三 姉妹 探偵 団 (2)Chapter11(2)

「空耳 だった の かしら ……」

しかし 、かなり はっきり と 聞こえた ようだった のだ 。

それ なのに ……。

ただ 、どうも 、変な 方向 から ──というより 、どこ から 聞こえた の か 、はっきり しない ような 足音 だった 。

音 が 反響 する せい だろう か 。

でも 、それ に しては 、当の 足音 の 主 が 見えない と いう の は 、おかしな もの だ 。

「 舞台 の 方 かしら 」

と 、呟き ながら 、綾子 は 立ち上った 。

端 の 方 に ある 木 の 階段 を 上って 、舞台 に 上って みる 。

客席 の 方 を 眺め 回して 、綾子 は 、へえ 、と 思った 。

まるで 別の 世界 の ように 見える 。

ちょっと 見る 位置 と 角度 を 変えた だけ で 、まるで 別の 場所 の ように 思える のだ 。

これ は 綾子 に とって 、新しい 発見 だった 。

大体 、誰 が 見たって そう 思う だろう が 、綾子 は 、およそ 舞台 に 立つ こと と は 無縁な のだ 。 今 まで に 、舞台 に 立った こと といえば 、学芸会 を 除けば 、中学 の とき 、生徒 会長 に 立候補 した 友人 の 応援 演説 を した ぐらい だった 。

もっとも 、それ は 演説 と は 言い難い もの で ──というのも 、あがってしまった 綾子 は 、ついに 一言 も 発せずに 終ってしまった から だ 。

これ は 、頼んだ 友人 の 方 が 無理だった 。

しかし 、これ が 却って 好感 を 呼んだ 。

あんな 、内気 で 純情 な 子 の 友だち なら 、と いう ので 、その 友人 に 票 が 集り 、当選 した のだった 。

しかし 、その 結果 と は 別に 、やはり 綾子 としては 、それ以来 、一度も 舞台 に 上って いない 。 もう こりごり 、という ところ だった 。

大体 、こうして 、ただ 舞台 に 立って 、空っぽの 客席 を 見回して いる だけ でも 、何となく 緊張 して 来る のである 。

──コトン 、と 背後 で 音 が した 。

何 だろう ？

振り向いて みた が 、何も ない 。

少し 、遠い 感じ の 音 だった が ……。

じゃ 、舞台 の 裏 かも しれない わ 、と 思って 、綾子 は 、歩いて 行った 。

裏側 は 、薄暗くて 、何となく 埃っぽい 。 こういう 所 が 、綾子 は 嫌い だった 。

ともかく 、四方八方 、明るくて 、開けていない と 安心 できない 人 なのだ 。 もちろん お 風呂 に 入る とき など 、それでは 困る わけだ が 、でも 、今 の マンション の お 風呂場 に は 窓 が ない ので 、ちょっと 不安で は あった 。

何だか 、閉じこめられて しまい そうな 気 が する のである 。 ともかく ──舞台 の 裏 に も 、人 の 姿 らしい もの は ない 。

あの 物音 は 、何 だった の かしら ？

綾子 は 、肩 を すくめて 戻ろう と して ……足下 に 落ちている 何か に 気付いた 。

何かしら 。

──と 、手 を のばした とき 、

「 危 い ！

と 叫ぶ 声 が した と 思う と 、凄い 勢い で 、綾子 の 体 は 、はね飛ばされていた 。 いや 、誰 か が 猛然と ぶつかって 来て 、二人 して 床 にもつれ ながら 転がって いた のだ 。

そして 、次の 瞬間 、ドン 、と 床 を 打つ 、鈍い 音 が した 。

「お 姉さん ！

大丈夫 ？ と いう 声 に 、綾子 は 面食らって 、起き上り ながら 、

「夕 里子 。

──学校 に 行った んじゃ なかった の ？ 「それ どころ じゃ ない でしょ ！

と 、夕里子 は 、素早く はね 起きて いた 。

たった今 、綾子 が 立って いた 所 に 、重い 鉄 アレイ ──体 を きたえる の に 使う やつ だ ──が 、床板 を 半ば 突き破り そうに して 、落ちて 食い込んで いた 。

タタッ、という足音が頭上を駆け抜ける。

「外 だ わ ！

夕 里子 は 、駆け出した 。

綾子 は 、妹 の 背中 に 、

「学校 の 中 を 走っちゃ いけない わ よ ！

と 、声 を かけて いた 。