Pourquoi trouver de la vie extraterrestre serait une mauvaise nouvelle - Le Grand Filtre
Imaginez que la Nasa annonce aujourd'hui avoir découvert des Aliens : Des bactéries sur
Mars ! D'étranges poissons extraterrestres dans les océans de la lune Europe. Et
d'anciennes ruines extraterrestres sur Titan ! Ce ne serait pas génial ? Eh bien, non. Ce serait
une horrible nouvelle. Dévastatrice même. Cela pourrait signifier que la fin de
l'humanité est presque certaine et qu'elle pourrait être proche. Pourquoi ? Comment
la découverte la plus passionnante de notre vie pourrait-elle être mauvaise ?
Imaginons que le développement de la vie, depuis son apparition jusqu'à
nous aujourd'hui, ressemble à des escaliers. La première marche est composée des éléments
morts qui doivent s'assembler en modèles auto-réplicatifs, stables et résilients,
mais aussi capables de changer et d'évoluer. La deuxième étape est la complexification
de la vie primitive, ainsi capable de construire des structures plus compliquées
et d'utiliser l'énergie disponible de manière beaucoup plus efficace.
À l'étape suivante, ces cellules se combinent pour devenir des êtres multicellulaires,
ouvrant la porte à une incroyable variété et à une plus grande complexité.
L'étape supérieure voit une espèce développer de gros cerveaux,
ce qui permet l'utilisation d'outils, la culture et le partage des connaissances,
générant une complexité encore plus grande. L'espèce peut maintenant devenir la forme
de vie dominante sur sa planète et la modifier en fonction de ses besoins. Les
premières tentatives timides de quitter cette planète ont lieu. C'est là que nous en sommes.
Il est dans la nature de la vie telle que nous la connaissons de s'étendre, d'explorer toutes les
niches possibles. Et comme les planètes ont une capacité de charge et une durée de vie limitées,
si une espèce veut survivre, elle doit chercher d'autres endroits où s'implanter.
Donc les étapes précédentes semblent logiques : Coloniser son propre système solaire. Puis aller
plus loin et atteindre d'autres étoiles. Jusqu'à l'étape finale : Devenir une
civilisation à l'échelle de la galaxie. Il est très probable que ce soit un
principe universel pour les civilisations, peu importe d'où elles viennent. Si une espèce
est suffisamment compétitive et motivée pour prendre le contrôle de sa planète,
elle ne s'arrêtera probablement pas là. Nous savons qu'il y a jusqu'à 500 milliards
de planètes dans la Voie lactée. Au moins 10 milliards de planètes semblables à la Terre.
Beaucoup existent depuis des milliards d'années de plus que la Terre. Mais nous
n'observons aucune civilisation galactique. Nous devrions être capables de voir
quelque chose. Mais il n'y a rien. L'espace semble être vide et mort.
Cela signifie que quelque chose empêche les êtres vivants de monter l'escalier au-delà
de la marche sur laquelle nous sommes actuellement. Quelque chose qui rend
le fait de devenir une civilisation galactique extrêmement difficile, peut-être même impossible.
C'est le grand filtre. Un défi ou un danger si
difficile à surmonter qu'il élimine presque toutes les espèces qui le rencontrent.
Il y a deux scénarios. Selon l'un, nous sommes
incroyablement spéciaux et chanceux. Selon l'autre, nous sommes condamnés,
et pratiquement morts. Tout dépend de l'endroit où se trouve le filtre
dans notre escalier : derrière, ou devant nous ? Scénario 1 :
Le filtre est derrière nous. Nous sommes les premiers.
Si le filtre est derrière nous, cela signifie que l'une des étapes que nous avons franchies
est presque impossible à franchir. De quelle étape s'agit-il ? La vie
elle-même est-elle extrêmement rare ? Il est très difficile de faire des
prédictions sur la probabilité que la vie émerge de choses mortes, il n'y a pas de consensus.
Certains scientifiques pensent qu'elle se développe partout où les conditions sont réunies,
d'autres pensent que la Terre pourrait être le seul endroit vivant dans l'Univers.
Ensuite, l'étape des cellules animales complexes. Une chose très spécifique s'est produite à cette
étape et, pour autant que nous le sachions, elle s'est produite exactement une fois.
