«Hedningepåfunn,» sa han til seg selv. Helt fra han var liten kunne han huske et bilde i landsby- kirken hjemme som forestilte helgenen Santiago Matamoros — Maurerdreperen — som satt på sin hvite hest med sverdet hevet over mennesker akkurat som disse. Gutten følte seg syk og forferdelig alene. Hedningene hadde et bistert blikk.
Dessuten hadde han oversett noe i hastverket før han reiste, en detalj, en eneste detalj som kunne bety at han ikke ville finne skatten sin på lenge ennå; her til lands snakket alle arabisk.
Eieren av baren kom bort til ham, og gutten pekte på et glass med noe som var blitt servert ved et annet bord. Det viste seg å være en slags bitter te. Et glass vin hadde smakt bedre.
Men det var ikke noe å bekymre seg om nå. Det han måtte konsentrere seg om, var hvordan han skulle få tak i skatten sin.
Salget av sauene hadde gitt ham én pen slump penger, og han visste at penger har en magisk kraft: har du nok av dem, vil du aldri være ensom. Snart, kanskje allerede om noen dager, ville han være ved pyramidene. En gamling med så mye gull på brystet behøvde ikke lyve seg til seks sauer.
Den gamle mannen hadde snakket om tegn. Han hadde tenkt på dem da han krysset stredet. Joda, han skjønte godt hva den gamle hadde ment: I den tiden han hadde vandret omkring i Andalusias utmarker, hadde han lært seg til å lese i jorden og på himmelen, slik at han visste hvilken vei han burde ta. Han hadde lært at en bestemt fugl varsler om slanger og at en bestemt busk var et tegn på at det fantes vann i nærheten. Det var sauene som hadde vist ham det.
«Hvis Gud leder sauene med så stor omsorg, vil han også gjøre det samme med menneskene,» tenkte han og kjente seg litt tryggere. Teen smakte ikke lenger så bittert.
— Hvem er du? hørte han en stemme si på spansk.
Han kikket opp. Det var en gutt omtrent på hans egen alder, og kanskje like høy. Han gikk kledd i vestlige klær, men hudfargen røpet at han var der fra byen.
— Hvordan har det seg at du snakker spansk? spurte han den fremmede.
Gutten kjente seg lettet. Her hadde han sittet og tenkt på tegn, og så dukket det et menneske opp som snakket hans eget språk.
— Å, her snakker nesten alle spansk. Spania ligger bare to timer unna.
- Sett deg her og bestill noe til deg selv. Jeg spanderer. Og be om litt vin til meg. Jeg klarer ikke å drikke denne teen.
— Du får nok ikke vin her i dette landet, sa den fremmede. — Religionen forbyr det.
Gutten fortalte at han var på vei til pyramidene. Han var på nippet til å fortelle om skatten, men bet det i seg. Araberen ville kanskje ikke være snauere enn at han krevde en del av den for å vise ham veien dit. Han husket hva den gamle mannen hadde sagt om å gi bort det du ennå ikke har.
- Du kunne ikke tenke deg å vise meg veien dit? Jeg kan betale deg som veiviser.
- Har du noen idé om hvordan du skal komme deg dit?
Gutten ble oppmerksom på at eieren av baren stod like ved og lyttet oppmerksomt til det de sa. Han følte seg beklemt. Men han hadde funnet en veiviser, og denne sjansen ville han ikke la gå fra seg.
- Du må krysse hele Sahara-ørkenen, sa den fremmede. — Og for å gjøre det, trenger du penger. Jeg vil gjerne vite om du har det som trengs.
Gutten syntes det var et merkelig spørsmål. Men han trodde på den gamle mannen, og han hadde sagt at når du ønsker deg noe, vil universet alltid stille seg på din side.
Han dro pengene opp av lommen og viste dem til den fremmede. Eieren av baren kom nærmere og kikket, han også. De to utvekslet noen ord på arabisk. Eieren virket sint.
— La oss gå, sa den fremmede. — Han vil ikke ha oss her.
Gutten følte seg lettet. Han reiste seg for å betale, men eieren grep fatt i ham og begynte å snakke som en foss. Gutten var sterk, men han befant seg på fremmed jord. Det var hans nye venn som dyttet eieren til side og dro ham ut.
