13. Το επτασφράγιστο ημερολόγιο (3)
"Ένιωσε τα πόδια του να πατάνε στο έδαφος. — Στάθηκε όρθιος τρέμοντας, καθώς οι θολές σκιές γύρω του έπαιρναν άξαφνα σχήμα και μορφή.
Κατάλαβε αμέσως πού βρισκόταν. Αυτό το κυκλικό δωμάτιο με τα κοιμισμένα πορτρέτα ήταν το γραφείο του Ντάμπλντορ, αλλά δεν ήταν ο Ντάμπλντορ αυτός που καθόταν στο γραφείο. Αυτός που καθόταν στο γραφείο διαβάζοντας ένα γράμμα στο φως των κεριών, ήταν ένας ρυτιδιασμένος, λιπόσαρκος μάγος. Το καραφλό κρανίο του κάλυπταν λιγοστές άσπρες τούφες μαλλιών.
Ο Χάρι, ο οποίος δεν είχε ξαναδεί αυτόν τον άνθρωπο ούτε σε φωτογραφία, πλησίασε στο γραφείο και είπε ταραγμένος: "Συγγνώμη, δεν ήθελα να σας ενοχλήσω".
Αλλά ο μάγος αδιαφορούσε. Συνέχιζε συνοφρυωμένος το διάβασμα. Ο Χάρι πλησίασε ακόμη πιο πολύ στο γραφείο και είπε τραυλίζοντας: "Ε... Εγώ να πηγαίνω..."
Και πάλι ο μάγος τον αγνόησε, λες και δεν τον είχε ακούσει. Ο Χάρι σκέφτηκε ότι ίσως να ήταν κουφός και ύψωσε τη φωνή του. "Συγγνώμη για την ενόχληση, εγώ να πηγαίνω", φώναξε.
Ο μάγος δίπλωσε με ένα στεναγμό το γράμμα, σηκώθηκε, πέρασε δίπλα από τον Χάρι χωρίς να του ρίξει ούτε μια ματιά και άνοιξε τις κουρτίνες του παραθύρου.
Ο ουρανός έξω ήταν πορφυρός. Προφανώς ήταν ηλιοβασίλεμα. Ο μάγος επέστρεψε στο γραφείο του, κάθισε και έπλεξε τα δάχτυλά του κοιτώντας την πόρτα.
Ο Χάρι κοίταξε ολόγυρα. Δεν είδε ούτε τον Φοκς το φοίνικα, ούτε ασημένιους μηχανισμούς να βομβίζουν. Άρα ήταν το "Χόγκουαρτς".
όπως το είχε γνωρίσει ο Χερτ, πράγμα που σήμαινε πως αυτός ο άγνωστος στον Χάρι μάγος ήταν ο διευθυντής. — Το γεγονός ότι δεν του απαντούσε, προφανώς σήμαινε ότι δεν τον έβλεπε. Κι αυτό, με τη σειρά του, σήμαινε ότι ο Χάρι ήταν... Αόρατος ότι ήταν... Ένα φάντασμα!
Ακούστηκε ένα χτύπημα στην πόρτα του γραφείου.
"Εμπρός", είπε ο γερομάγος με αδύναμη φωνή.
Μπήκε ένα αγόρι γύρω στα δεκάξι κι έβγαλε το μυτερό καπέλο του. Στο στήθος του έλαμπε ένα ασημένιο αριστείο. Ήταν πολύ ψηλότερο από τον Χάρι, αλλά είχε κι αυτό κατάμαυρα μαλλιά.
"Α, Χερτ", είπε ο διευθυντής.
"Ζητήσατε να με δείτε, κύριε Ντίπετ;" είπε ο Χερτ. Έδειχνε νευρικός.
"Κάθισε", είπε ο Ντίπετ. "Μόλις διάβασα το γράμμα που μου έστειλες".
"Α", είπε ο Χερτ. Κάθισε κι έπλεξε σφιχτά τα δάχτυλά του.
"Αγαπητό μου παιδί", είπε καλοσυνάτα ο Ντίπετ, "δεν μπορώ να σ' αφήσω να μείνεις στη σχολή το καλοκαίρι. Δε θέλεις να γυρίσεις σπίτι σου για τις διακοπές;"
"Όχι", είπε αμέσως ο Χερτ. "Χίλιες φορές να μείνω στο "Χόγκουαρτς", παρά να γυρίσω σ' αυτό το... Το..."
