18. Ragnar Lodbrok : l'homme et la légende.

Si pour beaucoup Ragnar Lodbrok est l'audacieux pillard des terres de l'Ouest dans le feuilleton Vikings, le personnage se révèle en réalité une figure énigmatique où s'entremêlent légende et réalité historique.

Faits et chroniques s'avérant difficiles à cerner, il est impossible d'établir avec certitude la biographie de ce mystérieux Viking. On sait qu'il vécut au Danemark, au début du IXe siècle, pour mourir probablement entre 850 et 865.

Ses prouesses guerrières lui rapportèrent le titre de « jarl », ou « comte » en langue scandinave. Son identité prête également à confusion, et constitue pour les historiens une véritable énigme.

Les écrits médiévaux – tels la Geste des Danois et la saga du Dit des fils de Ragnar – le désignent comme un seul et même individu : un descendant du roi légendaire Sigurd Hring, de la lignée du dieu Odin. En revanche, les sources historiques lui attribuent de multiples visages.

Parmi les hypothèses les plus crédibles, ceux du roi danois Horik Ier et du jarl Reginherus, connu pour ses expéditions en Francie occidentale et en Northumbrie, dans le Nord de l'actuelle Angleterre. Quoiqu'il en soit, toutes les histoires s'accordent à lui décerner une personnalité vive et batailleuse – ainsi qu'une bonne dose d'ambition.

La meilleure preuve en est ses explorations de territoires jusque-là ignorés des Vikings. Un jour de l'an 845, Ragnar met le cap sur la Francie de l'Ouest avec plus de 100 drakkars et plusieurs milliers de guerriers.

La ville de Rouen et sa région sont saccagés.

Lodbrok ordonne ensuite à sa flotte de remonter la Seine en direction de Paris, sa prochaine cible. Sur terre, ses violents assauts en font un envahisseur redouté et redoutable.

Avide de richesses, il pille monastères et églises en opérant lors des messes chrétiennes, quand la vigilance de ses adversaires est relâchée. Aux environs de Paris, la sauvagerie de Ragnar fait s'enfuir les troupes du roi Charles le Chauve.

Impuissant, celui-ci laisse piller et brûler sa cité le dimanche de Pâques 845. Seul le paiement d'un lourd tribut en argent fait finalement reprendre la mer au féroce Danois. La date et les causes de la mort de Ragnar Lodbrok demeurent invérifiables.

Certaines interprétations suggèrent la dysenterie. Toutefois, la Chronique anglo-saxonne mentionne une expédition contre le royaume de Northumbrie avant l'an 865. Lodbrok y aurait été fait prisonnier par le roi Ælle et jeté dans une geôle infestée de reptiles venimeux. Probablement pour venger sa mort, 3 de ses fils débarquent en Northumbrie avec la fameuse Grande Armée viking, tuent Ælle et fondent en 866 un royaume autour de la ville d'York.

Quant à l'origine du mot « Lodbrok », il faut se tourner vers la saga éponyme pour en apprendre davantage.

En Suède, Ragnar aurait vaincu deux serpents monstrueux en se protégeant de leur venin par une tenue de poils enduits de poix. Ce triomphe lui aurait rapporté la main de la princesse Thora et valu le surnom posthume de « lodbrok », comprenez « pantalons velus » en vieux norrois. [NB: Ragnar Lodbrok n'a jamais existé, il s'agit d'un héros fictif construit à partir de différents personnages historiques (la vidéo me parait claire mais on ne sait jamais...)

NB 2 : Jarl doit se prononcer Yarl... My bad!