— Han var ute etter pengene dine, sa han. — Tanger er ikke som resten av Afrika. Dette er en havneby, og i alle havnebyer er det mange kjeltringer.
Jo, han kunne nok stole på den nye kameraten sin. Han dro pengene opp av lommen og talte dem.
— Vi kan være fremme ved pyramidene i morgen, sa den andre og grep pengene. — Men jeg må kjøpe to kameler.
Sammen gikk de gjennom de smale gatene i Tanger. På alle bauger og kanter var det boder med ting til salgs. Til slutt stod de midt ute på en stor markedsplass fylt til trengsel av mennesker som kranglet og diskuterte, solgte og kjøpte i et sammensurium av grønnsaker og dolker, tepper og piper i alle slags fasonger.
Men gutten slapp ikke den nye kameraten sin av syne et øyeblikk. Han gikk tross alt der med alle pengene hans i hånden. Et øyeblikk lurte han på om han skulle be om å få dem tilbake, men tenkte at det kanskje ville være uhøflig. Han kjente ikke skikkene i dette fremmede landet som han nå vandret omkring i.
«Så får jeg heller holde øye med ham,» sa han til seg selv. Han var den sterkeste av dem.
Plutselig, midt i all forvirringen, fikk han se det vakreste sverdet han noensinne hadde sett. Sliren var belagt med sølv, og det svarte skjeftet var besatt med edle steiner. Gutten lovet seg selv at han skulle kjøpe det når han kom tilbake fra Egypt.
- Spør mannen i boden hva det koster, sa han ut i luften. Og i samme nå gikk det opp for ham hva han hadde gjort: I to sekunder hadde han sett på sverdet, to usle sekunder for lenge.
Hjertet krympet seg i brystet på ham. Han våget ikke å snu seg, for han visste hva han ville få se — eller ikke se. Ennå et kort sekund ble øynene hans hengende ved det vakre sverdet før han tok mor til seg og snudde seg.
Rundt ham var markedsplassen stinn av folk som kom og gikk, skrek og kjøpslo blant tepper og hasselnøtter, grønnsaker og kobberfat. Det var dufter av fremmed mat, det var menn som gikk hånd i hånd, det var kvinner med slør foran ansiktet, og ingen steder, absolutt ingen steder, så han ansiktet til sin ukjente venn.
***
Gutten ville fortsatt bare tro at de var blitt borte for hverandre, så han bestemte seg for å bli stående der han stod i håp om at den andre skulle komme tilbake. Kort etter steg en skikkelse opp i et av tårnene og begynte å synge; alle menneskene falt syngende ned på kne og bøyde hodet mot jorden. Da de var ferdige, slo de bodene sine sammen og forsvant, akkurat som en flokk arbeidsmaur.
Solen var i ferd med å forsvinne, den også. Gutten ble stående og se på den, lenge, helt til den ble borte bak de hvite husene som omkranset plassen. Han hadde vært på et annet kontinent da den samme solen hadde steget opp om morgenen. Han var gjeter, han hadde seksti sauer og var på vei for å møte en jente. Han visste hvor han skulle, hva han gjorde. Men nå som solen gikk ned, var han et annet sted, en fremmed i et fremmed land, der han ikke engang forstod språket de snakket. Gjeter var han ikke, og han eide ikke lenger noe her i livet, ikke engang penger nok til å reise hjem for å begynne på nytt.
«Alt dette mellom soloppgang og solnedgang,» tenkte gutten. Og han syntes synd på seg selv, for iblant blir alt kastet om her i livet, og det så brått at du ikke får sjansen til å venne deg til det.
Han skammet seg over å gråte. Han hadde aldri felt en tåre foran sine egne sauer engang. Men markedsplassen var øde og forlatt, og han var langt hjemmefra.
