3.知らない 人 から の 手紙 (1)

3知らない 人 から の 手紙 TheLettersfromNoOne

ブラジル 産 大 ヘビ の 逃亡 事件 の おかげ で 、ハリー は いま まで で 一番 長い お仕置 を 受けた 。

やっと お 許し が 出て 、物置 から 出して もらった 時 に は 、もう 夏休み が 始まって いた 。 ダドリー は 、買って もらった ばかり の ８ ミリカメラ を とっくに 壊し 、ラジコン 飛行機 も 墜落 させ 、おまけに 、レース 用 自転車 に 初めて 乗った その 日 に 、プリベット 通り を 松葉杖 で 横切って いた フィッグ ばあさん に ぶつかって 、転倒 させてしまう という 事件 も 終わっていた 。

休み が 始まって いた の は うれしかった が 、ハリー は 毎日 の ように 遊び に やってくる ダドリー の 悪友 から 逃れる こと は できなかった 。 ピアーズ 、デニス 、マルコム 、ゴードン 、みんな 揃い も そろって デカくて ウスノロ ばかり だった が 、なか でも とびきり デカ で 、ウスノロ なの が ダドリー だった ので 、軍団 の リーダー は ダドリー だった 。 あと の 四人 は ダドリー の お気に入り の スポーツ 「ハリー 狩り 」に 参加 できる だけ で 大満足 だった 。

そう いう わけで 、ハリー は 、なるべく 家 の 外 で ぶらぶら して 過ごす こと に した 。 夏 休み さえ 終われば 、と ハリー は 思った 。 それ だけ が わずかな 希望 の 光 だった 。 九月 に なれば 七年制 の 中等学校 に 入る 。 そう すれば 生まれて 初めて ダドリー から 離れられる 。 ダドリー は バーノン おじさん の 母校 、「名門 」私立 スメルティングズ 男子校 に 行く こと に なって いた 。 ピアーズ ・ポルキス も そこ に 入学 する 。 ハリー は 地元 の 普通の 公立 ストーンウォール 校 へ 行く こと に なっていた 。 ダドリー に は これ が 愉快 で たまらない 。

「ストーンウォール じゃ 、最初の 登校日 に 新入生 の 頭 を トイレ に 突っ込む らしい ぜ 。 二階 に 行って 練習 しよう か ？ 」「遠慮 し とく よ 。 トイレ だって 君 の 頭 みたいに 気味 の 悪い もの を 流した こと は ない よ 。 突っ込まれた 方 こそ いい 迷惑 だ ……トイレ の 方 が 吐き気 が する だろう さ 」

そう 言う が 早い か 、ハリー は 素早く 駆け出した 。 ダドリー は ハリー の 言った こと の 意味 を まだ 考えて いた 。

七月 に 入り 、ペチュニア おばさん は ダドリー を 連れて ロンドン まで スメルティングズ 校 の 制服 を 買い に 出かけた 。 ハリー は フィッグ ばあさん に 預けられ は した が 、いつも より まし だった 。 飼い 猫 の 一 匹 に つまずいて 脚 を 骨折して から というもの 、フィッグ ばあさん は 前 ほど 猫 好き で は なくなった らしい 。 ハリー は テレビ を 見る こと を 許さ れた ばかり か 、チョコレート ・ケーキ を 一切れ もらった 。 何年も しまい込んで あった ような 味 が した 。

その 夜 、ダドリー は ピカピカ の 制服 を 着て 居間 を 行進して みせた 。 スメルティングズ 男子 校 で は 、みんな 茶色 の モーニング に オレンジ色 の ニッカーボッカー を はき 、平ったい 麦わら の カンカン帽 を かぶる 。 てっぺん に こぶ 状 の 握り の ある 杖 を 持つ こと に なって いて 、これ は もっぱら 先生 が 見て いない すき を 狙って 、生徒 が 互いに 殴りあう ため に 使わ れ る 。 卒業 後 の 人生 に 役立つ 訓練 らしい 。

