博士 と ロボット

エフ 博士 は 宇宙 船 に 乗って 、星 から 星 へ と 旅 を つづけて いた 。 ただ 見物 して まわって いる ので は なかった 。 文明 の おくれて いる 住民 の すむ 星 を 見つける と 、そこ に 着陸 し 、さまざまな 分野 の 指導 を する の が 目的 な のだ 。

ちょっと 考える と 大変な 仕事 だが 、どこ の 星 でも 、いちおう の 成果 を あげてきた 。 それは 、博士が 自分 で 完成した よく 働く ロボット を ひとり 、いっしょに 連れて いた からだ 。 大型で 、見た ところは 、あまり スマート とは いえない 。 しかし 、力は 強く 、なんでも できた 。 また 、たいてい の こと は 知っていた し 、言葉 も しゃべれる 。

「さて 、こんど は あの 星 に おりよう 。 望遠鏡 で ながめる と 、ここ の 住民 は 、わたし たち の 手伝い を 必要 と して いそう だ ぞ 」

と 、博士 は 窓 の そと を 指さした 。 操縦席 の ロボット は 、いつも の よう に 忠実に 答えた 。

「はい 。 ご命令 どおり に いたします 」

宇宙船 は 、その 星 へと 着陸した 。 住民 たち の 生活 は 、ずいぶん 原始的 だった 。 毛皮 を まとい 、ほら穴 に 住み 、ちょうど 大昔 の 地球 の ようだった のだ 。

ここ でも また 、住民 たち と 仲よく なる まで が 、ひと 苦労 だった 。 最初の うち は 、石 を ぶつけられたり した 。 しかし 、ロボットは 平気だった し 、その うしろに かくれれば 、博士も 安全だった 。 やがて 、こちらに 敵意のない ことが 相手に 通じ 、住民たちの 言葉が いくらか わかりはじめる と 、仕事は 急速に はかどっていった 。

博士は ロボットに 命令し 、地面を たがやして 種を まき 、畑の 見本を 作らせた 。 また 、川の ふちに 水車を 作らせ 、その 利用法を 示した 。 どれも ロボットに とっては 簡単な 作業だった が 、住民たちは 目を 丸くして 驚き 、大よろこびだった 。

さらに 、動物を つかまえる ワナの 作り方 、家の 建て方 、食糧の 貯蔵法 、病気の 防ぎ方 などを 教えさせた 。 ロボットの 頭の なかには 各種の 知識が つめこまれて あるので 、なんでも 教える ことができる のだ 。

エフ博士の 役目は 、つぎには どんな 命令を 出したら いいのか 考える ことだった 。 あと は 時 どき ロボット に 油 を さし 、 エネルギー を 補給 し 、 外側 を みがいて やる ぐらい で いい 。

こうして 、 しばらく の 時 が たった 。 ロボット が 休み なく 働いて くれた おかげ で 、 住民 たち の 生活 は ずっと よく なった 。 住民 たち は 争う こと も し なく なり 、 勉強 する こと を 知り 、学んだ 知識 を べつな者 に 伝える よう に なった 。 この ようす を 見て 、博士は 言った 。

「さて 、文明も 順調に 発展し はじめた ようだ 。 これから は 、自分たちで 力を あわせて やる だろう 。 そろそろ ここを 出発し 、べつな 星を めざすと しようか 」

「はい 。 そう いたしましょう 」

ロボットは 答え 、その 準備に とりかかった 。

その 出発の 日 。 聞き 伝えて 集った 住民 たち は 、口 ぐち に お礼 の 言葉 を のべた 。

「おかげさまで 、わたし たち は 以前 に くらべ 、見ちがえる ように 向上しました 。 ご恩 は 忘れません 。 この 感謝 の 気持 を いつまでも 忘れない ように と 、記念 の 像 を 作りました 。 お 帰り に なる 前 に 、 ぜひ ごらん に なって 下さい 」

博士 は うれし そうだった 。

「そんなにまで 感謝していただけるとは 。 ここの 仕事も 、やりがいがあった といえます 。 よろこんで 拝見 いたしましょう 」

住民 たち に 案内 され 、博士 と ロボット は ついていった 。 そして 、丘 の 上 に たてられて いる 大きな 石 の 像 を 見た 。 心を こめて 作られた もの で 、花 で 美しく 飾られて いる 。 しかし 、それ は エフ 博士 の 像 で は なく 、ロボット の 像 だった 。 住民 たち が 尊敬 した の は 、ロボット の ほう だった のだ 。