SITE   2009-04-23

Les salariés de « Conti », de l'entreprise Continental qui fabrique des pneus sont en colère : un certain nombre d'usines sont menacées de fermeture, comme celle de Clairoix dans l'Oise, au nord de Paris. Comme beaucoup d'entreprises importantes, celle-ci est donc disséminée sur plusieurs lieux de production et d'administration : le siège social de Continental France est en Lorraine, à Sarreguemines. Le siège général est à Hanovre en Allemagne ; d'autres usines se trouvent dans différents pays européens, à Lousado au Portugal, à Timisoara en Roumanie. Et c'est ainsi qu'on parle de sites industriels différents, qui peuvent comporter des usines de fabrication, des laboratoires, des divisions administratives. Ce mot de « site » est donc plus global que le simple terme d'usine. Quant au mot « succursale », il ne s'emploie que pour des lieux de service ou de vente : une banque a des succursales, ce sont ses agences. Et une entreprise de distribution peut avoir des succursales, de nombreux magasins qui ont la même enseigne, c'est-à-dire la même marque, et qui proposent à peu près les mêmes produits. Pourquoi ce mot de « site » ? Au départ il renvoie à une idée d'emplacement, de localisation : il est bien sûr de la même famille que les mots « situer » et « situation ». Et le mot « site » donne la plupart du temps l'idée de la place de quelque chose par rapport à toute ce qui l'entoure. Si l'on dit d'ailleurs qu'un appartement ou un bureau est « bien situé », c'est qu'il est placé dans un endroit qui convient bien : soit calme soit au contraire au centre de l'animation d'une ville, relié à d'autres centres par des moyens de transport pratiques. De même, on a souvent parlé des sites touristiques : pittoresques, jolis, qui permettent d'avoir une jolie vue. On utilise même aujourd'hui l'expression « sites classés », auxquels on ne peut toucher, sur lesquels on ne peut construire d'importe quoi, sans autorisation, pour ne pas abîmer leur belle apparence. On voit donc que le mot est chargé d'une signification souvent positive. Mais ces dernières années, le mot a connu une fortune nouvelle avec le développement d'Internet. Sur le modèle du mot américain utilisé, on parle de « site internet », ou de « site web, » ou encore de « site sur la toile » : un centre d'informations, une adresse sur le réseau. On peut ainsi aller sur le site de quelqu'un, ou d'une entreprise. l'image du voyage, ou tout au moins du déplacement, est très présente. En revanche c'est l'image du bâtiment qu'on retrouvera quand on « donne naissance au site », tout virtuel qu'il soit : on le crée, on le monte, ou même on le construit. Et quand le processus est en cours, on parle d'un « site en construction ». Coproduction du Centre national de Documentation Pédagogique. http://www.cndp.fr/