15. Une brève histoire de l'Internet.
Tout débute en octobre 1957 quand les Soviétiques prennent les Américains par surprise en envoyant le satellite Spoutnik dans l'espace. En pleine guerre froide, une telle prouesse véhicule un message dont les États-Unis se seraient bien passés : l'URSS est LA superpuissance technologique du moment. En février 1958, le président Eisenhower crée l'agence gouvernementale aujourd'hui connue sous le nom de DARPA. Sa mission est de veiller à la constante supériorité technologique des Américains face au reste de la planète. Dorénavant, ils ne doivent plus jamais se faire damer le pion par qui que ce soit.
Afin de coordonner les différents centres de recherche du pays autour cet ambitieux projet, le professeur Licklider imagine, en 1962, un système de mise en réseau informatique novateur. L'idée est de permettre aux ordinateurs des universités et des laboratoires d'échanger plus rapidement de l'information. En août 1968, les travaux initiés par Licklider conduisent au lancement du projet ARPANET, le premier réseau informatique à grande échelle de l'Histoire. Le système est basé sur l'échange de données par paquet. Autrement dit, l'information est découpée en petits morceaux par l'émetteur, ces morceaux voyagent sur le réseau indépendamment les uns des autres et le tout est finalement réassemblé à la réception. L'idée derrière cette segmentation des données est d'optimiser au maximum l'utilisation des ressources à disposition. Le 29 octobre 1969, le tout premier message du réseau ARPANET est envoyé par l'université de Los Angeles. Il s'agit d'un simple mot – LOGIN – adressé à l'institut de recherche de Stanford. Les deux premières lettres sont envoyées avec succès mais la troisième fait planter le système. Un échec partiel qui n'a finalement que peu d'importance : les scientifiques savent maintenant qu'ils tiennent le bon bout et que l'ARPANET ne tardera pas à être opérationnel. En 1972, l'ARPANET compte déjà 23 ordinateurs dont certains sont situés hors des États-Unis. Il dispose aussi d'un système de courriels développé par Ray Tomlinson. Cet ingénieur informaticien est l'homme à l'origine du terme e-mail et de l'utilisation du caractère @ dans les adresses électroniques. En parallèle de l'ARPANET, d'autres réseaux vont se développer. Dès lors les protocoles de communication se multiplient et les échanges deviennent de plus en plus compliqués. Pour résoudre le problème, Vint Cerf et Bob Khan proposent en 1974 le protocole TCP, qui deviendra un peu plus tard le protocole TCP/IP. Simplifiant grandement les échanges entre réseaux, le TCP/IP va rapidement s'imposer comme la nouvelle norme. Dans les années 1980, l'ARPANET n'est plus qu'une composante d'un internet mondial de plus en plus dense. Partout, des organisations connectent leurs ordinateurs les uns aux autres afin de pouvoir collaborer plus efficacement. Mais la véritable révolution survient en 1991 quand Tim Berners-Lee, un chercheur du CERN, dévoile sa nouvelle invention, le World Wide Web.
L'idée n'est plus simplement de connecter des ordinateurs entre eux. Grâce à cet ingénieux système, on peut à présent consulter des pages, hébergées sur un serveur, à l'aide d'un outil très pratique : le navigateur. Ces pages sont logiquement interconnectées par des liens, cliquables, qui permettent à l'internaute de passer d'un contenu à l'autre de façon parfaitement intuitive. Pour réaliser ce tour de force, Tim Berners-Lee passe par le développement du langage HTML, du protocole HTTP et du format URL. Un travail colossal que l'inventeur aurait pu faire le choix de commercialiser. Mais l'homme pense que le web est bien trop important pour ça. Il va donc décider d'en faire cadeau à l'humanité. Un cadeau qui va permettre le développement de la toile telle que nous la connaissons aujourd'hui…
