32.言葉 の 冒険 の 旅 .機会 を 得る ために

人生 に は 様々な チャンス が 転がっている ものだが 、その チャンス を みつけ 利用する に は ともかく 行動的であり 知識 が なければならない 。 私 の 場合 、チャンス を 生み出した の は 外国語 の 学習 に 対する 積極性 だった 。 私 は 英語 の 他 に ２ ヶ国語 を 学んで いた が 、私 の 人生 を 大きく 変えた のは 日本 へ の 異動 と その後 の 日本語 能力 の 獲得 であった 。 日本語 を 話せた から こそ 私 は 日本 の ビジネス 界 で 良い 人間関係 を 築く こと が できた のである 。 同じ 理由 で の ちに カナダ の 代表的な 木材 輸出 会社 2 社 に 採用 される こと に なった 。 それぞれ 別の 時期 に 、 即 ち 1974 年 から 77 年 まで は シーボード ・ ランバー ・ セールス に 、 そして 1981 年 から 82 年 まで は マクミラン ･ ブローデル の アジア 市場 開拓 業務 に 携わる ため に 雇われた のである 。 この こと は 最終的に は 自分 の 会社 を 立ち上げる 結果 を 導き 、それに よって ある程度 の 経済的 自立 を 果たす こと が できた のである 。 もし 北京 に 行って いたら どんな 人生 行路 が 待って いた か 、私 に は わから ない 。 間違い なく 中国 語 が もっと 流暢に なって いた だろう 。 まだ 外交 関係 の 仕事 を して いた かも しれない し 、学究的 分野 に いた かも しれない し 、或いは 他の チャンス が あった かも しれない 。 けれども 語学 を 追求 した こと は 自分 の 周り に 網の目 を 張った ような もの で 、そう で なければ 巡り合う 事 も なかった であろう チャンス を 掴む こと が できた のである 。 1981年 の 出来事 が いい 例 だ 。 私 が 東京 に 本拠 を 置く マクミラン ･ ブローデル ・ アジア ・ リミテッド の 社長 を して いた 時 の こと である 。 出張 で 私 は バンクーバー に 帰って いた 。 同じ 時 に フランス の 大事な 顧客 、 ベルナール ･ ギルメット 氏 が バンクーバー に 来て いた 。 マクミラン ・ブローデル の マーケティング 部門 で フランス語 を 話せる 人間 は 私 だけ だった 。 私 は 極東 地域 担当 な のに 我が 社 の 製材 工場 を 訪問 する フランス 人 の 顧客 、ギルメット 氏 に 丸 1 日 付き添う 事 に なった 。 だが その 日 以来 私 たち 二人 は ずっと 友達 で いる 。 何 年 も 経って から 彼 の 会社 ギルメット ・エ ・コンパニィ は 私 の 会社 の ヨーロッパ に おける 最上 の 顧客 と なり 今日 に 至って いる 。 それどころか 、 私 は 1992 年 10 月 、 パリ で の ベルナール ・ ギルメット 氏 65 才 の 誕生 パーティー 、 セーヌ 川 を 下る 船上 の 楽しい ディナー パーティー に 招待 された 。 その ディナー パーティー の 席上 、 私 は もう 一人 の 客 、 スウェーデン の ヴィダ ・ ティンバー の 社長 、 クリスター ･ ヨハンソン 氏 に 会った 。 私 たち 二 人 が 結んだ 友情 は やはり 今日 まで 続いて いる 。 ヨハンソン 氏 に 会って から 4 ヶ月 も しない うち に 国際 通貨 の 変動 で ヨーロッパ の 木材 は 日本 で 競争力 が つく ように なった 。 ヴィダ 社 と 業務 提携 し 私 の 会社 が スウェーデン から 日本 に 木材 を 輸出 する 最初の 業者 に なった 。 ヴィダ 社 は その後 スウェーデン 最大 の 製材 会社 の 一 つ に なり 我が 社 の ヨーロッパ から 日本 へ の 木材 供給 の 主役 に なって いる 。 この 関係 は 運 が もたらした もの だが 、フランス語 と スウェーデン語 、そして 言う まで もなく 私 が 日本語 を 知っていなかったら 決して 生まれなかった もの である 。 自分 の 会社 を 作った 時 、私 が 目論んだ 事 は カナダ の 他 の 同業者 が 製造している 標準 サイズ の もの で は なく 日本 の プレハブ 住宅 建設 業者 が 使用している 特別な サイズ に 焦点 を 絞る こと だった 。 特に すばらしい アイデア と いう もの で は なかった が 、当時 は 理 に 適って いた 。 日本 の 木材 業界 の 様々な 人々 と 親密な 関係 を 持って いた ために 私 に は 市場 の 傾向 が よく わかって いた 。 また 私 に は 何 人 か の 友人 ・知人 が 新しく 始めた 事業 で 自分 を 信頼 して くれる という 確信 が あった 。 