6 장 선물
그렇게 며칠이 지났습니다. 원님은 콩쥐가 많이 변한 것 같았습니다. 얼굴만 변한 것이 아니고 성격도 많이 달랐습니다. 짜증이 늘고, 집안일 하는 사람들에게 자주 화냈습니다.
그래도 원님은 콩쥐를 사랑했습니다. 원님은 아내가 콩쥐가 아니라 팥쥐인 것도 전혀 몰랐습니다. 그것은 생각도 할 수 없는 일이었기 때문입니다.
‘콩쥐가 변한 얼굴 때문에 마음이 불편한 것 같은데…….'
원님은 이렇게 생각하고 콩쥐의 마음을 풀어 주려고 노력했습니다.
어느 날 원님은 혼자 뒷마당을 산책했습니다. 그리고 연못 위에 크고 아름다운 연꽃이 피어 있는 것을 봤습니다.
“아, 이 아름다운 꽃을 집안에 놓고 자주 보고 싶다…….”
원님의 말을 들은 하인이 그 연꽃을 원님 방문 위에 걸었습니다. 연꽃은 연못에 있을 때보다 집 안에서 더 예쁘게 피었습니다. 원님은 그 근처를 지나갈 때마다 좋은 냄새가 나서 기분이 좋았습니다. 그런데 팥쥐가 지나갈 때에는 팥쥐의 머리와 얼굴에 상처가 났습니다.
“아야! 누가 여기에 꽃을 걸었어?”
화가 난 팥쥐는 꽃을 부엌에 있는 아궁이 속에 던졌습니다. 그날 저녁 부엌일을 하는 할머니가 아궁이에서 예쁜 구슬을 찾았습니다. 연꽃이 불에 타서 구슬로 변한 것이었습니다.
“누가 이렇게 예쁜 구슬을 불에 넣었지?”
할머니는 이상하게 생각하면서 구슬을 방으로 가져갔습니다.
그리고 수건으로 깨끗하게 닦았습니다. 그런데 갑자기 구슬에서 어떤 목소리가 들려왔습니다. 할머니는 무서워서 두 손을 모으고 말했습니다.
“아이고 살려 주십시오. 저는 그냥 누가 버린 것 같아서 가져왔습니다.”
“할머니, 고개를 들어 보세요.”
목소리를 듣고 할머니는 고개를 들었습니다. 눈앞에 있는 것은 콩쥐였습니다.
콩쥐는 울면서 할머니에게 그동안의 일을 이야기했습니다. 그리고 이렇게 말했습니다.
“할머니, 원님을 만나고 싶어요.”
“그럼요. 제가 도와드리겠습니다.”
할머니는 콩쥐가 너무 불쌍해서 돕고 싶었습니다. 할머니는 원님에게 뛰어가서 말했습니다.
“원님, 제 방에 원님을 기다리는 사람이 있습니다. 그 사람에게 나쁜 일이 생겼는데 원님께서 한번 만나 주시겠습니까?”
“그럼요. 만나 보겠습니다.”
원님은 할머니 방으로 갔습니다. 할머니 방으로 들어간 원님은 그곳에 있는 콩쥐를 보고 매우 놀랐습니다. 콩쥐의 얼굴이 처음 만났을 때와 같았습니다.
“왜 여기에 있습니까? 그리고 어떻게 얼굴이 다시 처음처럼 변했습니까?”
“서방님, 지금 서방님과 살고 있는 콩쥐는 콩쥐가 아니에요. 바로 팥쥐입니다.”
콩쥐는 원님에게 팥쥐가 자신을 죽인 이야기를 하고 다시 구슬 속으로 들어갔습니다.
원님은 콩쥐가 죽은 것이 슬프고 믿기 힘들었습니다. 그리고 콩쥐를 죽이고 거짓말을 한 팥쥐에게 너무 화가 났습니다. 하지만 슬퍼하거나 화만 낼 수는 없었습니다. 원님은 사람들과 함께 콩쥐를 찾으러 연못으로 갔습니다. 사람들은 곧 연못에서 콩쥐의 몸을 찾아서 땅에 놓았습니다. 그곳에 있는 사람들은 너무 슬퍼서 아무 말도 하지 못했습니다. 원님은 죽은 콩쥐의 손 위에 구슬을 놓고 울며 말했습니다.
“당신은 연꽃으로도 변하고, 구슬로도 변해서 자신이 죽은 것을 알리려고 했는데, 나는 바보처럼 아내가 바뀐 것도 몰랐습니다. 미안합니다.”
그때였습니다.
“서방님.”
원님은 자신을 부르는 소리를 듣고 고개를 들었습니다. 콩쥐가 눈을 뜨고 원님을 바라보고 있습니다.
“아, 아니! 어떻게 이런 일이!”
콩쥐는 다시 살아났습니다. 원님이 콩쥐를 안으며 말했습니다.
“고맙습니다! 고맙습니다! 다시 눈을 뜨고, 다시 말을 해 줘서 고맙습니다!”
원님의 행복한 모습을 보고 사람들도 눈물을 흘렸습니다. 이 일을 들은 마을 사람들도 모두 함께 기뻐했습니다.
“착한 콩쥐에게 하늘이 선물을 준 것입니다.”
원님은 팥쥐를 잡아서 춥고 어두운 지하 방에 넣었습니다. 그리고 새어머니는 마을 밖으로 보내서 다시는 돌아오지 못하게 했습니다.
이후 콩쥐와 원님은 마을 사람들의 사랑을 받으며 행복하게 잘살았습니다. 콩쥐와 팥쥐를 보면서 사람들은 이렇게 말했습니다.
“역시 착한 사람에게는 좋은 일이 생기고, 나쁜 사람에게는 나쁜 일이 생깁니다.”
