三姉妹 探偵団 (2) Chapter 10 (1)

10珠美 の マネージャー

「馬鹿 だ わ 」

石原 茂子 が 、息 を 吐き出し ながら 、言った 。

「そんな こと 言っちゃ いけない わ 」

と 、綾子 は 、茂子 の 肩 を 抱く ように して 、

「好きな 人 の こと を 馬鹿 なんて 言う と 、バチ が 当る わ 」

そば で 聞いて いて 、夕里子 は 思わず 吹き出し そうに なった 。

いや 、もちろん 、実際に は 笑い出し や しなかった のだが 、ともかく 姉 の 言う こと は 、いつも ピント が ずれている のだ 。

でも 、それでいて 、言葉 に は 心 が こもって いる 。

だから 、時として 、あまりに その 場 に ふさわしい 言葉 より も 、心 を 打つ こと が ある のである 。

──やがて 夜明け だった 。

大学 の 構内 の 木 で 首 を 吊っていた 太田 を 救急車 で 病院 へ 運び込み 、そのまま 、病院 で 夜明し してしまった 。

当直 の 医師 が 、欠伸し ながら 、夕里子 たち の 方 へ やって来た 。

あまり ドラマチックな 緊迫 感 は ない 。

「どう です ？

と 、国友 が 言った 。

「ああ 、刑事 さん でした ね 」

と 、医師 が 言った 。

「何とか 命 は 取り止め そうです よ 」

ホッと した 空気 が 流れた 。

茂子 は 両手 で 顔 を 覆った 。

「もう 少し 遅かったら 、危なかった です ね 」

と 医師 は また 欠伸 を して 、「いや ──失礼 、ともかく ゆうべ は 急患 が 多くて 」

「意識 は まだ ──」

「そこ まで は とても ……。

二 、三 日 は こんな 状態 でしょう ね 。 ま 、後 は 専門 の 担当 医 に 訊いて 下さい 」

「 分 りました 」

と 、国友 は 言った 。

「 では ……」

医師 は 、また 欠伸 し ながら 、歩いて 行った 。

「よっぽど 疲れて る の ね 」

と 、綾子 が 言った 。

「でも 茂子 さん 、良かった わ ね 」

「 ええ 。

──ご 心配 かけて すみません 」

茂子 は 、みんな に 向って 、頭 を 下げた 。

国友 、綾子 、夕里子 の 三人 である 。

珠美 は 、学校 が ある から という ので 、夕里子 が マンション へ 帰した のだった 。

「 じゃ 、 私 たち も 一 旦家 へ 帰り ま しょ 」

と 、夕里子 が 言った 。

「国友 さん は どう する の ？ 「僕 かい ？

僕 は 大学 へ 戻ら ない と 。 肝心の 殺し の 方 は 放って 来た から ね 」

そう 言って 、国友 も 欠伸 を した 。

どうやら 、医師 の 欠伸 が 伝染 した らしい 。

「私 、ずっと そば に ついて い ます から 」

と 、茂子 は 言った 。

「 そう ？

でも 、少し 休ま なきゃ だめ よ 」

と 綾子 が 心配 そうに 言った 。

「 ええ 。

大丈夫 。 私 、一人 暮し です もの 。 どこ で だって 寝 られる わ 」

茂子 は 、やっと 笑顔 を 見せた 。

「いい じゃ ない か 」

国友 は 、ちょっと 笑って 、「疲れた んだ よ 」

「それにしても 、呑気 な んだ から 」

夕 里子 は 苦笑 した 。

パトカー に 同乗 して 、マンション まで 送って もらう ところ である 。

外 は 少し 明るく なって 来て いた が 、まだ 人通り は なかった 。

「今日 は もう 十一 月 一日 ね 」

と 、夕里子 が 、ふと 気付いて 、「あさって は 文化 祭 なんだ わ 」

「波乱 含み だ ね 、どうも 」

「殺人 事件 が 二 つ も 起こっちゃ ね 」

と 、夕里子 は 首 を 振った 。

「だけど 、何だか スッキリ しない わ 」

「 うん 。

──僕 も 同感 だ 」

国友 が 肯 く 。

「梨 山 教授 の 奥さん を 殺した の が 、もし 本当に 石原 茂子 の 言う ように 、太田 で なかった の なら 、どうして 首 を 吊ったり した んだろう ？ 「そこ が 問題 ね 」

