Chapter 3 Chapter 3

III. OÙ LE NOTAIRE DÉFEND SA PEAU AVEC PLUS DE SUCCÈS

Un homme heureux sans restriction, c’était le cocher d’Ayvaz-Bey. An unrestrictedly happy man, he was Ayvaz-Bey's coachman. Ce vieux gamin de Paris fut peut-être moins sensible au pourboire de cinquante francs qu’au plaisir d’avoir conduit son bourgeois à la victoire. Perhaps this old Parisian boy didn't care so much for the fifty-franc tip as for the pleasure of having led his bourgeois to victory.

—Excusez! dit-il au bon Ayvaz, voilà comme vous arrangez les personnes? C’est bon àlsavoir. Good to know. Si jamais je vous marche sur le pied, je me dépêcherai de vous demander pardon. If I ever step on your foot, I'll beg your forgiveness in a hurry. Ce pauvre monsieur serait bien embarrassé de prendre une prise. This poor gentleman would be very embarrassed to take a catch. Allons, allons! si on soutient encore devant moi que les Turcs sont des empotés, j’aurai de quoi répondre. if I hear another argument that the Turks are a bunch of klutzes, I'll have something to say about it. Quand je vous le disais, que je vous porterais bonheur! I told you I'd bring you luck! Eh bien, mon prince, je connais un vieux de chez Brion [que c’est tout le contraire. Well, my prince, I know an old man at Brion's [that it's just the opposite. Il porte la guigne à ses voyageurs. He brings bad luck to his travelers. Autant il en mène sur le terrain, autant de flambés... Hue, cocotte! As much as he leads in the field, so much flambé... Giddy up! en route pour la gloire! les chevaux du Carrousel ne sont pas tes cousins aujourd’hui! the Carrousel horses aren't your cousins today!

Ces lazzi tant soit peu cruels ne parvinrent pas à dérider les trois Turcs, et le cocher n’amusa que lui-même. The three Turks were not amused by these somewhat cruel lazzi, and the coachman amused no one but himself.

Dans une voiture infiniment plus brillante et mieux attelée, le notaire se lamentait en présence de ses deux amis,

— C’en est fait, disait-il, je suis l’équivalent d’un homme mort; il ne me reste plus qu’à me brûler la cervelle. - That's it," he said, "I'm the equivalent of a dead man; all that's left for me to do is to blow my brains out. Je ne saurais plus aller dans le monde, ni à l’Opéra, ni dans aucun théâtre. Voulez-vous que j’étale aux yeux de l’univers une figure grotesque et lamentable, qui excitera le rire chez les uns et la pitié chez les autres?

— Bah! répondit le marquis, le monde se fait à tout. replied the marquis, the world is made of everything. Et, d’ailleurs, au pis aller, si l’on a peur du monde, on reste chez soi. In fact, if you're afraid of the world, stay at home.

— Rester chez moi, le bel avenir! Pensezvous donc que les femmes viendront me relancer à domicile, dans le bel état où je suis?

— Vous vous marierez ! J’ai connu un lieutenant de cuirassiers qui avait perdu un bras, une jambe et un œil. Il n’était pas la coqueluche des femmes, d’accord; mais il épousa une brave fille, ni laide ni jolie, qui l’aima de tout son cœur et le rendit parfaitement beureux.

M. L’Ambert trouva sans doute que cette perspective n’était pas des plus consolantes, car il s’écria d’un ton de désespoir:

— Les femmes! les femmes!

les femmes!

— Jour de Dieu! - God's day! reprit le marquis, comme vous avez la girouette tournée au féminin! Mais les femmes ne sont pas tout; il y a autre chose en ce monde. On fait son salut, que diable! What the hell! On amende son âme, on cultive son esprit, on rend service au prochain, on remplit les devoirs de son état. You improve your soul, you cultivate your mind, you do your neighbor a favor, you fulfill the duties of your state. Il n’est pas nécessaire d’avoir un si long nez pour être bon chrétien, bon citoyen et bon notaire!