"Περνάς τις διακοπές σου σε ένα ορφανοτροφείο των Μαγκλ, αν δεν κάνω λάθος;" ρώτησε με περιέργεια ο Ντίπετ.
"Μάλιστα, κύριε", απάντησε ο Χερτ, κοκκινίζοντας ελαφρώς.
"Οι γονείς σου είναι Μαγκλ;"
"Ο ένας, κύριε", είπε ο Χερτ. "Ο πατέρας μου Μαγκλ, η μητέρα μου μάγισσα".
"Και τι απέγιναν οι γονείς σου;"
"Η μητέρα μου πέθανε στη γέννα μου, κύριε. Στο ορφανοτροφείο μου είπαν ότι, πριν πεθάνει, πρόλαβε να μου δώσει το όνομά μου: Άντον, όπως ο πατέρας μου, και Μόρβολ όπως ο παππούς μου".
Ο Ντίπετ πλατάγισε με συμπάθεια τη γλώσσα του. "Το θέμα είναι, Άντον", αναστέναξε, "ότι θα μπορούσαμε να το κανονίσουμε, αλλά υπό τις παρούσες συνθήκες..."
"Εννοείτε τις επιθέσεις, κύριε;" ρώτησε ο Χερτ.
Η καρδιά του Χάρι σκίρτησε. Πλησίασε για να μη χάσει λέξη.
"Ακριβώς", είπε ο διευθυντής. "Αγαπητό μου παιδί, ασφαλώς καταλαβαίνεις πόσο κουτό θα ήταν να σ' αφήσω να μείνεις στο κάστρο μετά τη λήξη του σχολικού έτους. Ειδικά μετά την πρόσφατη τραγωδία - το θάνατο του καημένου του κοριτσιού - θα είσαι πολύ πιο ασφαλής στο ορφανοτροφείο. Μάλιστα αυτή τη στιγμή το Υπουργείο μαγείας σκέφτεται να κλείσει τη σχολή. Βλέπεις δεν μπορούμε να εντοπίσουμε τον... Ε... Τον υπαίτιο των δυσάρεστων αυτών γεγονότων..."
Ο Χερτ ορθάνοιξε τα μάτια. "Κύριε... Αν πιαστεί αυτό το άτομο... Αν σταματήσουν όλα..."
"Τι εννοείς;" είπε ο Ντίπετ με πνιχτή φωνή κι ανακάθισε στην καρέκλα του. "Χερτ, μήπως ξέρεις τίποτα γι' αυτές τις επιθέσεις;"
"Όχι, κύριε", είπε βιαστικά ο Χερτ.
Ο Χάρι ήταν σίγουρος πως ήταν το είδος του "όχι" που θα έλεγε κι αυτός στον Ντάμπλντορ.
Ο Ντίπετ χαλάρωσε στην καρέκλα του, προφανώς απογοητευμένος.
"Μπορείς να πηγαίνεις, Άντον..."
Ο Χερτ σηκώθηκε και βγήκε από το γραφείο. Ο Χάρι τον ακολούθησε. Κατέβηκαν από την κυλιόμενη, ελικοειδή σκάλα και βγήκαν στο σκοτεινό διάδρομο, δίπλα στο στόμιο της υδρορροής. — Ο Χερτ κοντοστάθηκε και ο Χάρι τον μιμήθηκε, παρατηρώντας τον προσεκτικά. — Κατάλαβε από το ύφος του ότι σκεφτόταν κάτι πολύ σοβαρό, γιατί δάγκωνε τα χείλη του και ήταν συνοφρυωμένος.
Μετά, σαν να πήρε ξαφνικά μιαν απόφαση, κίνησε βιαστικά, με τον Χάρι να τον ακολουθεί αθόρυβα. Δε συνάντησαν κανένα, μέχρι που έφτασαν στη μεγάλη είσοδο, όπου ένας ψηλός μάγος με μακριά, κυματιστά πυρόξανθα μαλλιά και γενειάδα φώναξε τον Χερτ από τη μαρμάρινη σκάλα.
