스물 다섯: 대기업 일본

대기업 일본

70, 80 년대초의일본은오늘의일본과달랐다.

훨씬덜개방된사회였다. 일본에서의 첫 4 년동안 나는 캐나다 대사관 주서기관으로 일했다. 이 기간동안 북미의 목재 플랫폼 건축 방식을 일본에 소개하는 프로그램에 관여하고 있었다. 그 프로그램은 전통적인 방식으로 건물을 짓는데 필요한 숙련목수의 수가 부족할 것이라는 예상으로 고심하고 있던 일본 건설성에 희망을 안겨 주었다. 생활수준이 급속히 향상되고 가옥 건축이 한창 붐을 이루던 시기였다. 나는 그 프로그램에 동참하고 있는 도쿄 청년 목재인 조합의 멤버들이라든지 건설성 관리들과 같은 일본쪽 관계자들과 가까운 관계를 유지하고 있었기 때문에 그 일을 추진하는 것이 매우 즐거웠다. 반면, 외교 업무에 따르는 사회적 의무감, 사생활을 침범하는 잦은 파티와 연회 등은 덜 반가왔다. 1974년 10월, 대사관 근무가 끝날 즈음 아시아 연구를 위해 대학으로 돌아갈까 하는 생각을 하고 있던 중 캐나다의 선두 목재회사인 씨보드 럼버 세일즈 (Seaboard Lumber Sales) 로부터 도쿄에 지사를 설치하는 문제를 맡아달라는 제의가 들어왔다. 일본어를 공부하지 않았더라면 있을 수 없는 기회였다. 그 제의를 수락하여 1974 년부터 1977 년까지 씨보드사의 도쿄지사에 근무하다가 가족과 함께 밴쿠버로 돌아왔다. 그 후, 또 다른 캐나다 목재회사인 맥밀란 블로델사 (MacMillan Bloedel Ltd.) 의 일본 업무를 담당하며 1981 년부터 2 년간 더 일본에 머물렀다. 그 당시 일본은 자국 제품은 해외로 다량 수출하면서도 수입의 문은 천천히 마지못해 열고 있던 중이었다. 맥밀란 블로델사의 아시아 업무를 책임지고 있던 나는 목재뿐 아니라 제지나 펄프 거래까지 담당하고 있었으며 가끔은 장벽에 부딪혀야만 했다. 일본의 제지 산업계는 사용자, 생산자, 정부가 단단히 얽혀 있다. 따라서 캐나다 제지를 선전하는 우리 회사 일본인 직원들의 입장이 여간 난처한 것이 아니었다. 거의 반역자라고 불릴 정도였다. 1981 년, “종이가 떨어진 날”이라는 유명한책이일본국제무역및산업성의한관리에의해가명으로출판되었다. 그 책의 메시지는 일본인 신문 발행가가 외국 종이를 수입한다면 그건 언론의 자유를 외국의 음모에 넘겨주는 행위라는 것이었다. 그러나 상황은 바뀌어 오늘날 일본의 제지회사들은 캐나다를 포함한 세계 각지에 그들의 공장을 가지고 있다. 미국으로부터 무역 자유화 압력을 받고 있던 1980 년대, 일본 전신전화국(NTT)은 전화 번호부 제지 입찰에 외국 제지업자들이 참여할 수 있도록 허가했다. 우리 회사가 품질 테스트를 통과한 첫 번째 외국 기업이었다. 그러나 그 테스트는 아무 것도 아니었다. 일본 기업과 고객간의 돈독한 인간관계에 끼어들기가 여간 어려운 일이 아니었다. 전 일본이 하나의 거대한 기업과도 같았다. 우리의 경쟁 상대였던 일본 제지업자들은 우리측 주요 고객 NTT 에서 퇴직한 고위 경영자들을 이사회에 두고 있었다. 게다가 우리는 NTT 의 퇴직 직원들에 의해 운영되는 지정 대리업체를 통해 NTT 와 거래를 해야했다. 인쇄회사들 또한 NTT의 전 직원들이 소유하고 있었다. 이런 복잡한 관계를 뚫고 캐나다 제지 시장을 확보하기까지는 나의 일본어 실력이 크게 한 몫을 했다. 일본의 제지 시장은 대형 생산업체 몇몇에 의해 움직이고 있어 반 독점화 거래 현상이 쉽게 일어날 수 있었다. 그러나 목재 시장은 달랐다. 목재시장은 전통적인 사고방식을 가진 목재 소매업자, 도매업자, 건축업자들 다수로 구성되어 있었다. 역설적이게도 구성원의 수가 많았기 때문에 전통적인 목재 시장이 현대적인 제지 시장보다 더 개방적이었다. 나는일본과의목재거래에점점더깊이관여하게되었다. 우선일본인의 자연에 대한 사랑과 제품 디자인 및 생산의 우수성을 추구하는 정신이 매우 인상적이었다. 전통적인 건축 방식과 목수의 기술에 대한 존중, 나무에 대한 이해와 관심 등 그 모든 태도가 깊고 뚜렷한 인상을 남겨 주었다. 물론 일본사회의 보수적인 면도 맛보았다. 때때로 나는 회사의 목표 달성을 위해 정해진 방식을 이탈하곤 했는데 그것이 일본인 관계자들을 언짢게 했다. 일본 목재무역신문은 한 때 나를 “카프만 태풍”이라고 소개한 적도 있었다. 그러나 일본인 사업가들은 설령 본질적인 문제에 대해 서로 의견이 맞지 않더라도 상호존중의 자세만은 잃지 않았다. 상호존중 정신은 일본사회를 지탱하는 힘이며 일본인들이 단합하고 성공하는데 주요 원인이 되고 있다.