25. La Guerre du Viêt Nam.

1954 – Après 8 années de guerre, les accords de Genève marquent la fin de la présence coloniale française en Indochine.

Le Vietnam est alors divisé en deux : au Nord, la dictature communiste d'Ho Chi Minh soutenue par l'URSS et la Chine ; au Sud, le régime autoritaire de Diem soutenu par les Américains. Rapidement, le Nord affiche sa volonté de réunifier le pays en faisant vaciller l'autorité de Diem.

Pour ce faire, il s'unit aux maquisards nationalistes du front de libération du Sud Vietnam, les Vietcongs. Pour assurer leur ravitaillement en armes et provisions, l'armée populaire vietnamienne utilise un ingénieux réseau de routes secrètes taillées dans la jungle : la piste Ho Chi Minh. Au Sud, la situation se dégrade rapidement.

Malgré l'appui des Américains, l'autorité de Ngo Dinh Diem est largement contestée. Son peuple le déteste, ses généraux préparent son assassinat et il ne parvient pas à contrer la guérilla révolutionnaire qui s'oppose à lui. Pour Washington, la situation est très préoccupante.

Nous sommes en pleine guerre froide et la Maison Blanche redoute qu'un effet domino ne transforme l'effondrement du régime de Diem en basculement global de l'Asie du Sud-Est dans le camp communiste. En août 1964, les Etats-Unis prétextent une attaque nord-vietnamienne sur deux de leurs navires pour justifier une intervention militaire.

Décision est prise de mettre la pression sur le Nord Vietnam en le bombardant massivement et d'envoyer des troupes au sol pour sécuriser le Sud. Le rouleau-compresseur américain vient de se mettre en marche… En 1966, 400 000 soldats américains et 800 000 soldats sud-vietnamiens sont engagés dans de violents affrontements avec une guérilla communiste spécialisée dans le harcèlement.

Face à cet ennemi insaisissable, les États-Unis s'orientent vers une guerre d'usure basée sur la recherche et la destruction systématique de l'adversaire. Mais partout où les bombes et le napalm passent, le Viêt-Cong finit inlassablement par refaire surface… À mesure que le temps passe, Washington s'enlise dans un conflit d'une rare intensité.

L'opinion américaine manifeste de plus en plus vigoureusement son opposition à la guerre et les combattants eux-mêmes commencent à douter du bien-fondé de leur présence au Vietnam. En 1967, les États-Unis enregistrent 15 000 morts et 100 000 blessés. Le 31 Janvier 1968, jour du Têt (c'est-à-dire du nouvel an lunaire), les Vietcongs et l'Armée populaire vietnamienne lancent une attaque surprise d'envergure contre plus de 100 villes du Sud Vietnam.

Bien que les assaillants soient repoussés dans les jours qui suivent, leur victoire sur le plan médiatique est éclatante… Aux États-Unis, l'annonce de l'offensive du Têt fait l'effet d'une véritable bombe.

La guerre du Vietnam devient un sujet de profonde discorde au sein de la société américaine. Les mouvements d'opposition au conflit prennent une ampleur considérable et ne cessent de se renforcer à mesure que le nombre de soldats tués augmente. En 1970, les tensions sociales sont à leur paroxysme, notamment en raison du massacre de quatre jeunes manifestants par la garde nationale.

La Maison Blanche est au pied du mur et Nixon s'engage alors à rapatrier progressivement ses troupes tout en préparant les sud-vietnamiens à prendre la relève. Les opérations militaires américaines vont néanmoins se poursuivre jusqu'à la signature des accords de Paris en Janvier 1973.

Deux mois plus tard, les derniers G.I.s rentrent enfin chez eux. Les sud-Vietnamiens ne disposent plus que d'un soutien logistique de la part des États-Unis et doivent maintenant affronter leurs ennemis seuls. Le conflit opposant les deux Viêtnam se prolonge encore pendant deux ans et le Sud ne fera pas le poids.

En Avril 1975, les communistes entrent victorieux dans Saigon et prennent le contrôle de tout le pays. La guerre du Vietnam est à présent terminée. Elle aura fait 3 millions de morts dont 2 millions de civils…