ツル の 恩返し

むかし むかし 、貧しい けれど 、心 の 優しい おじいさん と おばあさん が いました 。

ある 寒い 冬 の 日 、おじいさん は 町 へ たきぎ を 売り に 出かけました 。

すると 途中 の 田んぼ の 中 で 、一羽 の ツル が ワナ に かかって もがいて いた のです 。

「おお 、おお 、可愛 そうに 」

おじいさん は 可愛そう に 思って 、ツル を 逃がして やりました 。

すると ツル は 、 お じいさん の 頭 の 上 を 三 ベん 回って 、

「 カウ 、 カウ 、 カウ 」

と 、さも うれし そうに 鳴いて 、飛んで 行きました 。

その 夜 、日暮れ 頃 から 降り始めた 雪 が 、コンコン と 積もって 大雪 に なりました 。

おじいさん が おばあさん に ツル を 助けた 話 を している と 、表 の 戸 を 、

トントン 、 トントン

と 、叩く 音 が します 。

「ごめん ください 。 開けて ください まし 」

若い 女 の 人 の 声 です 。

おばあさん が 戸 を 開ける と 、頭 から 雪 を かぶった 娘 が 立って いました 。

おばあさん は 驚いて 、

「まあ 、まあ 、寒かった でしょう 。 さあ 、早く お 入り 」

と 、娘 を 家 に 入れて やりました 。

「わたし は 、この 辺り に 人 を 訪ねて 来ました が 、どこ を 探して も 見当たらず 、雪 は 降る し 、日 は 暮れる し 、やっと の 事 で ここ まで まいりました 。 ご 迷惑 でしょう が 、どうか 一晩 泊めて ください まし 」

娘 は 丁寧 ( ていねい ) に 、 手 を ついて 頼みました 。

「 それ は それ は 、 さぞ 、 お 困り じゃ ろう 。 こんな ところ で よかったら 、どうぞ 、お 泊まり なさい 」

「ありがとう ございます 」

娘 は 喜んで 、その 晩 は 食事 の 手伝い など を して 働いて 休みました 。

あくる 朝 、おばあさん が 目 を 覚ます と 、娘 は もう 起きて 働いて いました 。

いろり に は 火 が 燃え 、鍋 から は 湯気 が あがって います 。

そればかりか 、家中 が きれいに 掃除 されて いる のです 。

「まあ 、まあ 、ご飯 ばかり か 、お 掃除 まで して くれた の か ね 。 ありがとう 」

次の 日 も 、その 次の 日 も 大雪 で 、戸 を 開ける 事 も 出来ません 。

娘 は 、おじいさん の 肩 を もんで くれました 。

「おお 、おお 、何て 良く 働く 娘 さん じゃ 。 何て 良く 気 の つく 優しい 娘 さん じゃ 。 こんな 娘 が 家 に いて くれたら 、どんなに うれしい じゃろう 」

おじいさん と おばあさん は 、顔 を 見合わせました 。

すると 娘 が 、手 を ついて 頼みました 。

「身寄り の ない 娘 です 。 どうぞ 、この 家 に おいて ください ませ 」

「おお 、おお 」

「まあ 、まあ 」

おじいさん と おばあさん は 喜んで 、それから 三人 貧しい けれど 、楽しい 毎日 を 過ごしました 。

さて 、ある 日 の 事 。

娘 が 機 ( はた ) を おりたい から 、 糸 を 買って ください と 頼みました 。

おじいさん が 糸 を 買って くる と 、娘 は 機 の 回り に びょうぶ を 立てて 、

「機 を おり あげる まで 、決して のぞかないで ください 」

と 、言って 、機 を おり 始めました 。

キコバタトン 、 キコバタトン 。

娘 が 機 を おって 、三 日 が たちました 。

ようやく 機 を おり 終えた 娘 は 、

「 おじいさま 、 おばあ さま 、 この 綾錦 ( あやにしき → 美しい 布 の 事 ) を 町 へ 売り に 行って 、 帰り に は また 、 糸 を 買って 来て 下さい 」

と 、娘 は 空 の 雲 の 様 に 軽い 、美しい おり物 を 二人 に 見せました 。

「これ は 、素晴らしい 」

おじいさん が 町 へ 売り に 行く と 、それ を 殿さま が 高い 値段 で 買って くれました 。

おじいさん は 喜んで 、糸 を 買って 帰りました 。

すると 娘 は また 、機 を おり 始めました 。

「ねえ 、おじいさん 。 あの 娘 は いったい どうして 、あんな 見事な 布 を おる のでしょう ね 。 ・・・ほんの 少し 、のぞいて みましょう 」

おばあさん が びょうぶ の すきま から のぞいて みる と 、そこ に 娘 は いなくて 、やせこけた 一羽 の ツル が 長い くちばし で 自分 の 羽毛 を 引き抜いて は 、糸 に はさんで 機 を おっていた のです 。

「おじいさん 、おじいさん や 」

おどろいた おばあさん は 、おじいさん に この 事 を 話しました 。

キコバタトン 、 キコバタトン ・・・。

機 の 音 が 止んで 、前 より も やせ細った 娘 が 布 を かかえて 出て きました 。

「おじいさま 、おばあさま 。 もう 、隠して いて も 仕方 ありません ね 。

わたし は 、いつか 助けられた ツル で ございます 。

ご恩 を お返し したい と 思って 娘 に なって まいりました 。

けれど 、もう お 別れ で ございます 。

どうぞ 、いつまでも お たっしゃ で いて ください ませ 」

そう 言った か と 思う と 、おじいさん と おばあさん が 止める の も 聞かず 、たちまち 一羽 の ツル に なって 空 へ 舞い上がりました 。

そして 家 の 上 を 、三 ベん 回って 、

「 カウ 、 カウ 、 カウ 」

と 、鳴き ながら 、山 の 向こう へ 飛んで 行って しまいました 。

「ツル や 。 いや 、娘 や 。 どうか お前 も 、たっしゃ で いて おくれ 。 ・・・今 まで 、ありがとう 」

おじいさん と おばあさん は 、いつまでも いつまでも ツル を 見送りました 。

それ から のち 、二人 は 娘 の おった 布 を 売った お金 で 幸せに 暮らしました 。

おしまい