盾 の 勇者 の 成り上がり 2 Chapter 19

十九 話 カースシリーズ 「わ ぁあ ……魔物 が いっぱい だ ー 」

元々 不毛の 大地 だった 影響 か 、山 は 岩 が ごろごろ している 岩山 だった 。

東 の 国 へ の 山道 が ある おかげ で どうにか 前進 できて いる 。

現在 地 は 登り 出して 三〇 分 ほど の 場所 だ 。

所持 品 は 回復 薬 と 念のため に 治療 薬 、そして 毒 が 空気 に 混ざっている と いう ので 解毒 剤 。

ちなみに 出発 前 、馬車 を 置いて いこう と した ところ 。

「や ー ！ これ に は フィーロ の 一生 の 思い出 が 沢山 詰まってる の ー ！ 」と フィーロ が 絶対 に 引いて いく と 駄々 を 捏ねた ので そのまま 引かせて いる 。 生まれて ひと 月 の 分 際 で 人生 を 語る か 。

まあ フィーロ に とって 一生 の 九 割 近く 馬車 を 引いて いた のだ から 、愛着 が ある の も 理解 できる 。

敵 は ポイズンツリー や ポイズンフロッグ 等 、毒 系統 を 持つ 魔物 が 多い 。

倒した 後 は 盾 に 吸わ せる 。

ポイズンツリーシールド の 条件 が 解放 されました 。 ポイズンフロッグシールド の 条件 が 解放 されました 。 ポイズンビーシールド の 条件 が 解放 さ れました 。 ポイズンフライシールド の 条件 が 解放 さ れました 。 どれ も 毒 耐性 系 が 置き換わって ステータス 系 アップ の 装備 ボーナス 盾 に なって いる 。

唯一 の 例外 は ポイズンビー を 解体 して 出た 盾 だ 。

ビーニードルシールド Ⅱ

条件 未 解放 ……装備 ボーナス 、攻撃 力 １

専用 効果 針 の 盾 （小 ）ハチ の 毒 （毒 ） 防御 力 が ビーニードルシールド と 殆ど 変わらず 、麻痺 が 毒 に 変わった だけ の 性能 互換 だ 。

と いう 話 は 置いて おいて 、敵 の 出現 が 激しい 。 倒して も 倒して も 次々 と 湧いて くる 感じ だ 。

確かに これ は 疫病 の 毒 を 振りまく 風 、更に 地面 から 瘴気 みたい の が 立ち込めて いて 、普通の 冒険者 は 厳しい かも しれない 。 「相手 を して いて は キリ が ない ！ フィーロ 、駆け抜けろ ！ 」「は ー い ！ 」フィーロ は 馬車 を 引いて 全力 で 駆け抜ける 。 それ だけ で バシバシ と 敵 を 跳ね飛ばして 若干 経験値 が 上がる 。

道中 ヘドロ みたいな 魔物 と 遭遇 した が 、フィーロ が 跳ね飛ばして しまった ので 盾 に 吸わ せる 余裕 が なかった 。

「やっと 目的地 か 」

毒 の 瘴気 と 腐敗臭 が 辺り に 漂っている 根源 、ドラゴン の 死骸 が 見えてくる 。

大きさ は 一〇 メートル 弱 、絵 に 描いた 西洋風 の ドラゴン ……だった のだろう 。 けれど 今 は その 面影 を 感じる こと は できない 。

何 色 の ドラゴン だった の か 、それ すら も 認識 する こと が 不可能 な ほど 腐敗 は 進み 、変色 した 黒い 皮 が 認識 できる 程度 だ 。

致命 傷 は 腹部 へ の 一撃 だった のだろう 。 腹部 に 大きな 傷跡 が あり 、内臓 が 露出 して 異臭 を 放つ 。 ポイズンフライ が ドラゴン の 腐った 肉 に 群がり 、不快感 を 増長 させて いる 。

