02. La boîte aux curiosités (sciences.) L'argent fait-il le bonheur ?

Pour certains, l'argent fait indéniablement le bonheur alors que pour d'autres, il représente une entrave à l'épanouissement et au développement personnel.

Alors qu'en est-il vraiment ?

Que nous dit la science et existe-il ou non une relation de cause à effet entre richesse et bien-être ?

En 2009, une équipe de scientifiques américains a mené une étude auprès d'un échantillon représentatif de 429 adultes.

Ces derniers devaient fournir des informations sur leur salaire et leur niveau de satisfaction dans la vie. De plus, pour chaque tranche de revenus proposée, les différents participants devaient pronostiquer le niveau de satisfaction de ceux y étant rattachés.

Les résultats obtenus permettent de faire plusieurs constats intéressants.

Tout d'abord, l'argent semble effectivement contribuer au bonheur mais de façon très limitée.

Sur une échelle de satisfaction de 0 à 10, seulement un point et demi sépare les plus modestes des plus aisés.

De plus, au-delà d'un certain seuil de richesse – se situant aux alentours de 160 000 dollars par an – la courbe d'évolution du bonheur se stabilise.

Enfin, on peut voir que si les participants ont été en mesure d'évaluer correctement le niveau de satisfaction des plus riches, ils ont en revanche très largement sous-estimés le contentement des moins fortunés.

Alors comment se situent les Français dans tout ça ?

En 2003, les chercheurs de l'INSEE ont étudié l'évolution du bonheur et des salaires chez 20 000 personnes sur 25 ans.

Leurs travaux indiquent, qu'entre 1975 et 2000, le pourcentage de Français se déclarant satisfaits de leur vie n'a pas vraiment évolué, se maintenant aux alentours de 75%.

Pourtant, sur la même période, le salaire moyen brut a explosé, passant de 14 500 euros à 24 000 euros par an. Là encore, force est de constater que l'argent semble avoir un impact faible sur le bonheur de la population.

Pour les scientifiques, cela peut s'expliquer par le fait que la quête d'argent peut s'avérer très stressante et se faire au détriment de la vie sociale et des loisirs – deux vecteurs de bonheur bien connus.

De plus, l'accroissement de la richesse serait à l'origine de profondes altérations en matière de comparaison sociale.

Le succès d'un individu le pousse en effet naturellement à fréquenter plus de personnes fortunées. Or, avoir beaucoup d'argent au milieu d'individus dans la même situation n'apporte pas vraiment de satisfaction.

La recherche a également mis en évidence que l'argent diminuait notre capacité à apprécier les petits plaisirs de la vie.

En 2010, une équipe de chercheurs a recruté 350 individus pour participer à une enquête sur leurs revenus, leurs économies et leur niveau de bonheur. Dans le questionnaire qu'ils devaient remplir se trouvait soit une photo de billets de banque soit une photo neutre.

Par la suite, les participants étaient invités à imaginer différentes situations simples mais plaisantes – comme une balade au bord d'un lac ou un weekend à la plage.

Ils devaient alors y réagir à l'aide d'une liste de comportements: certains suggéraient une prolongation du plaisir, alors que d'autres proposaient plutôt des raisons d'y mettre un terme.

Les résultats de l'expérience furent les suivants : les participants gagnant le plus d'argent étaient également ceux qui accordaient le moins d'importance à la prolongation d'un plaisir simple.

Le même phénomène se produisait de surcroît chez les personnes dont le questionnaire présentait l'image d'une liasse de billets.

Outre le fait que l'argent ne contribue que faiblement au bonheur, il semblerait donc que sa simple évocation suffise à réduire notre capacité à savourer le quotidien, un effet pervers, souvent ignoré, mais qu'il est important de ne jamais perdre de vue.