花嫁 に なり そこねた ネコ

花嫁 に なり そこねた ネコ

むかし むかし 、 ある ところ に 、 観音 さま （ かんのん さま ） に つかえて いる ネコ が いました 。 ネコ は人間 の 花嫁 ( はなよめ ) を 見る たび に 、 自分 も 美しい 娘 に なって人間 の ところ へ 嫁入り したい と 思って いました 。 そこ で 観音 さま に 、「わたし を 、人間 の 嫁 に して ください 」と 、頼んだ のです 。 「お前 は これ まで 、わたし に よく つかえて くれた 。 お前 なら 立派な 花嫁 に なれる でしょう 。 わたし が いい 若者 を 見つけて やろう 」 観音 さま は ネコ に 約束 する と 、 いつも お参り に くる 若者 の 夢 枕 ( ゆめ まくら → 夢 の 中 ) に 立って 言いました 。 「明日 の 夕方 、お 堂 の 前 に いる 娘 を 嫁 に する が よい 」若者 は すぐ に 、この 事 を 両親 に 話し ました 。 する と 信心深い ( しんじんぶかい → 神仏 を 思う 気持ち が 強い こと ) 両親 は 喜んで 、 次の 日 の 夕方 、 若者 と いっしょに 観音 堂 へ 出かけました 。 観音 堂 の 前 に は 、人間 の 娘 に 化けた ネコ が 立って い ます 。 「おい 、あの 娘 で は ない か ？ 」「あら 、なかなか の 器量 よし だ こと 」「あれ が 、おれ の 花嫁 か 」三人 は 娘 の そば へ 行きました 。 「娘 さん 。 ここ で 誰 か 待って いる の かい ？ 」父親 が たずねる と 、娘 が 恥ずかし そうに 答え ます 。 「 はい 、 観音 さま の お告げ で 、 ここ に 待って いる よう に 言わ れました 」 見れば 見る ほど 美しい 娘 で 、 若者 は この 娘 が 気 に 入りました 。 「そう です か 。 実は わたし も 観音 さま の お告げ で 、ここ に いる 娘 さん を 嫁 に する ように と 言わ れた のです 」「えっ 、そんな ・・・」娘 が 、ポッ と ほお を そめます 。 「どう だろう 。 うち の 息子 の 嫁 に なって もらえ ない だろう か 」父親 の 言葉 に 、娘 は こっくり うなずきました 。 「 よかった 。 それ じゃ 、 さっそく 話 を すすめよう 」 「 では 、 わたし の 両親 に も 会って ください 」 娘 は 三人 を 連れて 、 観音 堂 の 裏手 ( うらて ) へ 行きました 。 そこ に は 古くて 立派な 屋敷 が あって 、年老いた 娘 の 両親 が い ました 。 娘 の 両親 が 、若者 の 父親 に 頭 を 下げます 。 「観音 さま の お告げ で 、なんとも ありがたい 事 に なり ました 。 ですが ごらん の 通り 、 我が家 は 貧乏で 、 娘 に は 何の 仕度 も して あげられません 」 「 いや 、 仕度 （ したく ） の 方 は 、 いっさい こちら で いたします 。 こちら は もう 、 娘 さん さえ いただければ 」 若者 の 両親 は 古い 屋敷 を 見て 、 むかし は 相当な 家柄 ( いえがら ) に 違いない と 思いました 。

若者 と 両親 が 帰って 行く と 、娘 の 両親 は ネコ の 姿 に もどって 屋敷 を 出て 行きます 。 立派な 屋敷 と いって も 、よく 見れば ただの 空き家 で 、今では 野良 ネコ たち の 住まい に なって い ます 。 娘 に 化けた ネコ は 、 すぐ に 観音 さま の ところ へ 報告 ( ほうこく ) に 行きました 。 「おかげ さま で 、人間 の 花嫁 に なれ そうです 」「それ は 良かった 。 これ で お前 も 人 の 花嫁 です から 、決して ネコ の ような まね を して は いけません よ 」

さて 、 いよいよ 婚礼 （ こん れ ん い → けっこん しき ） の 夜 が やってきました 。 若者 の 家 で は 約束 通り 、花嫁 の 着物 から カゴ まで 用意して 娘 を むかえに きました 。 古い 屋敷 の 前 に は 明かり が つけられ 、人間 に 化けた 野良 ネコ たち が 忙し そうに 働いて い ます 。 やがて 花嫁 が 出て きて 、カゴ に 乗り ました 。 花嫁 行列 は ちょうちん の 明かり に かこまれて 、しずしず と 進んで いきます 。 (これ で もう 、思い 残す こと は ない わ )カゴ の 中 の ネコ は 、心から 満足 し ました 。 花嫁 行列 が 花むこ の 屋敷 に つく と 、 すぐ に 座敷 で 祝 言 ( しゅう げん → お いわい の ことば ) が 始まりました 。 花嫁 に なった ネコ は 花むこ の となり に 座って 、ウットリ と して います 。 おごそかな 謡 （ うたい → お いわい の 歌 ） と ともに 、 三三九 度 の 盃 （ さんさ ん く ど の さか づき → お 祝い の ぎしき で 、 三 つ 組 の さか づき で 、 三 度 ずつ 、 三 回 酒 杯 を いただく こと ） が かわさ れ 、 花嫁 が 盃 ( さ か づき ) を 口 に 持って いこう と した その とき です 。 ふいに お ぜん の 横 へ 、ネズミ が 出て きました 。 その とたん 、花嫁 は 、「ニャオーン ！ 」と 、鳴く なり 、ネコ の 姿 に なって ネズミ に 飛びついて しまった のです 。 「なんだ 、あれ は ！ 」祝い の 席 に 並んで いた 人 たち は 、ビックリ です 。 花嫁 の 両親 に 化けて いた ネコ たち も すっかり あわてて 、次々 に ネコ の 姿 に なって 座敷 を 飛び出して いきました 。 花嫁 に 化けて いた ネコ は どう する こと も 出来ず 、ネズミ を くわえた まま 逃げ出し ました 。 残さ れた 花むこ や 両親 は 、すぐ に 花嫁 の 屋敷 に 向かい ました 。 ところが 観音 堂 の 裏手 に は 空き家 に なった ボロ 屋敷 が ある だけ で 、誰 も いません 。 「ネコ を 花嫁 に よこす なんて 、なんて ひどい 観音さ まだ ！ 」両親 は カンカン に 怒って 、二度と 観音堂 へ は お参り に 行きません でした 。 観音 さま は 、花嫁 に なり そこねた ネコ に あきれて 言い ました 。 「あれほど 、よく 言い聞かせて おいた のに 。 もう 決して 、ネコ を 人間 の 嫁 に は しません 」

おしまい