「 お腹 すいた ー 」

「あれ を 見て 食欲 が 湧く お前 は 凄い よ ……」

フィーロ が 馬車 に 入れて ある 作物 を むしゃむしゃ と 食べ出した ので 、思わず 突っ込んで しまう 。

「ラフタリア 、大丈夫 か ？ 」「は 、はい 」 呼吸器系 が 弱い ラフタリア は 、空気 の 悪い ここ で は 調子 が 悪く なる ので は ない か と 思って 聞いた んだ けど 、本人 は 大丈夫だ と 主張している 。

「きつく なったら すぐに 休めよ 」

「 はい 」

ポイズンフライ を 倒し ながら ドラゴン の 死骸 へ 向かう 。

錬 れんや 冒険者 達 に 剥ぎ取られて いった のだろう 。 爪 や 角 、ウロコ 、皮 、翼 など の 主要な 部分 は 殆ど 無くなって いる 。 舌 すら も 無い 。 残されて いる の は 骨 と 肉 だけ と 言って も 過言 で は ない 。 皮 も ごく 一部 を 除いて 残されて いない ようだ 。 鼻 が 曲がる ような 異臭 が 辺り に 漂って いる 。 これ は 確かに 厳しい 。

毒 耐性 が ある から 俺 は 平気 だ けど 、ラフタリア に は 厳しい かも しれない 。

「フィーロ は ポイズンフライ の 駆除 、ラフタリア は 俺 と 一緒に 死骸 の 解体 だ 。 大き 過ぎて 盾 に 吸わ せられ ない 」 大地 が 腐る 危険 性 も ある し 、下手に 埋める より も 盾 に 吸わ せて 消した 方が 確実だろう 。

「 うん 」

と 、食事 を 終えて 腹 を パンパンに 膨れ させた フィーロ が 頷く 。

「ちょっと 気持ち 悪く なっちゃった 」 「それ は 食い 過ぎ だ 」

打ち合わせ 通り に 解体 を しよう と ドラゴン の 死骸 に 近づく 。

ゴソ ……。

「……気のせい か ？ 」 「 えっと ……」 今 、ドラゴン の 死骸 が ビクリ と 動き出した ように 見えた 。

まあ 、ポイズンフライ が 死骸 に 群がって いる 所 為 で そのように 見えた のだろう 。

ゴロリ ……。

…… うん 。 気のせい じゃ ない 。

ドラゴン の 死骸 が 動き出し 、四つん這い に なって 臨戦 態勢 を 取った 。

「 ＧＹＡＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ Ｏ！ 」牙 も 角 も 無い ドラゴン の 頭部 が 持ち上がって 咆哮 を あげる 。 「あれ で 動き出す って どう なって んだ よ ！ 」「ナオフミ 様 落ち着いて ください ！ 」動き出した ドラゴン の 死骸 ……ドラゴンゾンビ を 前 に して 俺 は 叫んで いた 。 おいおい 。 幾ら なんでも 今 の 俺達 に は 荷 が 重過ぎる 相手 なんじゃないか ？

ドラゴンゾンビ って 、ゲーム とか だと 生前 より も 能力 が 高く なる とか ある よ な 。 その 辺り この 世界 だ と どう な の よ ！

ボコボコ と ドラゴンゾンビ は 各々 の 器官 を 再生 させつつ 、俺達 に 顔 を 向ける 。

再生 した 部位 は 羽 、そして 尻尾 だ 。 牙 や 爪 など の 器官 の 再生 に は 時間 が 必要な の か わからない 。

腐敗 した 肉 が 液状 化 して 羽 と 尻尾 に 変化 した 。 内臓 部分 に も それ は 及び 、致命 傷 だ と 思わしき 傷 は 塞がっている 。 幾ら なんでも これ を 対処 する なんて 俺 に は 不可能 だ 。

