04. Comment le café est-il arrivé dans nos tasses ?

Saviez-vous que le café est la seconde denrée la plus échangée dans le monde après le pétrole ? Un véritable or noir dans votre tasse, coté en bourse comme l'or jaune. Et quelle popularité ! Il s'en boit plus de 2 milliards de tasses par jour.

C'est d'Éthiopie que le café semble être originaire, mais un parfum de mystère plane toujours sur les circonstances de sa découverte.

Plusieurs légendes courent à ce sujet : la plus répandue étant celle d'un jeune berger éthiopien qui, remarquant l'excitation de ses chèvres, aurait à son tour mâcher les graines rouges de l'arbuste qu'elles broutaient, et ressenti un effet énergisant.

Impossible de dater avec précision cet événement, mais le breuvage aromatique apparaît au XVIe siècle, dans le port de Mocha au Yémen. A l'époque, ses vertus tonifiantes inspirent et gardent éveillés les mystiques musulmans durant leurs méditations.

Grâce aux marchands et aux pèlerins, sa popularité s'étend bientôt à l'Égypte, à la Perse et à la Turquie.

Mais des controverses religieuses naissent sur ses effets stimulants et certains s'interrogent : le qawah ne serait-il pas tout aussi néfaste que le vin, alcool prohibé par le Coran ? Sa consommation est alors frappée d'interdiction, puis réhabilitée avant d'être de nouveau bannie ! Mais cette seconde interdiction arrive trop tard…

Une « maison du café » s'ouvre déjà en Turquie, en 1554. En matinée, y siroter la boisson devient un rituel quotidien respecté par le sultan Soliman lui-même.

Intrigués par le récit de voyage d'un médecin allemand à Constantinople, les marchands italiens introduisent la graine de caféier à Venise dans les années 1600 – sa popularité est alors immédiate !

Mais une fois encore, le pouvoir religieux tique : cette boisson n'est-elle pas un poison des infidèles visant à pervertir les bons chrétiens ? Pour statuer, le pape Clément VIII goûte d'abord cette mixture sûrement diabolique… mais si délicieuse qu'il refuse de l'abandonner aux musulmans !

Ainsi béni par la papauté, le café peut dès lors parfumer l'Europe religieuse en toute quiétude.

C'est le voyageur français, Jean de Thévenot, qui fera connaître la fève de café au Paris du XVIIe siècle. Et c'est ainsi que le premier café de la capitale s'ouvre en 1672 : le début d'une longue histoire d'amour entre les Français et cette boisson vraiment pas comme les autres…