"Γιατί τριγυρίσεις τέτοια ώρα, Άντον;"
— Ο Χάρι κοίταξε έκπληκτος το μάγο. — Δεν ήταν άλλος από τον Ντάμπλντορ, πενήντα χρόνια νεότερος όμως.
"Είχα πάει στο διευθυντή, κύριε", είπε ο Χερτ.
"Καλά. Γρήγορα στο κρεβάτι σου", είπε ο Ντάμπλντορ ρίχνοντας στον Χερτ το διαπεραστικό βλέμμα που ο Χάρι γνώριζε τόσο καλά. "Καλά θα κάνεις να μην τριγυρίσεις στους διαδρόμους μετά το..."
Όμως δεν ολοκλήρωσε τη φράση του. Αντί γι' αυτό, αναστέναξε βαριά, καληνύχτισε τον Χερτ και απομακρύνθηκε. Ο Χερτ περίμενε να χαθεί από τα μάτια του κι ύστερα κατευθύνθηκε βιαστικά στα πέτρινα σκαλοπάτια που οδηγούσαν στα υπόγεια, με τον Χάρι να τον ακολουθεί.
Αλλά, προς μεγάλη απογοήτευση του Χάρι, ο Χερτ δεν τον οδήγησε σε κάποιο κρυφό διάδρομο ή μυστικό τούνελ, αλλά στο υπόγειο εκείνο όπου έκανε τις παραδόσεις του ο κύριος Σνέιπ, ο καθηγητής των φίλτρων. Οι δαυλοί δεν ήταν αναμμένοι κι όταν ο Χερτ έσπρωξε την πόρτα, ανοίγοντάς τη μόνο μια χαραμάδα, ο Χάρι δεν μπορούσε να διακρίνει τίποτ' άλλο από τον ίδιο τον Χερτ, να στέκεται πίσω από την πόρτα του υπογείου και να παρακολουθεί το διάδρομο απ' έξω.
Ο Χάρι είχε την αίσθηση ότι έμειναν εκεί τουλάχιστον μια ώρα. Το μόνο που έβλεπε ήταν η σιλουέτα του Χερτ στην πόρτα, να κοιτά από τη χαραμάδα ασάλευτος σαν άγαλμα. Πάνω που απογοητεύτηκε και άρχισε να βαριέται και να εύχεται να μπορούσε να επιστρέψει στο παρόν, τον άκουσε να κινείται πίσω από την πόρτα. Προφανώς κάτι είχε ακούσει και είχε ανησυχήσει.
— Πράγματι κάποιος περνούσε στο διάδρομο. Προσπέρασε την αίθουσα μέσα στην οποία παραμόνευε ο Χερτ. Ο Χερτ βγήκε από την πόρτα και τον ακολούθησε αθόρυβος σαν σκιά. Ο Χάρι πήρε στο κατόπι τον Χερτ στις μύτες των ποδιών του, ξεχνώντας ότι δεν μπορούσαν να τον ακούσουν.
Θα περπατούσαν γύρω στα πέντε λεπτά, μέχρι που ο Χερτ σταμάτησε ξαφνικά και τέντωσε το κεφάλι προς την κατεύθυνση κάποιων νέων θορύβων. Ο Χάρι άκουσε μια πόρτα να ανοίγει τρίβοντας και μετά κάποιον να μιλά με ένα βραχνό ψίθυρο.
"Έλα... Θα σε βγάλω από δω... Έλα τώρα... Στο κουτί..."
Η φωνή αυτή του φάνηκε γνωστή.
Ξάφνου ο Χερτ τραβήχτηκε πίσω από τη γωνία. Ο Χάρι οπισθοχώρησε κι αυτός. Διέκρινε το σκοτεινό περίγραμμα ενός μεγαλόσωμου αγοριού να σκύβει με λυγισμένα τα γόνατα μπροστά από μια πόρτα. Δίπλα του είχε ένα πολύ μεγάλο κουτί.
Ο Χερτ εμφανίστηκε ξαφνικά από τη γωνία και είπε κοφτά:
"Καλησπέρα, Ρούμπεους".
Το αγόρι έκλεισε απότομα την πόρτα και σηκώθηκε. "Τι γυρεύεις εδώ, Άντον;"
Ο Χερτ πλησίασε το αγόρι. "Όλα τελείωσαν", του είπε. "Θα σε καταγγείλω, Ρούμπεους. Αν δε σταματήσουν οι επιθέσεις, σκέφτονται να κλείσουν το "Χόγκουαρτς"".