— Notaire! reprit-il avec une amertume peu déguisée, notaire! En effet, je suis encore cela. Hier, j’étais un homme, un homme du monde, un gentleman, et même, je puis le dire sans fausse modestie, un cavalier assez apprécié dans la meilleure compagnie. Aujourd’hui, je ne suis plus qu’un notaire. Et qui sait si je le serai demain? Il ne faut qu’une indiscrétion de valet pour ébruiter cette sotte affaire. Qu’un journal en dise deux mots, le parquet est forcé de poursuivre mon adversaire, et ses témoins,et vousmêmes, messieurs. If a newspaper says two words about it, the public prosecutor's office will be forced to prosecute my opponent, his witnesses and you yourselves, gentlemen. Nous voyez-vous en police correctionnelle, racontant au tribunal où et pourquoi j’ai poursuivi mademoiselle Victorine Tompain ! Can you imagine us in a police station, telling the court where and why I sued Mademoiselle Victorine Tompain? Supposez un tel scandale et dites si le notaire y survivrait. Assume such a scandal and say whether the notary would survive it.

— Mon cher garçon, répondit le marquis, vous vous effrayez de dangers imaginaires. Les jjeas do notre monde, et vous en êtes un peu, ont le droit de se couper la gorge impunément. The jjeas do our world, and you're part of it, have the right to cut their own throats with impunity. Le ministère public ferme les yeux sur nos que» relies, et c’est justice. The public prosecutor's office turns a blind eye to our que" relies, and that's only fair. Je comprends qu’on inquiète un peu les journalistes, les artistes et autres individus de condition inférieure lorsqu’il? I can understand why journalists, artists and others of inferior status are a little worried when it? se permettent de toucher une épée: il convient de rappeler à ces gens-là qu’ils ont des poings pour se battre, et que cette arme suffit parfait", ment à venger l’espèce d’honneur qu’ils ont. to touch a sword: these people need to be reminded that they have fists to fight with, and that this weapon is perfectly sufficient to avenge the kind of honor they have. Mais qu’un gentilhomme se conduise en gentilhomme, le parquet n’a rien à dire et ne dit rien. J’ai eu quinze ou vingt affaires depuis que j’ai quitté le service, et quelques-unes assez malheureuses pour mes adversaires. Avez-vous jamais lu mon nom dans la Gazette des Tribunaux?

M. Steimbourg était moins lié avec M. L’Ambert que le marquis de Villemaurin; il n’avait pas, comme lui, tous ses titres de propriété dans l’étude de la rue de Verneuil depuis quatre ou cinq générations. Mr. Steimbourg was less closely associated with Mr. L'Ambert than the Marquis de Villemaurin; he had not, like Mr. L'Ambert, held all his title deeds in the Rue de Verneuil law firm for four or five generations. Il ne connaissait guère ces deux messieurs que par le cercle et la partie de whist; peut-être aussi par quelques courtages que le notaire lui avait fait gagner. He hardly knew these two gentlemen except through the circle and the whist game; perhaps also through a few brokerages the notary had won for him. Mais il était bon garçon et homme de sens; il fit donc à son tour quelque dépense de paroles pour raisonner et consoler ce malheureux. But he was a good boy and a man of sense, so he in turn spent some words to reason with and console the unfortunate man. A son gré, M. de Villemaurin mettait les choses au pis; il y avait plus de ressource. To his liking, M. de Villemaurin was making things worse; there were more resources. Dire que M. L’Ambert resterait défiguré toute sa vie, c’était désespérer trop tôt de la science. To say that Mr. L'Ambert would remain disfigured for the rest of his life was to despair too soon of science.

— A quoi nous servirait-il d’être nés au xix" siècle, si le moindre accident devait être, comme autrefois, un malheur irréparable? - What use would it be to us to have been born in the 19th century, if the slightest accident were to be, as in the past, an irreparable misfortune? Quelle supériorité aurions-nous sur les hommes de l’âge d’or? Ne blasphémons pas le saint nom du progrès. La chirurgie opératoire est, grâce à Dieu, plus florissante que jamais dans la patrie d’Ambroise Paré. Le bonhomme de Parthenay nous a cité quelques-uns des maîtres qui raccommodent victorieusement le corps humain. Nous voici aux portes de Paris, nous enverrons à la plus prochaine pharmacie, on nous y donnera l’adresse de Velpeau ou d’Huguier; votre valet de pied courra chez le grand homme et l’amènera chez vous. Je suis sûr d’avoir entendu dire que les chirurgiens refaisaient une lèvre, une paupière, un bout d’oreille : est-il donc plus difficile de restaurer un bout de nez?

