雪 女

昔 、寒い 国 に 茂作 と 美濃吉 という 、きこり の 親子 が 住んでいました 。ある 寒い 雪 の 日 、二人 は 山 へ 行って 木 を 切っていました が 、いつのまにか 、すっかり 吹雪 に なってしまいました 。仕方なく 、二人 は 近く に あった 小さな 小屋 に 泊まって 、吹雪 が おさまる の を 待っていました が 、いつまでたっても おさまりません 。 とうとう 、 夜 に なって しまい 、 二人 は すっかり 眠り 込んで しまいました 。 どの くらい 時間 が たった でしょう 。 むすこ の 美濃 吉 は 、 あまり の 寒 さ に 目 を さましました 。 外 は 、 まだ 吹雪 で 、 風 が ご ー ご ー と なって いま す 。 小屋 の 戸 が はずれて 外 の 雪 が 吹き 込んで います 。 すると 、 その とき 、 真っ白な 着物 を 着た 色 の 白い 美女 が すーっと 中 に 入って きました 。 女 は 、 お 父さん の 茂作 の 上 に かがむ と 、 ふ ーっと 白い 息 を 吹きかけ まま した 。 すると 、あっという間 に お父さん の 体 は 、白く こおり ついて 、眠った まま 死んでしまいました 。美濃吉 は 、心 の 中 で 「雪女 だ ！ 」と 思いました 。 雪 の 降る 寒い 夜 に 、人 を 凍え死に させる と いう 恐ろしい 雪女 です 。 美濃 吉 は 、 逃げよう と 思いました が 、 体 が 動きません 。 雪 女 は 、 美濃 吉 に 近づいて 、 その 顔 を じっと のぞきこんで いました が 、 こう 言いました 。 「 お前 は 、 美しい 顔 を して いる 。 まだ 若い し 、 助けて あげよう 。 ただし 、 今夜 の こと は 、 けっして 誰 に も 話して は いけない 。」 雪 女 は 、 静かに 雪 の 中 に 消えて いきました 。 美濃 吉 は 、 そのまま 気 を 失って しまいました 。 朝 、 目 が 覚める と 、 お 父さん は 隣 で 死んで いました 。 美濃 吉 は 、 ひとり で 暮らす よう に なりました が 、 雪 女 の 話 だれ は 、 誰 に も しません でした 。 それ から 、 一 年 たった ある 冬 の ひ み の 日 、 美濃 吉 の 家 に 美しい 女 が やっい て きて 、 こう 言いました 。「 雪 で 困って います 。 どうか 一晩 と だけ 泊めて ください 。」 美濃吉 は 、かわいそうに 思い 、泊めて あげました 。 その 女 は 、お雪 と いう 名前 でした 。 話している うち に 、美濃吉 は 、お雪 が すっかり 気に入ってしまい 、夫婦 に なる こと に しました 。何年 か たち 、二人 の 間 に かわい 子供 も 生まれました 。

ある 冬 の 夜 、美濃吉 は 、そば に 座っている お雪 の 横顔 を 見ながら 、ふと 昔 の こと を 思い出しました 。「お雪 、わし は お前 に よく 似た 美しい 女 に 会った こと が ある 。」 お雪 は 、顔 を 上げて 美濃吉 の 顔 を 見て たずねました 。 「どこ で その 人 に あった のです か ？ 」「あれ は 、何 年 も 前 の こと だ 。 山 で 吹雪 に あって 、一晩 小屋 に 泊まった こと が ある のだ 。 その とき 、雪 女 に あったんだ 。 そう だ 、お前 は その 雪女 に そっくり だ 。」する と 、お雪 は 、悲しそうな 顔 で 、こう 言いました 。「どうして 話してしまった の ですか 。 雪女 に 会った こと は 、誰 に も 言って は いけない と いった では ありません か 。」 お雪 は 、すっと 立ち上がりました 。 「どうして 、知っている んだ 。 お 雪 。 まさか 、お前 は ・・・」お雪 は 、あの とき の 雪女 に 変わって いました 。

「そう です 。 私 は 、あの とき 雪 女 です 。 もう あなた と 一緒に くらす こと は 出来ません 。」そして 、静かに 戸 を あけて 、雪の中 に 消えていきました 。 「待って くれ 、お雪 、ゆるして くれ 。」 雪 の 中 から 、お雪 の 声 だけ が 聞こえてきました 。「あなた の こと は 、忘れません 。 子供 の こと を 頼みます 。 さようなら 。」

美濃吉 は 、外 に 飛び出し 、雪 の 中 を 探しました が 、お雪 の 姿 は どこ 見当たりません でした 。 ただ 、白い 雪 が 降り続く ばかりでした 。

おしまい 。