"Τι στο..."
"Δε νομίζω πως είχες πρόθεση να σκοτώσεις. Αλλά τα τέρατα είναι ακατάλληλα για κατοικίδια. Φαντάζομαι ότι το ελευθέρωσες για εξάσκηση και..."
"Εγώ δε σκότωσα κανέναν!" είπε το μεγαλόσωμο αγόρι κολλώντας την πλάτη του στην κλειστή πόρτα.
Ο Χάρι άκουγε από μέσα κάτι παράξενα θροΐσματα και κροταλίσματα.
— 3/8 "Έλα τώρα, Ρούμπεους", είπε ο Χερτ πλησιάζοντάς τον κι άλλο. "Αύριο θα έρθουν οι γονείς της νεκρής. Το λιγότερο που μπορεί να κάνει το "Χόγκουαρτς", είναι να σφάξει το τέρας που σκότωσε την κόρη τους".
"Δεν τη σκότωσε αυτό!" βρυχήθηκε το αγόρι κι η φωνή του αντιλάλησε στους σκοτεινούς διαδρόμους. "Δεν τη σκότωσε! Ποτέ δε θα το έκανε;"
"Παραμέρισε", είπε ο Χερτ κι έβγαλε το ραβδί του. Τα μάγια του φώτισαν το διάδρομο με μια ξαφνική, εκτυφλωτική λάμψη. Η πόρτα πίσω από το μεγαλόσωμο αγόρι άνοιξε με τέτοια ορμή, που το πέταξε στον απέναντι τοίχο. Κι από μέσα βγήκε ένα αλλόκοτο πλάσμα που έκανε τον Χάρι να παγώσει από το φόβο του και να βγάλει ένα μακρόσυρτο, διαπεραστικό ουρλιαχτό, το οποίο όμως δεν άκουσε κανένας άλλος εκτός από τον ίδιο.
Το πλάσμα είχε έναν τεράστιο, στρογγυλό, τριχωτό κορμό και για πόδια μια μπερδεμένη μάζα από πολλά μαύρα πόδια μαζί. Στο πρόσωπό του έλαμπαν πολυάριθμα μάτια κι ένα ζευγάρι κοφτερές δαγκάνες.
Δικαίως το είχαν ονομάσει "το τέρας". Ο Χερτ σήκωσε πάλι το ραβδί του, αλλά ήταν αργά. Το τέρας τον έριξε κάτω καθώς περνούσε ορμητικά δίπλα του κι εξαφανιζόταν τρέχοντας στο διάδρομο. Ο Χερτ σηκώθηκε αμέσως, κοιτάζοντας προς το μέρος όπου είχε εξαφανιστεί το τέρας. Σήκωσε ξανά το ραβδί του κι ετοιμαζόταν να κάνει μάγια. Και τότε το μεγαλόσωμο αγόρι ορμάει πάνω του, του πιάνει το ραβδί και τον πετάει κάτω, ενώ ταυτόχρονα ούρλιαζε: "Όχιιι!"
Το μέρος θόλωσε, τυλίχτηκε σε απόλυτο σκοτάδι, και ο Χάρι ένιωσε να πέφτει, να πέφτει... Μέχρι που προσγειώθηκε φαρδύς πλατύς στο κρεβάτι του, στον κοιτώνα του Γκρίφιντορ, με το ημερολόγιο του Χερτ ανοιγμένο πάνω στο στομάχι του. Πριν προλάβει να ξαναβρεί την ανάσα του, η πόρτα του κοιτώνα άνοιξε και μπήκε μέσα ο Ρον.
"Α, εδώ είσαι", είπε στον Χάρι.
Ο Χάρι ανακάθισε στο κρεβάτι του. Ήταν μούσκεμα στον ιδρώτα και έτρεμε.
"Τι έπαθες;" τον ρώτησε ο Ρον κοιτώντας τον ανήσυχος.
"Ήταν ο Χάγκριντ, Ρον. Ο Χάγκριντ άνοιξε την κάμαρα με τα μυστικά πριν από πενήντα χρόνια".