Cette espérance était bien vague; elle ranima pourtant le pauvre notaire, qui, depuis une demi-heure, ne saignait plus. L’idée de redevenir ce qu’il était et de reprendre le cours de sa vie,le jetait dans une sorte de délire. Tant il est vrai qu’on n’apprécie le bonheur d’être complet que lorsqu’on l’a perdu.

— Ah! mes amis, s’écriait-il en tordant ses mains l’une dans l’autre, ma fortune appartient à l’homme qui me guérira! Quels que soient les tourments qu’il me faudra endurer, j’y souscris de grand cœur si l’on m’assure du succès; je ne regarderai pas plus à la souffrance qu’à la dépense!

C’est" dans ces sentiments qu’il regagna la rue de Verneuil, tandis que son valet de pied cherchait l’adresse des chirurgiens célèbres. Le marquis et M. Steimbourg le ramenèrent jusque dans sa chambre et prirent congé de lui, l’un pour aller rassurer sa femme et ses filles, qu’il n’avait pas vues depuis la veille au soir, l’autre pour courir à la Bourse.

Seul avec lui-même, eu face d’un grand miroir de Venise qui lui renvoyait sans pitié sa nouvelle image, Alfred L’Ambert tomba dans un accablement profond. Cet homme fort, qui ne pleurait jamais au théâtre parce que c’est peuple, ce gentleman au front d’airain qui avait enterré son père et sa mère avec la plus sereine impassibilité, pleura sur la mutilation de sa jolie personne et se baigna de larmes égoïstes.

Son valet de pied fit diversion à cette douleur amère ?n lui promettant la visite de M. Dernier, chirurgien de l’Hôtel-Dieu, membre de la Société de chirurgie et de l’Académie de médecine, professeur de clinique, etc., etc. His footman distracted him from his bitter pain by promising him a visit from M. Dernier, surgeon at the Hôtel-Dieu, member of the Société de chirurgie and the Académie de médecine, clinical professor, etc., etc. Le domestique avait couru au plus près, rue du Bac, et il n’était pas mal tombé : M. Bernier, s’il ne va point de pair avec les Velpeau, les Manec et les Huguier, occupe immédiatement au-dessous d’eux un rang très-honorable. The servant had run as close as he could to Rue du Bac, and he had not fallen badly: M. Bernier, if he doesn't go toe-to-toe with the Velpeau, Manec and Huguier families, occupies a very honourable position immediately below them.

— Qu’il vienne ! s’écria M. L’Ambert.

Pourquoi n’est-il pas encore ici? Croit-il donc que je sois fait pour attendre?

Il se reprit à pleurer de plus belle. Pleurer devant ses gens! Crying in front of his people! Se peut-il qu’un simple coup de sabre modifie à tel point les mœurs d’un homme? Is it possible that a simple saber stroke can change a man's morals to such an extent? Assurément, il fallait que l’arme du bon Ayvaz, en tranchant le canal nasal, eût ébranlé le sac lacrymal et les tubercules eux-mêmes. Surely, good Ayvaz's weapon, in slicing through the nasal canal, had to have shaken the lacrimal sac and the tubercles themselves.