私 が 日本語 を 流暢に 話せた こと で これら の 人々 と 築いた 関係 が 私 に チャンス を 与えて くれた のである 。 私 の 会社 が 新参者 で 会った こと も ない のに 、世界一 の プレハブ 住宅 メーカー である 積水ハウス （株 ）が 住宅 資材 の 供給 を 受諾 して くれた 。 1990年代 初め に は 私 の 会社 は 積水ハウス の 最大 の 木材 供給 者 と なる までに 成長 した 。 同様に 、名古屋 の 中堅 木材 卸し 業 「株式会社 ぶんご浜 」の 社長 で 友人 の 日隈 博美 氏 が 、一緒に 鮨 の 昼食 を 摂っている 最中 、10 年 以上 の それまで の 付き合い を 通して 培われた 相互 の 信頼関係 に 基づき 木材 の 在来 部材 の 購入先 を 変更 する こと に 直ちに 同意して くれた のである 。 この 関係 も 私 の 日本語 が 流暢 だった から 築かれた もの であって 、英語 を 喋っていたら そう は いかなかったろう 。 このような 国際的 関係 は 何 年 も 続いている もの で 、国際的 ビジネス を 通して 受ける 最大 の 恩恵 の 一つ である 。 我が 社 の 取引先 である カナダ の 木材 供給者 の 間 でも 言葉 は 信頼 関係 を 築く のに 重要な 役割 を 果たしている 。 私 に とって 最も 大切な カナダ 人 パートナー の 二人 は それなりに リングイスト である 。 マニング ・ ダィヴァーシファイド ・ フォレスト ･ プロダクツ ・ リミテッド の 社長 、 ノーム ・ ブーシェ 氏 は ダイナミックで 独立 独歩 の アルバータ 木材 産業 の リーダー と して 知られて いる 。 彼 は もともと ケベック の 出身 で フランス 語 を 話す 。 私 たち は 商売 は 殆ど 英語 で やって いる が 、互いに フランス 語 で 会話 できる こと が 相互 理解 と 信頼 関係 を 深める 要因 と なって いる 。 ノーム は アルバータ 北部 の 厳しい 環境 の 中 で 育って おり 、今 は その 地 に 非常に 愛着 を 持って いる 。 彼 は どんなに 厳しい 子供 時代 を 送った か を 語る の が 好きだ 。 小さい 頃 、彼 は 零下 30 度 に も なる 冬 の 朝 に 凍結 した 湖 に でかけて いって 氷 に 穴 を 開け 家族 の ため に 水 を 汲んで こなければ ならなかった 。 帰り道 で は 夕食 の シチュー 用 に 仕掛けた 兎 の 罠 を 調べ なければ ならなかった 。 1990 年代 、日本 を 訪れた 時 、我々 は 豪華な 日本料理 の 夕食 を 摂った 。 ノーム は 使い 慣れない 箸 で 何とか 食べよう と 挌闘 して いた が 、 彼 独特 の ユーモア の センス で 日本人 の 接待者 達 に 自分 は 兎 の 肉 で 生き延び なければ ならない 程 貧しい 家 で 育った が 少なくとも フォーク は 買えた ！ と 語った もの である 。 ベン ・サワツキー 氏 は 日本 市場 の 開拓 で ずっと 私 の パートナー に なっている 人物 である 。 彼 は スプルースランド の 社長 で 極めて 傑出 した ビジネスマン である 。 何 を なす べき か 決断 を 下す の が 速く 、決断 したら とことん 追求 して やり遂げる 。 彼 は 従業員 の 一人 として 出発して 今 は 三つ の 工場 で 150 人 の 従業員 を 雇っている 。 それ に 加えて 数 カ所 の 牧場 を 所有 し 私立 の 学校 まで 建てて しまった 。 彼 は 英語 の 他 に ドイツ語 と スペイン語 を 話す 。 我々 は 一緒に ドイツ や スペイン を 旅行 した し 、言葉 に 対する 関心 が 共通点 と なって 商売 以上 に 二人 を 結び付けて いる 。 ベン は いつも 日本 の 顧客 と の 会話 に 加わり たかった ので 日本語 を 習い たがって いた 。 時々 日本 語 を 勉強 して いた が 継続的な もの で は なかった 。 仙台 で 日本 の 得意先 に 食事 を 接待 さ れた 時 、彼 は 私 が トイレ に 行った 隙 を 狙って 自分 の 語学力 を 試そう と した 。 ベン は いつも 大声 で 話す 。 彼 は 食事 が 「おいしかった 」と 言おう と した のだ が 、過去 形 と 否定 形 を 混同 して しまい 、接待 してくれた 人 に いつも の 力強い 声 で 「おいしく ありません 」と 言って しまった 。 言葉 の 知識 が 生半可 だ と 危険 を 生む こと に なる 。 現在 、ノーム ・ブーシェ 、ベン ・サワツキー 、及び 積水ハウス は 我が 社 と パートナー を 組んで おり 、他の 何 人 か と 共に アルバータ 北部 に 合弁 の 製材所 を 作り 成功して いる 。