42. L'INCROYABLE HISTOIRE DU MÉTRO OUBLIÉ.

Notre histoire commence à Broadway en 1912.

Alors qu'elle travaille à la construction du « subway » new-yorkais, une équipe d'ouvriers déterre inopinément un lieu bien étrange.

Il s'agit d'une station de métro scellée, contenant encore wagon, décorations et matériel de forage. Pour résoudre le mystère auréolant cette stupéfiante découverte, la municipalité doit alors se replonger dans le New York de la fin du XIXème siècle.

Nous sommes à présent en 1865.

La « Big Apple », victime de son succès, connait alors un essor chaotique, rendant sa circulation particulièrement infernale. Sur la célèbre Broadway, immense artère desservant l'île de Manhattan, l'engorgement est quotidien et les déplacements quasiment impossibles. C'est alors qu'un homme, Alfred Beach, propose une solution révolutionnaire.

Sous la portion la plus critique de l'avenue, il veut construire une ligne de métro d'un nouveau genre : le « Beach Pneumatic Transit. Bien que s'inspirant du métro de Londres, son ambitieuse idée prévoit d'utiliser de l'air comme seul moyen de propulsion.

C'est en effet, une gigantesque soufflerie de 45 tonnes qui pousserait les wagons chargés de voyageurs vers leur destination. De prime abord, ce concept visionnaire n'emballe vraiment pas les politiciens de l'époque et Beach est obligé de financer son projet lui-même.

Les travaux débutent en 1869.

Ils dureront 2 mois et coûteront à l'entrepreneur 350 000 $, une somme colossale à l'époque. Le résultat s'avèrera bluffant : non seulement le système de Beach fonctionne parfaitement, mais l'inventeur a en plus imaginé une station luxueuse décorée de fresques, de statues et même d'un somptueux bassin à poissons rouges. Le succès du « Beach Pneumatic Transit » est immédiat.

La population plébiscite ce nouveau mode de transport, et l'entrepreneur envisage maintenant d'étendre son réseau. Malheureusement, des coûts prohibitifs, les craintes d'affaissement du sol et une crise financière d'envergure viennent entraver définitivement ses ambitions.

En Avril 1873, après seulement 3 ans d'exploitation, Beach abandonne son métro pneumatique et condamne les 2 entrées souterraines de son unique ligne.

Totalement abandonnée, cette dernière finira lentement mais sûrement par tomber dans l'oubli.

C'est ainsi que, 40 ans plus tard, une équipe d'excavation de la ville de New York retrouvera les vestiges de ce très étonnant métro à vent.