25.言葉 の 冒険 の 旅 .日本 株式会社

1970 年代 、そして 1980 年代 初頭 の 日本 は 今日 の 日本 と は 違って いた 。 それ は あまり 開かれた 社会 で は なかった 。 日本 滞在 の 最初の ４ 年間 私 は カナダ 大使館 の 一等 書記官 だった 。 この 間 私 の 任務 に は 北米 の 枠組 壁 構法 の 木造 住宅 を 紹介 する 計画 を 推進 する という の が あった 。 この 計画 は 日本 の 建設 省 の 目標 に あった 。 需要 の 多い 伝統的な 日本 の 住宅 建築 法 に 熟練した 大工 の 不足 が 推定 されていた ため 、それ を 懸念して の こと であった 。 その頃 は 生活 水準 が 急速に 上昇 し 年間 住宅 着工 数 が 高かった のである 。 私 は 大使館 の 仕事 を 楽しんで いた 。 なぜなら 日本 人 の 仕事 相手 、特に 、建設 省 の 役人 や 新しい 木造 枠組 工法 の 紹介 に 参加して くれた 東京 木材 青年 クラブ の メンバー達 と 親しい 付き合い を していた から である 。 一方 、外交官 として の 社会的 義務 、個人 の 生活 に まで 食い込んでくる 頻繁な 夜 の カクテルパーティー や 接待 は あまり 楽しい もの で は なかった 。 1974年 10 月 、大使館 の 任期 が 終了 する に あたって 、ぼんやり と 大学 に 戻って アジア 研究 でも しよう か と 考えて いた ところ 、私 は 東京 に 支店 を 開こう と していた カナダ の 大手 林産会社 、シーボード ・ランバー ・セールス に 採用された 。 私 が 日本語 を 習って いなかったら こんな チャンス は 絶対に 手に入らなかった だろう 。 1974年 から 1977年 まで シ－ボード に いて 日本 の 林産業界 で 働き 、それから 家族 と 共に バンクーバー に 帰った 。 私 達 は 1981 年 から 1982 年 に かけて 別の カナダ の 林産物 を 扱う 大 会社 、 マクミラン ・ ブローデル ・ リミテッド の 為 に 更に ２ 年 働く こと と なり 日本 に 戻った 。 その頃 の 日本 は 大量 の 工業 製品 を 輸出 する こと に は 非常に 積極的 だった が 、外国 の 輸出業者 や 日本 の 輸入関連業者 の 努力 に も 拘わらず 、輸入品 に 対する 市場 開放 に は 消極的 で 歩み は のろかった 。 マクミラン ・ブローデル の アジア 地域 業務 担当者 として 私 に は 木材 と ともに 紙 や パルプ の マーケティング を する 責務 が あった 。 日本 の 紙 産業 は 利用者 、生産者 、政府 関係者 が 密接に 結び付いた 組織 に なっていた 。 日本 人 スタッフ が カナダ 産 の 紙 を 日本 の 生産 者 に 対抗 して 売り込む こと は おそろしく 困難 だった 。 それ は 殆ど 非 国民 の 所業 である か の ように みなさ れた 。 1981年 、通産省 の 役人 が 匿名 で 書いた 『紙 の 消える 日 』と いう 本 が 話題 を 呼んだ 。 この 本 の メッセージ は 外国 製 の 新聞 用紙 を 輸入 して 使って いる 新聞 社 は 言論 の 自由 を 外国 の 陰謀 に 売り渡して いる と いう のであった 。 時代 は 変わり 、日本 の 製紙 会社 は 進んで 世界 の 様々な 国 に 製紙 工場 を 建て 、その 中 に は カナダ も 入って いる 。 1980 年代 、アメリカ 合衆国 から の 貿易 自由化 の 圧力 に より 、日本電信電話株式会社 （ＮＴＴ）は電話番号簿用紙の購入にあたって外国の製紙業者の入札参加を許した。 品質 検査 に 合格 した 最初の 外国 の メーカー は 我が社 だった 。 しかし これ は 簡単な こと だった 。 もっと 困難 だった の は よく 「日本 株式 会社 」と いう 言葉 で 表現 される 日本 の メーカー や 得意先 と の 間 の 密接な 関係 に 入り込む 事 だった 。 我々 の 競争 相手 である 日本 の 製紙 会社 は 共通の 得意先 である ＮＴＴの管理職から天下りした人物を重役として迎え入れていた。 更に 、我々 は ＮＴＴ の 退職者 たち に 所有 され 経営 されていた 「フィクサー 」的中 間 業者 を 通して 商売 を し なければ ならなかった 。 印刷 会社 も また ＮＴＴ の 退職 者 たち に 所有 され 経営 されて いた 。 私 が 日本語 を 読み 、話す こと が できた お蔭 で こういう 複雑な 仕組み に なっている 世界 を なんとか 潜り抜ける こと が でき 我が カナダ の 紙製品 の 市場 を 開拓 する こと が できた のであった 。 日本 の 紙 市場 は 少数 の 大 メーカー と 消費者 で 占められていた から 半 独占的 商活動 によって 地位 を 築き上げる こと が できた 。 しかし 木材 業 は 違って いた 。 多数 の 古風な 意識 を 持った 木材 小売り 業者 、卸し 業者 、そして 住宅 建設 会社 から 成り立って いた 。 逆説的な 言い方 を すれば 、伝統的な 日本 の 木材業界 は 構成メンバー の 数 が 多い ゆえに 、近代的で 洗練された 紙業界 より も オープンだった 。 私 の 日本 の 木材業 と の 関わり は 人生 で 最も 重要な 体験 に なった 。 日本 人 の 自然 に 対する 愛情 や 、製品 の デザイン や 仕上げ の 優秀 さ を 追求 する 心 を じかに 体験 する こと が できた から だ 。 かれら の 伝統的 住宅 建築 方法 や 大工 の 腕前 、木材 の 吟味 や 理解度 、それら すべて が 深遠 で 持続的な 衝撃 と なって 私 の 心 に 残った 。 私 は また この 社会 の 保守性 に も ぶつかった 。 時として 自分 の 会社 の 目的 を 達成 する ために は 確立された 習慣 に 楯突く こと も あった 。 これ は しばしば 日本 の 商売 相手 を 動転 さ せた 。 ある 時 など 木材 業界 紙 に 「コフマン 台風 」と 書かれたり した 。 しかし 、私 は いつも 日本 の 商人 は たとえ 実質的な 問題 に ついて は 同意 しなくて も 相手 に 対して 尊敬的 態度 を 保持する こと の できる 人々 だ と 感じた 。 日本 の 社会 の ム － ド に は 互いに 尊敬 の 念 を 示す こと が 重要な 役割 を 果たして おり 、 これ が 社会 の 結合 力 と 成功 の 基盤 に なって いる のである 。