四

<p>その 明くる 日 、若者 は また 昨日 の ように あて も なく 歩いて 行きました 。 すると お 昼 近く なって 、向こう から 大そう りっぱな いい 馬 に 乗った 人 が 、二 、三 人 の お供 を 連れて 、とくい らしく ぽかぽか やって 来ました 。 若者 は その 馬 を 見る と 、p><p>「やあ 、いい 馬 だなあ 、ああいう の が 千両馬 と いう のだろう 。」 p><p>と 、思わず 独り言 を いい ながら 、馬 を ながめて い ました 。 すると 馬 は 若者 の 前 まで 来て 、ふいに ばったり 倒れて 、そのまま そこ で 死んで しまい ました 。 乗って いる 主人 も お供 の 家来 たち も 、真っ青 に なり ました 。 馬 の くら を はずして 、 水 を 飲ま したり 、 なで さ すったり 、 いろいろに いたわって いました が 、 馬 は どうしても 生き返りません でした 。 乗り手 は がっかり して 、泣き出しそうな 顔 を しながら 、近所 の 百姓 馬 を 借りて 、それ に 乗って しおしおと 帰って いきました 。 その後 から 、家来 たち が 、馬 の くら や くつわ を はずして 、ついていきました 。 けれど いくら いい 馬 でも 、死んだ 馬 を かついで いく こと は できない ので 、それに は 下男 を 一人 後 に 残して 、死んだ 馬 の 始末 を させる こと に なり ました 。 さっき から この 様子 を 見て いた 若者 は 、「昨日 は 一本 の わら が みかん 三つ に なり 、三つ の みかん が 布 三 反 に なった 。 こんど は 三 反 の 布 が 馬 一匹 に なる かも 知れない 。」 と 思い ながら 、下男 の そば に 近づいて 、p><p>「もし 、もし 、その 馬 は どうした の です 。 大そう りっぱな 、いい 馬 で は ありませ ん か 。」 と いい ました 。 下 男 は 、p><p>「ええ 、これ は 大金 を 出して 、はるばる 陸奥国 から 取り寄せた 馬 で 、これまで も いろんな 人 が ほしがって 、いくらでも 金 は 出す から 、ゆずって くれないか と 、ずいぶん うるさく 申し込んで きた ものです が 、殿さま が 惜しがって 、手放そう とも なさらなかった のです 。 それ が ひょんな こと で 死んで しまって 、元 も 子 も ありませ ん 。 まあ 、皮 でも はいで 、わたし が もらって 、売ろう か と 思う のです が 、旅 の 途中 で は それ も できない し 、そう か と いって このまま 往来 に 捨てて おく こと も できない ので 、どうした ものか 、困っている ところ です 。」 p><p>と いい ました 。 若者 は 、p><p>「それ は お 気の毒 です ね 。 では 馬 は わたし が 引き受けて 、何とか 始末 して 上げます から 、わたし に ゆずって 下さい ませ んか 。 その 代わり に これ を 上げ ましょう 。」 と いって 、白い 布 を 一反 出し ました 。 下 男 は 死んだ 馬 が 布 一 反 に なれば 、とんだ もうけ もの だ と 思って 、さっそく 馬 と 取りかえっこ を し ました 。 その 上 、「もし か 若者 の 気 が かわって 、馬 の 死骸 なんぞ と 取りかえて は 損だ と 考えて 、布 を 取り返しに でも 来る と 大へんだ 。」 と 思って 、後 を も 見返らずに 、さっさと 駆けて 行って しまい ました 。 p >