真新しい ニッカーボッカー 姿 の ダドリー を 見て 、バーノン おじさん は 、人生 で 最も 誇らしい 瞬間 だ と 声 を 詰まらせた 。 ペチュニア おばさん は 、こんなに 大きく なって 、こんなに ハンサム な 子 が 、私 の ちっちゃな ダドリー 坊や だ なんて 、信じられない と うれし泣き した 。 ハリー は とても 何 か 言う どころ で はなく 、笑い を 堪える のに 必死で 、あばら骨 が 二本 折れた か と思う ほど 苦しかった 。

翌朝 、朝食 を 食べ に ハリー が キッチン に 入る と 、ひどい 悪臭 が 漂って いた 。 洗い場 に 置かれた 大きな たらい から 臭って くる 。 近づいて のぞく と 、灰色 の 液体 に 汚らしい ボロ 布 が プカプカ 浮いて いた 。

「これ 、なに ？ 」して は いけない のに ハリー は 質問 した 。 そういう 時 、ペチュニア 伯母さん は 必ず 唇 を ギュッと 結ぶ 。

「お前 の 新しい 制服 だ よ

「 そう 。 こんなに ビショビショ じゃ ない と いけない なんて 知らなかった な 」

ハリー は あらためて たらい に 目 を やり ながら 言った 。

「お 黙り ！ ダドリー の お古 を わざわざ おまえ の ため に 灰色 に 染めて あげて るんだ 。 仕上がれば ちゃーんと した 制服 に なる よ 」

とうてい そう は 思え なかった 。 でも ハリー は 何も 言わない 方が いい と 思った 。 食卓 に ついて 、ストーンウォール 入学 の 第 一 日目 の 自分 の 姿 を 想像 した ……多分 年取った 象 の 皮 を 着た みたいに 見える だろう な ……でも それ は 考え ない こと に した 。

ダドリー と バーノン おじさん が 入って きて 、臭い に 顔 を しかめた 。 バーノン おじさん は いつも の ように 朝刊 を 広げ 、ダドリー は 、片時 も 手放さ ない スメルティングズ 校 の 杖 で 食卓 を バン と 叩いた 。

その 時 、郵便 受け が 開き 、郵便 が 玄関 マット の 上 に 落ちる 音 が した 。

「ダドリー や 。 郵便 を 取って おいで 」と 新聞 の 陰 から バーノン おじさん の 声 。

「ハリー に 取らせろ よ 」

「ハリー 、取って こい 」

「ダドリー に 取ら せて よ 」

「ダドリー 、スメルティングズ の 杖 で つついて やれ 」

ハリー は スメルティングズ 杖 を かわし 、郵便 を 取り に 行った 。 マット の 上 に 三 通 落ちて いる 。 ワイト 島 で バケーション を 過ごしている バーノン おじさん の 姉 、マージ から の 絵葉書 。 請求書 らしい 茶 封筒 。 それ に ……ハリー 宛 の 手紙 。

ハリー は 手紙 を 拾い上げて まじまじ と 見つめた 。 心臓 は 巨大な ゴム ひも の ように ビュンビュン と 高鳴った 。 これ まで の 人生 で 、ただ の 一度 も ハリー に 手紙 を くれた 人 は いない 。 くれる はずの 人 も いない 。 友達 も 親戚 も いない ……図書館 に 登録 も して いない ので 、「すぐ 返本 せよ 」など という 無礼な 手紙 で さえ もらった こと は ない 。 それ なのに 手紙 が 来た 。 正真正銘 ハリー 宛 だ 。

サレー 州 リトル ・ウインジング

プリベット 通り ４ 番地 階段 下 の 物置 内

ハリー ・ポッタ －様

何やら 分厚い 、重い 、黄色みがかった 羊皮紙 の 封筒 に 入っている 。 宛名 は エメラルド 色 の インク で 書かれて いる 。 切手 は 貼って ない 。

震える 手 で 封筒 を 裏返して みる と 、紋章 入り の 紫色 の 蝋 で 封印 が して あった 。 真ん中 に 大きく 〝 Ｈ 〟 と 書か れ 、 その 周り を ライオン 、 鷲 、 穴熊 、 ヘビ が 取り囲んで いる 。