夕 里子 は 、ぐたっと もたれて くる 姉 の 重味 を 、よいしょ 、と 押し返し ながら 、「太田 さん に 、何か 死ぬ 理由 が あった と する と ……」

「本当 は 彼 が 殺した の かも しれない 」

「茂子 さん が 、かばってる って こと ？

それ は そう ね 。 でも 、ちょっと ピンと 来 ない なあ 」

「 どうして ？

「だって 、太田さん って 、割と 古風な タイプ じゃない ？

どっち か って いう と 、自分 が 名乗り出て 、罪 を かぶっちゃう 方 だ と 思う わ 」

「うん 、それ は そう だ 」

「だから ──本当 は 茂子 さん が やった の を 、太田 さん が 引き受けよう と して …… 。

でも 、それ も 変 ね 。 何も 首 を 吊る 必要 ない んだ から 」

夕 里子 は 、姉 が もたれかかって 来る の を 押し戻す の は ついに 諦め 、重味 に 堪える こと に した 。

「ただ 、石原 茂子 の 話 も 、本当 か どう か 、まだ 分らない さ 。

梨 山 教授 の 奥さん が 太田 に 熱 を 上げて た と いう の は ……」

「あり そうな こと で は ある けど ね 」

と 夕 里子 は 言った 。

「梨 山 教授 って の は 、かなり 女 ぐせ が 悪かった みたいだ もの 」

夕 里子 は 、たまたま ホテル で 見かけた 裸 の 女の子 が 、梨山 の 膝 に チョコン と 乗っかっていた こと を 話して やった 。

「呆れた もん だ な ！

と 、国友 は ため息 を ついて 、「何 を し に 大学 へ 行ってる んだろう ？

「色々 いる の よ 。

あの 女の子 みたいな 人 も 、お姉さん みたいな 人 も ね 」

「──何 か 言った ？

ヒョイ と 頭 を 上げて 、綾子 が 訊いた ので 、夕里子 は びっくり した 。

「お 姉さん ！

起きて た の ？ 「寝て る なんて 、私 言わない わ よ 」

そりゃ 、いちいち 断って から 寝る って もの で も ある まい 。

「だって 、もたれかかって 来る から 、てっきり ……」

「起きて る と 、もたれかかっちゃ いけない の ？

「そんな こと ない よ 」

「じゃ 、いい でしょ 。

疲れた の 」

と 、綾子 は 、深々と 息 を して 目 を つぶった 。

夕 里子 は 呆れて 何とも 言え なかった 。

「──それ に もう 一 つ の 疑問 は ね 」

と 、国友 が 、やっと 笑い を かみ殺して 、言った 。

「黒木 が 殺さ れた こと と 、何 か 関係 が ある の か って こと でしょ ？

「その 通り 。

──黒木 と 、梨山 教授 夫人 。 どうにも つながり そうに ない けど ね 」

「でも 、何か ある の よ 、きっと 」

と 、夕里子 は 言った 。

「そんな 、たまたま 二 つ の 殺人 事件 が 、同じ 大学 の 中 で 起る なんて 、考え られない 」

「同感 だ ね 。

──今 の ところ 、その 両者 を つないでいる のは 、太田 と 、石原 茂子 の 二人 だ 」

「そう ね 。

──でも 、あの 二人 が やった と したら 、あんまり 単純に 過ぎ ない ？ 「現実 の 事件 なんて 、単純な もん だ よ 。

大体 は 犯人 らしい 奴 が 犯人 だ 」

「そういう 思い込み が 、判断 を 誤らせる の よ 」

と 、夕里子 は 手厳しい 。

「いや 、もちろん 、まだ 隠さ れて いる 事情 が ある の かも しれない 。

その 点 は 充分に 調べる よ 」

国友 が あわてて 言った 。

「 よろしい 。

その 精神 を 忘れ ない ように 」

と 、夕里子 は 威張って 言った 。

それ から 、二人 して 吹き出す 。

パトカー を 運転 して いた 巡査 も 、一緒に なって 笑い 出した 。

「あら 、そう だ わ 」

と 、突然 、綾子 が 目 を 開いて 、言った 。

「あの 子 、何 を して た んだ ろ ？ 「お姉さん 、──急に 何か 言い出す の やめて くれない ？

びっくり する じゃ ない の 」

「突然 思い出した んだ から 、仕方ない でしょ 」

と 、綾子 は 平気 な もの だ 。

「あの 子 、って 何 の こと だい ？

と 国友 が 言った 。

「ほら 、膝 に のって た 子 よ 。

何て いった っけ 、──そうそう 、梨 山 先生 の 」

「ああ 、あの 一年生 の 子 ？

そりゃ 、先生 に 甘えて 、点 を よくして もらおう と してた んじゃない ？ と 夕 里子 が 言う と 、綾子 は 首 を 振って 、

「そう じゃ ない の よ 。

あの 子 、大学 から 出て 来た の 。 門 を 乗り越えて ね 」

「 乗り越えて ？

「 うん 。

でも 、真似 したら 、お尻 打っちゃった 。 あ 、そう か 。 それ で お尻 が 痛い んだ わ 。 どうして 痛い の か な 、って ずっと 考えて た んだ 」

