EN AMONT   2009-11-03 UPSTREAM 2009-11-03

« L'opération a été préparée très en amont ! “The operation was prepared well in advance! », « Un accord avait été envisagé en amont ! », « An agreement had been considered upstream! ». On voit bien que ces deux phrases appartiennent au vocabulaire professionnel, presque administratif. It is clear that these two sentences belong to the professional, almost administrative vocabulary. En tout cas, c'est un genre de jargon, de façon de parler propre à certaines personnes et à certains contextes, qu'on entend depuis une bonne quinzaine d'années. In any case, it's a kind of jargon, a way of speaking specific to certain people and certain contexts, that we've been hearing for a good fifteen years. Cela fait maintenant partie du paysage, ça s'est répandu, mais ça n'a pas vraiment intégré un langage très courant. Disons que ça fait sérieux, ça fait responsable. Let's say it's serious, it's responsible. Un peu ridicule ? Oh, à peine ! Pas plus que la plupart des clichés qui sont à la mode pendant un certain temps, dans un domaine. Et en plus l'image est pittoresque, « il fallait y penser en amont ! And what's more, the image is picturesque, “you had to think about it beforehand! Alors soyons clair, qu'est-ce que ça veut dire ? So let's be clear, what does that mean? Cela signifie tout simplement à l'avance, par rapport à une échéance, à un moment donné, à un fait qui doit se produire. It simply means in advance, in relation to a deadline, at a given time, to an event that must occur. Si l'on dit que le candidat Machin a commencé sa campagne électorale très en amont de l'élection, ce la veut simplement dire qu'il l'a commencée très tôt. On parle rarement de l'amont sans avoir présent à l'esprit l'aval. We rarely talk about the upstream without having the downstream in mind. Mais ce symétrique est beaucoup moins employé dans cet usage figuré. Cela peut arriver pourtant, et cela s'entend de plus en plus, comme si l'aval s'installait. It can happen, however, and it means more and more, as if the downstream settled. On va faire un festival en février, en associant les élèves des lycées et collèges. Mais il faudra suivre l'opération en aval, et continuer à intervenir dans les classes, à faire travailler les adolescents, à leur organiser des sorties après le déroulement du festival. But it will be necessary to follow the operation downstream, and to continue to intervene in the classes, to make the teenagers work, to organize outings for them after the course of the festival. L'aval signifie donc l'après. The downstream therefore means the after. Il intervient lorsqu'on se soucie des suites d'une manifestation, de ses conséquences, des ses effets secondaires. Il faudra suivre l'affaire, ne pas faire comme si c'était un « coup », un fait isolé. Et il y a peut-être des beaucoup de choses à exploiter, à faire fructifier au-delà de l'opération elle-même. Alors on a donc affaire à un couple, amont-aval, dont le sens propre est géographique. L'origine des deux mots est éclairante : amont est construit sur montagne, aval est construit sur vallée. Ce qui est en aval est ce qui est plus bas, vers le val. Ces deux mots sont fréquemment utilisés lorsqu'il s'agit d'un cours d'eau, qui justement descend vers la mer, où vers une rivière dans laquelle il se jette. Il suit donc sa pente. Et chaque point est situé entre l'amont et l'aval. Cette idée de parcours est sûrement importante dans l'emploi de cette image. Elle donne bien l'idée d'une suite, d'une durée. Ce qui donne du crédit à un discours d'entreprise. On parle d'un projet, qu'il est prémédité, qu'on ne fait pas les choses à la va-vite, au dernier moment. We are talking about a project, that it is premeditated, that we do not do things in a hurry, at the last moment. On a dans la tête un calendrier, avec des étapes. Et l'image géographique indique justement une pensée graphique, comme si on dessinait, comme si on faisait une figure pour donner une idée visuelle du projet dans son ensemble. En amont, en aval, des expressions qui donnent une impression de sérieux, mais aussi de prévoyance et de prévision.

Coproduction du Centre national de Documentation Pédagogique. http://www.cndp.fr/