「小僧 、早く せんか ！ 」キッチン から バーノン おじさん の 怒鳴り 声 が する 。 「何 を やっとる んだ 。 手紙 爆弾 の 検査 でも し とる の か ？ 」自分 の ジョーク で おじさん は ケラケラ 笑った 。 ハリー は 手紙 を 見つめた まま で キッチン に 戻った 。 バーノン おじさん に 請求書 と 絵葉書 を 渡し 、椅子 に 座って ゆっくり と 黄色 の 封筒 を 開き はじめた 。

バーノン おじさん は 請求書 の 封筒 を ビリビリ と 開け 、不機嫌 に フン と 鼻 を 鳴らし 、次に 絵葉書 の 裏 を 返して 読んだ 。

「マージ が 病気 だ よ 。 腐り かけた 貝 を 食った らしい ……」

と ペチュニア おばさん に 伝えた その 時 、ダドリー が 突然 叫んだ 。

「 パパ ！ ねえ ！ ハリー が 何 か 持ってる よ 」

ハリー は 、封筒 と 同じ 厚手 の 羊皮紙 に 書かれた 手紙 を まさに 広げよう と して いた 。 が 、バーノン おじさん が それ を ひったくった 。

「それ 、僕 の だ よ ！ 」ハリー は 奪い 返そう と した 。 「おまえ に 手紙 な ん ぞ 書く やつ が いる か ？ 」と バーノン おじさん は せせら笑い 、片手 で パラっと 手紙 を 開いて チラリ と 目 を やった 。 とたん に 、おじさん の 顔 が 交差点 の 信号 より すばやく 赤 から 青 に 変わった 。 それ だけ で は ない 。 数 秒 後 に は 、腐りかけた お粥 の ような 白っぽい 灰色 に なった 。 「 ぺ 、 ペ 、 ペチュニア ！ 」おじさん は 喘ぎ ながら 言った 。 ダドリー が 手紙 を 奪って 読もう と した が 、おじさん は 手 が 届か ない ように 高々 と 掲げて いた 。

ペチュニア おばさん は いぶかしげ に 手紙 を 取り 、最初の 一行 を 読んだ 。 とたん に 、喉 に 手 を やり 、窒息 し そうな 声 を あげた 。 一瞬 、気 を 失う かのように 見えた 。

「バーノン 、どう しましょう ……あなた ！ 」二人 は 顔 を 見合わせ 、ハリー や ダドリー が そこ に いる こと など 忘れた か の ようだった 。 ダドリー は 無視 さ れ る こと に 慣れて いない 。 スメルティングズ 杖 で 、父親 の 頭 を コツン と 叩いた 。

「僕 、読みたい よ 」ダドリー が 喚いた 。 「僕 に 読ま せて 。 それ 、僕 の だ よ 」

ハリー は 怒った 。

「あっち へ 行け ！ 二 人 と も だ 」

バーノン おじさん は 、手紙 を 封筒 に 押し込み ながら 、嗄れた 声 で そう 言った 。

「僕 の 手紙 を 返して ！ 」ハリー は その 場 を 動か なかった 。 「ぼく が 見る んだ ！ 」ダドリー も 迫った 。 「行け と 言ったら 行け ！ 」そう 怒鳴る やいなや 、バーノン おじさん は 、二人 の 襟首 を つかんで 部屋 の 外 に 放り出し 、ピシャリ と キッチン の ドア を 閉めて しまった 。 どちら が 鍵穴 に 耳 を つけられる か 、ハリー と ダドリー の 無言 の 激しい 争奪戦 は ダドリー の 勝ち に 終わった 。 ハリー は 争い で ずり落ちた メガネ を 片耳 から ぶら下げた まま 床 に 這いつくばり 、ドア と 床の間 の すき間 から 漏れて くる 声 を 聞こう と した 。

「 バーノン 。 住所 を ごらん なさい ……どうして あの 子 の 寝ている 場所 が わかった の かしら 。 まさか この 家 を 見張って いる んじゃ ない でしょう ね ？ 」「見張って いる ……スパイ だ ……跡 を つけられている の かも しれん 」バーノン おじさん の 興奮した 呟き 声 が 聞こえた 。 「あなた 、どう しましょう 。 返事 を 書く ？ お 断り です ……そう 書いて よ 」

