III

Но однажды утром девочка просыпается немного бодрее, чем всегда. Она что-то видела во сне, но никак не может вспомнить, что именно, и смотрит долго и внимательно в глаза матери. — Тебе что-нибудь нужно? — спрашивает мама. Но девочка вдруг вспоминает свой сон и говорит шёпотом, точно по секрету: — Мама… а можно мне… слона? Только не того, который нарисован на картинке… Можно? — Конечно, моя девочка, конечно, можно.

Она идёт в кабинет и говорит папе, что девочка хочет слона. Папа тотчас же надевает пальто и шляпу и куда-то уезжает. Через полчаса он возвращается с дорогой, красивой игрушкой. Это большой серый слон. Но девочка глядит на игрушку так же равнодушно, как на потолок и на стены, и говорит: — Нет. Это совсем не то. Я хотела настоящего, живого слона, а этот мёртвый. — Ты погляди только, Надя, он будет совсем как живой— говорит папа. Он заводит игрушку ключиком, и слон начинает медленно идти по столу. Девочке это совсем не интересно и даже скучно: — Я тебя очень благодарю, милый папа. Я думаю, ни у кого нет такой интересной игрушки… Только… помнишь… ты давно обещал свозить меня в зверинец посмотреть на настоящего слона…