「お姉さん 、いつ の 話 、それ ？

「夕里子 も ね 、夜中 に 大学 へ 入る とき は 、門 を 乗り越え ない 方が いい わ よ 」

「夜中 って 言った わ ね 」

「 うん 。

だから 、ほら 、ゆうべ 、茂子 さん に 呼び出さ れて 行った でしょ 。 その とき よ 」

夕 里子 と 国友 は 、顔 を 見合わせた 。

「じゃ 、あの 一年生 の 子 が 、出て来た わけ ？

「そう よ 。

凄く 楽し そうだった 」

「楽し そう ？

「でも 、いつも あんな 風 な の かも ね 。

──でも 、夕里子 、『一 年生 の 子 』なんて 言って 、あんた より 年上 な の よ 。 多少 は 敬意 を 払い なさい 」

綾子 は 、長女 らしく お説教 を する と 、また 目 を つぶって しまった 。

国友 は 、少し ひげ の ざらつく 顎 を 撫でて 、

「その 一年生 の 子 に も 、当って みる 必要 が ある な 」

と 言った 。

「事件 の 起った ころ に 、大学 に いた わけです もの ね 」

「名前 は 梨 山 教授 に 訊け ば 分る だろう 。

── もしかすると ──」

と 、国友 が 、ハッと した ように 言った 。

「そう よ 。

梨 山 教授 と 会って た の かも しれない わ ！ 「こいつ は 面白い ぞ 」

国友 も 眠気 が 覚めた ようだった 。

「 夕 里子 」

と 、綾子 が 目 を 開けて 、言った 。

「なあ に ？

「眠る から 、着いたら 起こして 」

と 言う なり 、綾子 は 寝息 を たて 始めた 。

「──もう 五 分 ぐらい で 着きます が 、どう し ます ？

と 、運転 して いる 巡査 が 訊いた 。

いや 、時計 の 針 だけ 戻した って 仕方ない ので 、要するに 三十 分 ほど 前 の こと である 。

マンション の 玄関 の チャイム が しつこく 鳴った 。

「──うるさい な 、もう ！

やっと 寝入った ばかりの ところ を 起こさ れて 、珠美 は ブツクサ 言い ながら 、玄関 へ 出て 来た 。

パジャマ に 薄い カーデガン を はおった 格好で 、大 欠 伸し ながら 、チェーン を 外す 。

「お 帰り ──」

と 、ドア を 開けて 、目 を パチクリ させた 。

目の前 に 立って いる の は 、どう 見て も 、姉 で は なかった 。

だって 、ともかく 男 だった のだ から 、姉 である わけ が ない 。 いくら 夕 里子 が 男 まさり と いって も ……。

「どなた です か ？

と 、珠美 は 言った 。

「姉さん 、いる かい ？

やけに 、ぞんざいな 口 を きく 男 だった 。

誰 だろう ？

どこ か で 見た ような 顔 だ 。

と いって も 、こんな 夜中 に サングラス を かけて いる ので 、よく 分らない のだ が 。

「姉 って 、どっち の です か 」

「二 人 いる の か 」

