développèrent un système ingénieux d'aboiteaux et de digues pour assécher les marais de l'Acadie. C'est pourquoi on appelle les Acadiens d'avant la déportation de 1755, « les défricheurs d'eau.» »
Même si c'était très laborieux, drainer les marais pour en faire des terres cultivables prenait moins de temps que déboiser et défricher les forêts, comme on faisait ailleurs en Amérique du Nord. Les sols gras depuis toujours inondés par les marées hautes et riches en nutriments de la baie Française (baie de Fundy) furent dessalés à la longue. Ces terres agricoles devinrent parmi les plus fertiles en Amérique du Nord au 17e siècle jusqu'à nos jours.
L'aboiteau et sa valeur symbolique
« Le terme aboiteau est devenu synonyme du peuple acadien, tellement cette technologie est intimement liée à la naissance et à l'évolution de celui-ci, aux XVIIe et XVIIIe siècles. Depuis la Déportation acadienne des années 1750, cette pratique agricole a été maintenue dans certaines régions acadiennes. Les aboiteaux ont cependant acquis une valeur symbolique pour la communauté acadienne qui continue d'en cultiver et d'en perpétuer la mémoire. Pendant toute la période coloniale, les Acadiens furent les seuls à cultiver, de façon aussi importante, des terres situées sous le niveau de la mer en Amérique du Nord.
La fécondité exceptionnelle de ces terres a été à la base de la prospérité de la communauté acadienne avant 1755. De plus, ces réalisations d'envergure étaient des projets communautaires, ce qui les différencie de projets semblables entrepris ailleurs dans le monde. Ces corvées communautaires ont contribué à forger l'identité acadienne. »4
Schéma d'un aboiteau
À marée basse, l'eau des marais sortait par les clapets ouverts des aboiteaux de bois logés dans les digues (ou levées) et elle coulait dans les canaux et ruisseaux vers les rivières menant à la mer. À marée haute, les clapets des aboiteaux fermaient, empêchant ainsi l'eau salée de pénétrer les marais asséchés.
Tableau de la page précédente : Repairing a Dyke (c. 1720). Tableau peint par Azor Vienneau en 1981. Gracieuseté du Musée de la Nouvelle-Écosse, Collection historique, Halifax, N.-É., Canada.
