SÉNÈQUE : De la brièveté de la vie - Chapitre XX SENICUS : On the shortness of life - Chapter XX SÉNÈQUE : Over de kortheid van het leven - Hoofdstuk XX SÉNÈQUE : Sobre a brevidade da vida - Capítulo XX

(1) La condition de tous les gens occupés est malheureuse : plus malheureuse est celle des hommes qui chargent leur vie de soins qui ne sont pas pour eux, attendant pour dormir qu’un autre dorme, pour faire un pas qu’un autre marche, pour manger qu’un autre ait appétit. (1) The condition of all busy people is unhappy: more unhappy is that of men who burden their lives with cares that are not for them, waiting to sleep for another to sleep, to take a step for another to walk , to eat that another has an appetite.

L’amitié, la haine, les plus libres de toutes les affections, sont chez eux à commandement. Friendship, hatred, the freest of all affections, are at their command. Ceux-là, s’ils veulent savoir combien leur vie est courte, n’ont qu’à supputer la part qui en revient à leur usage. Those, if they want to know how short their life is, have only to calculate the part that belongs to their use. (2) Quoique vous les ayez vus souvent revêtus de la prétexte, quoique leur nom soit connu dans le forum, n’en soyez pas jaloux : ces avantages, ils les achètent aux dépens de leurs jours, et pour le plaisir d’attacher leur nom à une année, ils perdront toutes celles de leur vie. (2) Although you have often seen them covered with the pretext, although their name is known in the forum, do not be jealous: these advantages, they buy them at the expense of their lives, and for the pleasure of attaching their name to a year, they will lose all those of their life.

Quelques-uns prennent leur essor ambitieux vers les hauts emplois, et dans cette lutte, dès leurs premiers efforts, la mort vient moissonner leurs jeunes ans : d’autres, après être parvenus, à force de bassesses, jusqu’au faîte des honneurs, ont été affligés par la triste pensée, qu’ils n’avaient travaillé que pour faire graver un vain titre sur leur tombe. Some take their ambitious flight towards high employments, and in this struggle, from their first efforts, death comes to reap their young years: others, after having reached, by dint of baseness, the height of honors, were afflicted with the sad thought, that they had labored only to have a vain title engraved on their tombstone. Il en est enfin dont la décrépitude, tout occupée des fraîches espérances qui ne conviennent qu’à la jeunesse, a succombé de faiblesse au milieu de leurs grands et malencontreux efforts. (3) Honte à ce vieillard qui a rendu l’âme comme il défendait de vils plaideurs et recherchait les applaudissements d’un auditoire ignorant !

Honte à celui qui, plus tôt lassé de vivre que de travailler, a succombé au milieu de ces occupations ! Honte à celui qui, expirant sur les trésors qu’il amassait, devient la risée d’un héritier qu’il a longtemps fait attendre ! Shame on him who, expiring on the treasures he amassed, becomes the laughing stock of an heir whom he has kept waiting for so long! (4) Je ne puis passer sous silence un exemple qui se présente à mon esprit. (4) I cannot ignore an example that comes to my mind.

Turannius, vieillard d’une activité et d’une exactitude rares, était chargé de l’approvisionnement de Rome. Turannius, an old man of rare activity and accuracy, was in charge of the provisioning of Rome. Ayant à l’âge de quatre-vingt-dix ans, reçu de Caïus César, sans l’avoir offerte, la démission de sa charge, il se mit au lit, et ordonna à ses esclaves rassemblés autour de lui, de le pleurer comme mort. Toute la maison s’affligeait du loisir de son maître ; et les lamentations ne cessèrent que lorsqu’il fut rendu à ses fonctions. Est-il donc si doux de mourir occupé ? (5) La plupart des hommes ont le même désir ; la manie du travail survit en eux au pouvoir de travailler ; ils luttent contre la faiblesse du corps, et la vieillesse ne leur parait fâcheuse, que parce qu’elle les éloigne des affaires. (5) Most men have the same desire; the mania for work survives in them the power to work; they fight against the weakness of the body, and old age only seems annoying to them because it keeps them away from business.

La loi dispense à cinquante ans de porter les armes, à soixante d’assister aux assemblées du sénat ; les hommes ont plus de peine à obtenir le repos d’eux-mêmes que de la loi. The law dispenses at fifty years of age from bearing arms, at sixty from attending the assemblies of the senate; men have more difficulty in obtaining peace from themselves than from the law. (6) Cependant, qu’ils sont entraînés et entraînent les autres, que l’un trouble la paix de l’autre, qu’ils se rendent réciproquement malheureux, la vie passe sans fruit, sans plaisir, sans aucun profit pour l’âme ; nul ne voit la mort en perspective, chacun porte au loin ses espérances. (6) However, they are dragged and lead the others, that one disturbs the peace of the other, that they make each other unhappy, life passes without fruit, without pleasure, without any profit for the soul ; no one sees death in perspective, everyone carries their hopes far away.

Quelques-uns même règlent, pour un temps où ils ne seront plus, la construction de vastes mausolées, la dédicace de monuments publics, les jeux qui se célébreront auprès de leur bûcher, enfin tout l’attirail d’orgueilleuses obsèques, de magnifiques pompes funèbres. Some even regulate, for a time when they will be no more, the construction of vast mausoleums, the dedication of public monuments, the games which will be celebrated near their stake, finally all the paraphernalia of proud funerals, magnificent pomps funeral. Mais, en vérité, les funérailles de ces gens-là devraient comme s’ils avaient très peu vécu, se faire à la lueur des torches et des flambeaux. But, in truth, the funerals of these people should, as if they had lived very little, be done by the light of torches and torches.