白い スーツ 上 下 、紫色 の シャツ という 、およそ まともでない 格好 の その 男 は 言った 。

「大学 に 行ってる 方 だ 」

「留守 です 。

──どっち も 留守 な んです けど ね 」

「そう か 」

「どちら 様 です か ？

男 は サングラス を パッと 外して 、ニッ と 歯 を むき出して 笑った 。

「これ で 分った ろう 」

「歯 ミガキ の ＣＭ に 出て ました ？

男 は 顔 を しかめた 。

「俺 は 神山田 タカシ だ 」

珠美 だって 、それ くらい 分 って いた のである 。

ただ 、相手 の 気取り よう が おかしかった ので 、からかって みた のだ 。

「ああ 、歌い手 の ？

「シンガーソングライター と いって くれ 」

と 、タカシ は 、ちょっと 斜 に 構えて みせた 。

「姉 に 何 か ご用 です か 」

「ちょっと 話 が ある んだ 。

待た せて もらう ぜ 」

どうぞ 、と も 言わない うちに 、タカシ は 玄関 へ 入りこんで 来た 。

図々しい なあ 、と 珠美 は 腹が立った が 、一方で は 、やはり 好奇心 も ある 。

「じゃ 、どうぞ 」

と 、神山 田 タカシ を 居間 へ 通した 。

「──誰 も いない の かい ？

ソファ に 、だらしない 格好 で 座り込む と 、タカシ が 言った 。

「父 は 出張 中 で 」

「 お袋 さん は ？

「もう 亡くなり ました 」

「 ふ ー ん 。

じゃ 、三人 姉妹 で 住んでる の か 、ここ で 」

「家族 調査 です か 」

と 、珠美 は 言って やった 。

「いや 、ちょっと な ……」

タカシ は 、曖昧 に 言って 、「──お茶 でも 出 ない の か ？

「高い です よ 」

と 、珠美 は 言って 、台所 へ 入って 行った 。

本当に 伝票 を 書いて 、一杯 三千 円 とか つけて 持って行ったら 、どんな 顔 する かしら 、など と 考え ながら 、お湯 の 沸く のを 待っている と ……ふと 、背後 に 人 の 気配 を 感じて 、振り返った 。

すぐ 間近に 、神山 田 タカシ が 立って いた 。

いきなり 珠美 に 、後ろ から 抱きつく 。

「何 する の よ ！

と 、珠美 は 叫んだ 。

「可愛い ぜ 、なあ 。

──本当 は お前 の 姉さん が 目当て で 来た んだ けど ──その パジャマ 姿 に グッと 来 ちまった んだ ！ 「放して よ ！

この 変態 ！ 「大 スター に 抱かれりゃ 、友だち に 自慢 できる ぜ 」

暴れる 珠美 に 、足 が もつれて 、タカシ は よろけた 。

二 人 して 、台所 の 床 に 倒れる 。

タカシ が 、ワゴン の 足 に 頭 を ぶつけた 。

「いて っ ！

と 声 を 上げ 、思わず 頭 へ 手 を やった 。

その 隙 に 、エイッ と 肘 で タカシ の わき腹 を ついて 、珠美 は 脱出 した 。

素早く 戸棚 の 扉 を 開け 、包丁 を 抜き取って 身構える 。