「逃げる ぞ ！ 」「ですが フィーロ が 既に 」 ラフタリア が ドラゴンゾンビ を 向けて 指差す 。

ああ ！ そう いえば フィロリアル と ドラゴン って 仲 が 悪い んだった か ！ 「てり ゃあ ！ 」する と フィーロ が 丁度 ドラゴンゾンビ に 跳躍 し 、その 頭部 に 蹴り を 加える ところ だった 。 ドゴっと 良い 音 が して ドラゴンゾンビ が 仰け反る 。 「案外 ……戦える 、の か ？ 」フィーロ の 攻撃 力 が 高い と 言う の も ある が 、この ドラゴンゾンビ 、攻撃 の 要 である 爪 と 牙 が ない 。 もしかしたら 勝てる かも しれない が ……相手 に は スタミナ と いう 概念 が 無い と 思われる 。

しかし ここ で 俺達 が 引いたら 、村 の 方 へ この ドラゴンゾンビ が 来る 危険性 が ある 。

もちろん 錬 に 倒さ れる 前 と 同じ ように 、ここ を 縄張り に する 可能性 も ある が 、再生 中 だ と 思う 。 今 倒さ ねば 次に 戦う 誰 か が 厳しく なる かも しれない 。

「無 茶 を する な ！ 下がれ ！ 」「や ー ！ 」 「 く …… ここ は 俺 達 が 止める ぞ ！ 」 「 はい ！ 」と 、息巻いて 戦った まで は よかった 。 俺 も 一番 防御力 の 高い キメラ ヴァイパー シールド に 変えて ドラゴンゾンビ の 攻撃 を 受け止め きった ところ は 良い と しよう 。

だが ……。

「 ＧＹＡＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ ！ 」ドラゴンゾンビ の 腹部 から 何 か が 咽せ 上がって きて 、俺達 に 向けて 口 から 紫色 の ガス を 放った 。 ラフタリア と フィーロ は 打ち合わせ 通り に 俺 の 背後 に 回って 盾 に する 。

俺 も 盾 を 構えて 相手 の ブレス に 備えた のだが …… 。

「う ……なんだ これ ！ 」「ゲホ 、ゲッホ ！ 」ブレス の 正体 は 高 濃度 の 毒 ガス だった 。 毒 耐性 の ある 俺 で すら も 、めまい に 似た 息苦しさ を 若干 感じる 。 背後 に 控える ラフタリア に 至って は 咳 せき込み 、息 を する の が やっと の 様子 だ 。

フィーロ は 毒 ガス を 物ともせず 、いや 、正確に は 息 を 止めて いた の かも しれない が 、ブレス を 吐く ドラゴン の 隙 を 突いて 蹴り を 加えた 。

「ラ 、ラフタリア 大丈夫 か !?」

「ゲホゲホ ゲホ ──」

涙ながらに 、ラフタリア は 俺 に 大丈夫です と 答えたかった ような のだが 、咳 が 止まらずに いる 。

……これ は 厳しい かも しれ ない 。

俺 と フィーロ は 戦える けれど 、ラフタリア が 持たない 。

「ラフタリア は 戦線 から 離脱 しろ 、馬車 に 解毒薬 が ある 。 それ を 飲んで 安静に ──」

「 ゲホゲホ ！ 」ラフタリア が 咳 を し ながら 、必死に ドラゴンゾンビ の 方 を 指差した 。 俺 は その 指 の 先 を 見て 絶句 する 。

ドラゴンゾンビ が 丁度 大きな アギト を 広げ 、 跳躍 から 落下 する フィーロ に 向けて 掬 すくい上げる よう に 喰 ら い付く 瞬間 だった のだ 。

その 光景 が ゆっくり と 、スロー に 流れて いく 。

咄嗟に 手 を 伸ばす 、が 。

「 あ ──」

バグン ！

大きな 音 が 響き 、ドラゴンゾンビ の 口 から 真 紅 の 液体 が 滴る 。

「 フィーロォオオオオオオオオオオ ！ 」俺 か ラフタリア か 、どっち が 声 を 出して いた の か 、頭 が 真っ白 に なって 、俺 に は 理解 できて いなかった 。 まだ 生まれて 一 ヶ月 しか 経って いない お 調子者 の 鳥 ……生まれて すぐに 俺 に 擦りより 、いつも 俺 と 一緒に 居たがった 甘えん坊 。 俺 に 無 価値 だ と 言われる の を 恐れた 、ただ の 子供 だ 。

