Cómo Averiguar el Presente Viendo el Pasado

Como ya dije en otros vídeos, mirar al cielo es mirar al pasado. El Cosmos es tan inconcebiblemente

grande que la luz de otras galaxias tarda mucho en alcanzarnos; viene con millones de

años de retraso. No vemos lo que está ocurriendo ahora o en un momento muy cercano al ahora,

vemos muchos eventos que sucedieron antes de que los humanos existieran. Mirar al espacio

profundo es enterarse de lo que ya sucedió. El pasado.

Pero, espera: Si los cosmólogos solo pueden ver cómo era el Universo en su antigüedad,

¿por qué siempre están hablando de cómo ES ahora? ¿Cómo pueden afirmar cosas como

que la expansión del espacio está acelerando si solo pueden ver el pasado? Esto es porque

aunque no vean el presente… lo cierto es que algunos de sus aspectos se pueden deducir.

No de la imagen sino de la luz que la porta. Una de las cosas que se pueden averiguar de

una galaxia lejana es dónde está ahora aun viendo una foto suya del pasado. No hacen

falta ni bolas de cristal ni rituales arcanos, solo prestar atención a lo brillante que

sea la imagen. Imagina que una estrella estalla en una galaxia lejana. Su luz saldrá desperdigada

en todas las direcciones del espacio, esperando a que alguien la recoja y se entere de que

la supernova ha ocurrido. Pero durante su viaje, los fotones que forman esta luz se

van separando cada vez más y más. Cuanto más lejos viajen menos fotones irán juntos.

Esto hace que si recibo la luz muy cerca de la supernova, conseguiré atrapar muchos fotones

y veré una imagen muy muy brillante. Sin embargo, si recibo la luz lejos del evento,

atraparé pocos de estos fotones y veré una imagen tenue. Esto también nos pasa en la

Tierra: la luz de un faro es cegadora desde la propia torre, pero se ve como una lucecita

débil si se mira desde muy lejos en el mar. Esta relación entre luminosidad y distancia

puede explotarse: sólo tienes que pillar un evento brillante del que sepas muy bien

cuántos fotones emite, después contar cuántos fotones han llegado y con eso puedes saber

dónde está ahora. Es muy loco, pero, a pesar de estar viendo un evento que ocurrió en

el pasado, si me fijo en lo tenue que es la imagen y tengo alguna referencia, puedo averiguar

dónde está esa galaxia ahora, en el momento en el que sus fotones tocaron la Tierra.

Y puedo hacer un truco similar con su velocidad. Sí, puedo averiguar también cómo de rápido

se está alejando de mí debido a la expansión del Universo. Aquí no se utiliza el brillo

de la imagen sino cuales son sus colores predominantes. Se sabe desde hace mucho tiempo que los elementos

químicos que forman el Cosmos emiten siempre unos colores muy precisos, unas frecuencias

muy muy concretas. Por ejemplo, los colores del Hidrógeno. Los hemos visto en el laboratorio,

los hemos visto en nuestro entorno estelar y también en las lejanas galaxias… Solo

que en estas últimas los vemos un poco alterados. Veréis, cuando la luz que emiten estas galaxias

viaja por el Universo se enfrenta a la expansión del espacio. El crecimiento de las distancias

“estira” las ondas electromagnéticas, modifica los colores que forman la luz, lo

que hace que todas se enrojezcan. Este fenómeno se llama Corrimiento al Rojo Cosmológico,

pues es el Cosmos el culpable. Fíjate: el enrojecimiento de la luz no nos está diciendo

nada de cómo era esa galaxia en el pasado. El hecho de que los colores cambien es una

consecuencia del viaje. Tanto la luz como la galaxia se ven afectadas por lo mismo:

la expansión del espacio. A la galaxia le cambia su distancia respecto a nosotros y

a la luz le cambia los colores. La cuestión es que lo hace en la misma proporción.

Luego si cojo los colores del Hidrógeno que veo en la Tierra y los comparo con los de

esa galaxia lejana, estaré midiendo el cambio que sufrió el espacio desde que esos fotones

se emitieron hasta ahora. Estaré averiguando a qué velocidad aparenta alejarse esa galaxia

en este preciso momento. Una foto de un evento en el pasado, contándome algo de lo que está

ocurriendo ahora. Por eso mismo sabemos que hay galaxias que aparentan alejarse de nosotros

más rápido que la velocidad de la luz. Vemos su imagen antigua, mientras su luz nos chiva

cómo se está distanciando ahora. Guay, ¿eh? Pero conocer el presente a partir del pasado

no es tan fácil como os lo he puesto. El problema está en la comparación, para que

el truco de la velocidad funcione necesitas estar seguro de que los colores que estás

comparando son los mismos que mides en la Tierra, y no estás mezclando luces de distinta

procedencia. Y es incluso más delicado con las distancias: ahí fuera cada evento brillante

va a su bola, cada uno emite una cantidad de luz distinta. Aunque dos supernovas provengan

de estrellas muy parecidas, sus luminosidades pueden ser radicalmente diferentes. Si no

puedes saber de antemano cuánta luz ha emitido un evento, entonces no tienes nada para comparar

el brillo de la foto y no puedes saber su distancia… Pero, por fortuna, en el Universo

ocurren algunos eventos muy especiales que nos salvan la partida.

Pero de ellos hablaremos en otro vídeo.

¡Una cosilla! Algunos me soléis pasar fotos de avistamientos OVNI para que os de mi opinión.

Suelen ser bastante malos… Aunque recientemente me han pasado un video que es muy interesante:

yo apuesto mis cartas a que es un rayo globular, pero puede que haya una historia mucho más

interesante detrás de él. Os dejo un link en la descripción.

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