中國 人 常常 把 外國人 稱作 “老外 ”。 我 覺得 這是 一個 很 有趣 的 詞語 。 “老 ”表示 親切 ，就 像 “老李 ”、“老王 ”一樣 ；但 “外 ”這個 字 ，卻 又 體現 出 了 一種 距離感 。
這個 距離感 ，來自 語言 、文化 和 思維 方式 。 不過 ，無論 哪 一種 障礙 ，都 會 被 一種 東西 所 打破 ，這 就是 愛 。 有 一位 “老外 ”，他 比 很多 中國 人 更加 了解 中國 。 他 就是 美國 人 Peter Hessler 何偉 。 出於 對 中國 的 好奇 ，1996 年 ，何偉 來到 四川 的 一個 小鎮 ——涪陵 ——教 英語 。
一 開始 ，他 很 不 習慣 這裡 的 生活 。 因為 這裡 和 他 在 美國 的 故鄉 有 很 大 的 區別 。 這裡 的 環境 很 喧鬧 ，人 和 人 的 關係 也 不 一樣 ，特別 是 同事 之間 的 關係 。 但是 慢慢 地 ，他 試著 和 當地人 交朋友 ，走進 他們 的 生活 ，了解 他們 真實 的 想法 。
於是 ， 他 就 把 這 段 故事 寫 下來 ， 叫做 River Town《 江城 》， 作為 對 這 段 日子 的 紀念 。 離開 涪陵 以後 ，何偉 在 北京 工作 。 因為 工作 的 關係 ，他 開始 更加 全面 地 了解 中國 。 他 對 甲骨文 產生 了 興趣 。 他 訪問 了 考古學家 和 語言學家 。 在 這個 過程 中 ，他 聽到 一個 人 的 名字 ——陳夢家 。
這 是 一位 科學家 ，他 在 文革 中 受到 了 迫害 。 這 段 故事 非常 感人 ，何偉 就 把 它 寫了 下來 。 與此同時 ，何偉 和 他 以前 的 學生 保持 著 聯繫 。 在 中國 經濟 快速 發展 的 背景 下 ，西部 的 年輕人 離開 家鄉 ，來到 東部 沿海 城市 尋找 機會 。
一方面 ，他們 的 生活 變得 更好 了 ；但 另一方面 ，他們 遠離 家鄉 ，努力地 去 融入 當地 的 社會 。 在 北京 ，何偉 認識 了 一位 維吾爾族 朋友 ，叫 波拉特 。 他 不 喜歡 國內 的 環境 ，千 方 百 計 移民 去 了 美國 。 可 到 了 美國 之後 ，卻 同樣 遭受 了 失望 ，最後 還是 在 華人 餐館 裡 工作 。
何偉 把 這些 平凡 卻 又 典型 的 故事 寫成 了 第二 本書 The Oracle Bones《 甲骨文 》。 之後 ，何偉 拿到 了 中國 駕照 ，開始 了 一段 在 高速公路 上 的 冒險 故事 。 中國 的 城市化 和 工業化 ，對 農村 產生 了 特別 大 的 影響 。 有 一些 地方 艱難 地 跟上 了 社會 的 發展 ；還有 一些 地方 卻 被 人 忘記 。
有些 人 選擇 留 在 農村 ，通過 改變 自己 來 適應 變化 ；還有 一些 人 選擇 離開 農村 ，來到 城市 尋找 機會 。 何偉 來回 於 中國 的 農村 和 城市 ， 南方 和 北方 ， 把 他 的 細心 觀察 總結 在 這本 Country Driving 《 尋路 中國 》 當中 。 何偉 的 書 ，沒有 強烈 的 偏見 ，而是 充滿 了 理解 和 包容 。
即使 是 中國人 來 讀 他 的 書 ，都 會 有 很多 驚喜 和 感動 。 如果 你 想 更 多 地 了解 中國 ，何偉 的 中國 三部曲 值得 一 看 。