走馬灯 の ように フィーロ と の 思い出 が フラッシュバック する 。

何 が 起こった ？

何 が ……。

ドラゴンゾンビ は 口 に 含めた 獲物 を 何度 か 咀嚼 する と 、

ゴクリ 。

と いう 大きな 音 を 立てて 飲み下して しまった 。

「ああ ……フィーロ ！ 」俺 は 絞り出す ように 声 を 漏らし 、立ちつくす 。 まるで 崖 から 突き落とさ れる か の ような 心 の 痛み が 胸 を 貫く 。 そう か ……これ が 真 の 意味 で 絶望 と いう 事 な のだ と 今 に なって 理解 する 。

怒り で 彩られた 絶望 で は なく 、取り戻す こと の できない という 喪失 の 絶望 。

「ナオフミ 様 ！ 」ラフタリア が 放心 する 俺 に 向けて パン と 強く 頬 を 叩く 。 「しっかり して ください ！ ここ で 放心 して は 何にも なりません ！ 」目 に は 涙 を 浮かべて いる 。 ここ で 、立ち尽くして いる だけ で は 事態 は 悪く なる 一方 だ と 言っている 。

しかし ……大切な 仲間 が 目の前 で 失わ れた こと に よる 怒り が 俺 の 心 を 支配 して 行った 。

──チカラ ガ 、ホシイ カ ？

盾 から そんな 声 が 聞こえた 気 が した 。

ほぼ 無意識 に 盾 に 視線 を 向け 、声 に 耳 を 傾ける 。

──スベテガ 、ニクイカ ？

ドクン と 心臓 の 鼓動 が 強まる 。

盾 から 闇 が 生み出さ れ る 感触 を 覚えた 。

これ は ……元康 と 戦った 時 に 起こった あの 時 と 同じ 。

盾 の ツリー が 俺 の 視界 に 浮かび上がる 。

そして その ツリー 画面 が 裏 返り 、黒 と も 赤 と も 言えない 不気味な 背景 を した ……もう 一つの ツリー が 姿 を 現した 。

カース シリーズ 。

ふと 、この フレーズ が 脳裏 を 過ぎる 。 一つ だけ 、明るく 点灯する 盾 が 存在する 。

カース シリーズ

憤怒 の 盾

能力 未 解放 ……装備 ボーナス 、スキル 「チェンジシールド （攻 ）」「アイアンメイデン 」

専用 効果 セルフカースバーニング 腕力 向上 ココロ ガウミダス 、サツイノ 盾 ……。

特別に 説明 文 まで 書かれた この 盾 に ……俺 は 自ら の 意識 な の か 無意識 な の か ……感情 の 赴く まま に 盾 に 手 を かざし 、思って しまった 。 憤怒 の 盾 。

盾 から 激しい 感情 の 流れ が 解放 さ れ 、赤 黒い 光 と 共に 盾 が 変化 する 。

そこ に は 禍々しい 炎 を 意識した 装飾 が 施さ れた 、真っ赤な 盾 が あった 。

ドクン …… ドクン ……。

意識 が 怒り に 飲み込まれて いく 。 あの 時 、元康 と の 決闘 に 負け 、ラフタリア を 失い そうに なった 時 ……世界 の 全て が 憎くて しょうがなかった 。

世界 に 存在 する 全て が 黒く 、俺 を あざ笑う 影 に しか 見え なく なった 。

その 感情 が 俺 を 支配 して いく 。

「ＧＹＡＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ！ 」叫ぶ 大きな 黒い 影 が 俺 に 向かって 腕 を 伸ばす 。 「 う お おお おお おお おお おお おお おお おお おお おお おお おお おお おお ！ 」