Gutten gråt. Han gråt fordi Gud var urettferdig som belønnet de som trodde på sine egne drømmer på denne måten. «Jeg var lykkelig da jeg var sammen med sauene mine, og jeg var godt likt overalt og folk tok vel imot meg. Nå er jeg trist og ulykkelig. Hva skal jeg gjøre? Vil jeg bli bitter fordi et menneske har sveket meg? Vil jeg hate dem som finner skjulte skatter fordi jeg ikke fant min? Og vil jeg alltid forsøke å holde på det lille som er mitt fordi jeg er altfor liten til å favne verden?»
***
Han åpnet sekken.
Kanskje var det noe igjen av smørbrødet han hadde spist på båten? Men nei. Alt han fant var den tykke boken, kappen og de to steinene som den gamle mannen hadde gitt ham.
Synet av de to steinene gjorde ham lettet. Han hadde byttet seks sauer mot to edelsteiner som hadde sittet på en brystplate av gull. Han kunne selge dem og kjøpe billetten hjem. «Og denne gangen skal jeg nok være smartere,» tenkte gutten og tok dem opp av sekken for å legge dem trygt i lommen. Dette var en havneby, og havnebyer er alltid fulle av kjeltringer. Det var de eneste sannferdige ordene den fremmede hadde sagt.
Nå skjønte han også hvorfor eieren av baren hadde vært så oppskjørtet: Han hadde forsøkt å fortelle ham at han ikke måtte stole på den andre. «Jeg er som alle andre,» tenkte gutten. «Jeg ser verden slik jeg ønsker at den skal være, ikke slik den er.»
Han ble stående og se på steinene. Varsomt lot han dem rulle rundt i hånden, først den ene, så den andre, og han kjente den glatte, kjølige overflaten mot huden. Dette var skatten hans. Bare det å kjenne på steinene gjorde ham roligere. De fikk ham til å tenke på den gamle mannen.
«Når du ønsker deg noe, vil hele universet arbeide for at du skal få oppfylt ønsket ditt,» hadde han sagt.
Han skulle så gjerne ha visst hvordan det kunne ha seg. Her var han på en øde markedsplass, uten en øre i lommen og uten sauer å passe på om natten.
Men steinene var et bevis på at han hadde truffet en konge — en konge som kjente livshistorien hans, som visste alt om farens gevær og hans egne første seksuelle opplevelser.
«De kalles Urim og Tumim,» hadde den gamle sagt. «De kan hjelpe deg når du ikke klarer å tyde tegnene.»
Gutten bestemte seg for å forsøke, og la steinene ned i sekken igjen. Den gamle hadde sagt at han måtte stille klare og entydige spørsmål, for steinene tjener bare den som vet hva han vil.
Gutten spurte om han fortsatt hadde den gamle mannens velsignelse.
Han tok opp en av steinene. Det var «ja».
- Vil jeg finne skatten? spurte han.
Han stakk hånden ned i sekken igjen og skulle til å gripe en av steinene da de begge trillet ut gjennom et hull i sekken. Det var pussig, han hadde ikke sett at stoffet hadde revnet. Han bøyde seg ned for å plukke opp Urim og Tumim og legge dem tilbake i sekken, men da han så dem ligge der på bakken, kom han på noe annet som den gamle kongen hadde sagt: «Du må lære deg å respektere tegnene og følge dem.»
Et tegn. Gutten smilte for seg selv. Så plukket han de to steinene opp fra bakken og la dem i sekken.
Å lappe sammen hullet var det ingen vits i — steinene ville allikevel finne veien ut når de ønsket det. Han hadde skjønt at det fantes visse ting man ikke skulle spørre om - for ikke å flykte fra sin egen skjebne.
«Jeg lovet å ta mine egne beslutninger,» sa han til seg selv.
Men steinene hadde sagt at den gamle fortsatt var med ham, og det satte litt mer mot i ham. Igjen så han ut over den tomme markedsplassen, og han følte seg ikke lenger så bortkommen. Dette var ingen fremmed verden; dette var en ny verden. Og når alt kom til alt var det jo akkurat dette han ville: å lære nye verdener å kjenne. Selv om han aldri ville få se pyramidene, hadde han reist lenger enn noen av de gjeterne han kjente. «Om de bare hadde visst at det finnes så mange forskjellige ting, og det bare en skarve to timers båtreise unna,» tenkte han.