Une cellule primitive a avalé une autre cellule. Mais au lieu de la dévorer,
les deux cellules ont formé une union. La plus grande cellule a fourni un abri,
s'est occupée d'interagir avec l'environnement et de fournir des ressources, tandis que
la plus petite utilisait sa nouvelle maison et sa liberté pour se concentrer sur la fourniture
d'énergie supplémentaire à son hôte. Grâce à toute cette énergie,
la cellule hôte pouvait se développer plus qu'auparavant et construire des choses
nouvelles et coûteuses pour s'améliorer, pendant que l'invité devenait le moteur de la cellule.
Ces cellules composent tous les animaux de la planète. Peut-être qu'il y a des milliards
de planètes couvertes de bactéries dans la voie lactée mais pas une seule, à part nous,
n'a atteint notre niveau de complexité. Ou d'intelligence ? Nous, les humains,
nous sentons très intelligents et sophistiqués avec nos mots croisés et nos livres romantiques.
Mais un gros cerveau est avant tout un investissement évolutif très coûteux.
Ils sont fragiles, ne servent à rien dans une bagarre contre un ours et demandent
d'énormes quantités d'énergie. Et malgré cela, il a fallu 200
000 ans à l'homme moderne pour passer de l'épieu à la civilisation. Être intelligent ne signifie
pas que l'on gagne automatiquement. Peut-être notre intelligence n'est-elle pas si grande
que ça et peut-être avons-nous de la chance que les choses aient tourné en notre faveur.
Scénario 2 : Le filtre est devant nous.
Beaucoup d'autres sont déjà morts. Un grand filtre devant nous est
infiniment plus dangereux que tout ce que nous avons rencontré jusqu'à présent.
Même si une catastrophe majeure tuait la plupart d'entre nous ou nous ramenait des
milliers d'années en arrière, nous survivrions. Et si nous pouvons nous en remettre, même si cela
prend un million d'années, alors il ne s'agirait pas d'un grand filtre, mais juste d'un obstacle
vers une éventuelle civilisation galactique. Sur les échelles de temps universelles, même des
millions d'années ne sont qu'un battement de cils. Si un grand filtre se trouve réellement devant
nous, il doit être si dangereux, si dévastateur et puissant qu'il a détruit la plupart,
sinon TOUTES les civilisations avancées de notre galaxie sur des milliards d'années.
C'est une hypothèse vraiment décourageante et déprimante que de penser que dès qu'une
espèce prend le contrôle de sa planète, elle est déjà sur la voie de l'autodestruction.
La technologie est un bon moyen d'y parvenir. Il faut que ce soit quelque chose de si évident que
pratiquement tout le monde puisse le découvrir, et de si dangereux que sa découverte mène presque
universellement à une annihilation de l'existence. Une guerre nucléaire à grande échelle.
Une nanotechnologie qui échapperait à tout contrôle.
Le génie génétique d'une superbactérie parfaite. Une expérience qui mettrait le feu à l'atmosphère.
Il peut s'agir d'une IA super intelligente qui détruirait
accidentellement ou délibérément ses créateurs. Ou des choses inenvisageables pour le moment.
Ou alors, c'est beaucoup plus simple : Des espèces suffisamment compétitives pour prendre le contrôle
de leur planète la détruisent nécessairement en se disputant les ressources. Il y a peut-être des
réactions en chaîne dans chaque écosystème qui, une fois déclenchées, ne peuvent être stoppées.
Ainsi, lorsqu'une civilisation est suffisamment puissante pour modifier
la composition de son atmosphère, elle rend sa planète inhabitable dans 100 % des cas.
Espérons que ce ne soit pas le cas. Si le filtre est devant nous, nous sommes mal partis.
Croisons les doigts. Voilà pourquoi trouver de la
vie au-delà de la Terre serait horrible. Plus la vie est répandue dans l'Univers,
et plus elle est avancée et complexe, plus il est probable qu'un filtre se trouve devant nous.
Des bactéries, ce serait mauvais. De petits animaux, pire encore. Une vie intelligente,
ce serait alarmant. Et les ruines d'anciennes civilisations extraterrestres, une catastrophe.
Le meilleur scénario pour nous en ce moment est que Mars soit stérile, que les océans d'Europe,
la lune de Jupiter, sont dépourvus de vie et que les vastes bras de la Voie lactée n'abritent que
des océans vides enlaçant des continents morts. Qu'il y ait des milliards de planètes vides qui
attendent d'être découvertes et d'être remplies de vie.
Des milliards de nouvelles maisons. Qui attendent que nous arrivions enfin.