ハリー の 目 に 、キッチン を 往ったり 来たり する おじさん の ピカピカ に 磨いた 黒い 靴 が 見えた 。

「 いや 」

しばらく して おじさん は やっと 口 を 開いた 。

「いい や 、ほっておこう 。 返事 が なけりゃ ……そう だ 、それ が 一番 だ ……何も せん ……」

「 でも ……」

「 ペチュニア ！ 我が家 に は ああいう 連中 は お 断り だ 。 ハリー を 拾って やった 時 誓ったろう ？ ああいう 危険な ナンセンス は 絶対 叩き出して やるって 」その 夜 、仕事 から 帰った おじさん は 、今 まで ただの 一度も しなかった こと を した 。 ハリー の 物置 に やってきた のだ 。

「僕 の 手紙 は どこ ？ 」バーノン おじさん の 大きな 図体 が 狭い ドア から 入ってきた 時 、ハリー は まっ先に 聞いた 。 「誰 から の 手紙 な の ？ 」「知らない 人 から だ 。 間違えて おまえ に 宛てた んだ 。 焼いて しまった よ 」

おじさん は ぶっきらぼう に 答えた 。

「絶対 に 間違い なんか じゃ ない 。 封筒 に 物置 って 書いて あった よ 」ハリー は 怒った 。 「だま らっしゃい ！ 」おじさん の 大声 で 、天井 から クモ が 数匹 落ちて きた 。 おじさん は 二 、三 回 深呼吸 して 、無理に 笑顔 を 取りつくろった が 、相当 苦しい 笑顔 だった 。

「エー 、ところで 、ハリー や ……この 物置 だが ね 。 おばさん と も 話した んだ が ……おまえ も ここ に 住む に は ちょいと 大きく なり すぎた こと だ し ……ダドリー の 二つ 目 の 部屋 に 移ったら いい と 思う んだ が ね 」

「 どうして ？ 」「質問 しちゃ いかん ！ さっさと 荷物 を まとめて 、すぐ 二階 へ 行く んだ 」

おじさん は また 怒鳴った 。

ダーズリー 家 に は 寝室 が 四 部屋 ある 。 バーノン おじさん と ペチュニア おばさん の 部屋 、来客 用 （おじさん の 姉 の マージ が 泊る こと が 多い ）、ダドリー の 寝る 部屋 、そこ に 入りきらない おもちゃ や その他 いろいろな 物 が 、ダドリー の 二つ 目 の 部屋 に 置かれている 。 物置 から 全 財産 を 二階 の 寝室 に 移す のに 、ハリー は たった 一回 階段 を 上がれば よかった 。 ベッド に 腰かけて 周り を 見回す と 、ガラクタ ばかり が 置いて あった 。 買って から まだ 一 カ月 しか たって いない のに ８ ミリカメラ は 小型 戦車 の 上 に 転がされて いた 。 ダドリー が その 戦車 に 乗って 隣 の 犬 を 轢いて しまった こと が ある 。 隅 に 置かれた ダドリー の 一台目 の テレビ は 、お気に入り の 番組 が 中止 に なった と 言って 蹴りつけて 大穴 を あけて しまった 。 大きな 鳥 籠 に は オウム が 入っていた こと も あった が 、ダドリー が 学校 で 本物 の 空気 銃 と 交換した 。 その 銃 は 、ダドリー が 尻 に 敷いて 銃身 を ひどく 曲げて しまい 、今 は 棚 の 上 に ほったらかし に なって いる 。 他の 棚 は 本 で いっぱいだ が 、これ だけ は 手 を 触れた 様子 が ない 。

下 から ダドリー が 母親 に 向かって 喚いて いる の が 聞こえた 。

「あいつ を あの 部屋 に 入れる の は いやだ ……あの 部屋 は ぼく が 使う んだ ……あいつ を 追い出して よ ……」

ハリー は フッと ため息 を つき 、ベッド に 体 を 横たえた 。 昨日 まで だったら 、二階 に 住める なら 他 に は 何も 要らない と 思っていた 。