CENTENAIRE 2009-04-14
La démographie nous joue de drôles de tours, et ce qu'elle remarque en ce moment, c'est que les centenaires se multiplient. Il y a de plus en plus de centenaires et Dieu sait combien il y en aura dans cinq, dix ou quinze ans.
Qu'est-ce que c'est que des « centenaires » ? Ce sont de ces gens qui ont la chance ou la malchance – je ne sais pas – d'arriver jusqu'à ce bel âge de cent ans. Et on voit que la suffixation « naire », on la retrouve pour des âges extrêmement différents. Alors, un « centenaire », bien entendu, c'est un homme ou une femme. C'est un nom commun : « un centenaire ». Ca peut être également un adjectif, on peut parler d'un meuble, par exemple, qui est centenaire ou d'un monument qui est centenaire, pour parler d'un meuble ou d'un monument qui a cent ans. Alors, revenons maintenant à des gens beaucoup plus jeunes. A partir de quelle décennie on commence à les compter avec cette suffixation spéciale ? Hé bien à partir de trente, et ça, pas depuis longtemps, parce que le mot « trentenaire » a été forgé il y a relativement peu d'années, et en tout cas, il est d'un emploi extrêmement fréquent depuis une période relativement récente. Les « trentenaires » sont donc ceux qui se situent quelque part entre 30 et 40, c'est-à-dire qui ont entre 30 et quelque chose, c'est juste avant qu'on passe dans la classe des « quadras ». Et qu'est-ce que c'est que les « quadras » ? Ce sont les quadragénaires. Alors attention, on ne dit pas les « quadranaires », on ne dit pas les « quarantenaires » – je l'ai entendu de temps en temps mais c'est dit avec le sourire, on sait bien que le mot n'existe pas – le mot qu'on trouve dans les dictionnaires, c'est « quadragénaire » : qui a une quarantaine d'années, c'est-à-dire, qui est entre 40 et 50. Ensuite, on arrive aux « quinquagénaires », et de même, le mot « quinquagénaire » peut s'abréger : on parle des « quinquas » de façon assez familière. Souvent quand il y a une bande de gens, justement, qui ont la même sensibilité, on parle d'hommes politiques par exemple. A une époque, on a parlé des « quadras », c'est-à-dire de jeunes hommes politiques, parce qu'avoir un petit peu plus de 40 ans, c'est pas bien vieux pour quelqu'un qui ambitionne de faire une carrière politique. Et ensuite, on a parlé des « quinquas », ceux qui avaient justement entre 50 et 60 ans.
Après on a les sexagénaires. Est-ce qu'on parle des « sexas » ? Hé bien non. En tout cas je n'ai jamais entendu qu'on parlât des « sexas ». Pourquoi ? Parce que peut-être ça paraîtrait bizarre, parce que ça commence par la syllabe « sex ». Alors, est-ce que ça ferait un mauvais effet ? Je n'en sais rien, mais en tout cas, les sexagénaires, pour cette raison, ou pour une autre n'osent pas trop le dire. Peut-être qu'ils commencent à trouver qu'ils ont trop de cheveux blancs et que justement, à cet âge-là, on va pas trop s'en vanter. Et on arrive tout doucement à ceux qui ont 70 ans : les septuagénaires. Les « sptuas » ? Ho ho, nenni ! Jamais je n'ai entendu parler des « septuas » ! Et les octogénaires alors ? Et les nonagénaires ? Les « octos » ? Les « nonas » ? Non plus. Mais des «nonagénaires, on dit parfois que ceux sont ceux qui font du neuf avec du vieux.
Coproduction du Centre national de Documentation Pédagogique. http://www.cndp.fr/