Le notaire sécha ses yeux pour regarder un fort volume in-12, qr’su apportait en grande hâte de la part de M. Steimbourg. The notary dried his eyes to look at a large in-12 volume, hastily brought from Mr. Steimbourg. C’était la Chirurgie opératoire de Ringuet, manuel excellent et enrichi d’environ trois cents gravures. M. Steimbourg avait acheté le livre en allant à la Bourse, et il l’envoyait à son client, pour le rassurer sans doute. Mais l’effet de cette lecture fut tout autre qu’on ne l’espérait. Quand le notaire eut feuilleté deux cents pages, quand il eut vu défiler sous ses yeux la série lamentable des ligatures, des amputations, des résections et des cautérisations, il laissa tomber le livre et se jeta dans un fauteuil en fermant les yeux. Il fermait les yeux et pourtant il voyait des peaux incisées, des muscles écartés par des érignes, des membres disséqués à grands coups de couteau, des os sciés par les mains d’opérateurs invisibles. La figure des patients lui apparaissait, telle qu’on la voit dans les dessipo d’anatomie, calme, stoïque, indifférente à la douleur, et il se demandait si une telle dose de courage avait jamais pu entrer dans des âmes humaines. Il revoyait surtout le petit chirurgien de la page 89, tout de noir habillé, avec un collet de velours à son habit. Cet être fantastique a la tête ronde, un peu forte, le front dégarni: sa physionomie est sérieuse; il scie attentivement les deux os d’une jambe vivante.

—Monstre! s’écria M. L’Ambert.

Au même instant, il vit entrer le monstre en personne et l’on annonça M. Bernier.

Le notaire s’enfuit à reculons jusque dans l’angle le plus obscur de sa chambre, ouvrant des yeux hagards et tendant les mains en avant comme pom écarter un ennemi. Ses dents claquaient; il murmurait d’une voix étouffée, comme dans les romans de M. Xavier de Monlépin, le mot:

— Lui! lui!

lui!

— Monsieur, dit le docteur, je regrette de vous avoir fait attendre, et je vous supplie de vous calmer. Je sais l’accident qui vous est arrivé, et je ne crois pas que le mal soit sans remède. I know about the accident that happened to you, and I don't think the damage is beyond repair. Mais nous ne ferons rien de bon si vous avez peur de moi.

Peur est un mot qui sonne désagréablement aux oreilles françaises. M. L’Ambert frappa du pied, marcha droit au docteur et lui dit avec un petit rire trop nerveux pour être naturel: Mr. L'Ambert stamped his foot, walked straight up to the doctor and said, with a little laugh too nervous to be natural:

—Parbleu! docteur, vous me la baillez belle. Doctor, I don't like it. Est-ce que j’ai l’air d’un homme qui a peur? Do I look like a scared man? Si j’étais un poltron, je ne me serais pas fait dû compléter ce matin d’une si étrange manière. If I were a coward, I wouldn't have made myself complete this morning in such a strange way. Mais, en vous attendant, je feuilletais un livre de chirurgie. But while I was waiting for you, I was leafing through a book on surgery. Je viens tout justement d’y voir une figure qui vous ressemble, et vous m’êtes un peu apparu comme un revenant. I've just seen a figure that resembles you there, and you've appeared to me as a sort of ghost. Ajoutez à cette surprise les émotions de la matinée, peut-être même un léger mouvement de fièvre, et vous excuserez ce qu’il y a d’étrange dans mon accueil.

— A la bonne heure! dit M. Bernier en ramassant le livre. Ah! vous lisiez Ringuet! C’est un de mes amis. Je me rappelle, en effet, qu’il m’a fait graver tout vif, d’après un croquis de Léveillé. I remember, in fact, that he had me engraved alive, from a sketch by Léveillé. Mais asseyez-vous, je vous en prie. But please sit down.

Le notaire se remit un peu et raconta les événements de la journée, sans oublier l’épisode du chat qui lui avait, pour ainsi dire, fait perdre le nez une seconde fois. The notary recovered a little and recounted the day's events, not forgetting the episode with the cat that had, so to speak, made him lose his nose a second time.

— C’est un malheur, dit le chirurgien; mais on peut le réparer en un mois. - It's a misfortune," says the surgeon, "but it can be repaired in a month. Puisque vous avez le petit livre de Ringuet, vous n’êtes pas sans quelque notion de la chirurgie? Since you have Ringuet's little book, you're not without some notion of surgery?

M. L’Ambert avoua qu’il n’était point allé jusqu’à ce chapitre-là. Mr. L'Ambert confessed that he hadn't got as far as that chapter.

— Eh bien, reprit M. Dernier, je vais vous le résumer en quatre mots. La rhinoplaslie est l’art de refaire un nez aux imprudents qui l’ont perdu.

— Il est donc vrai, docteur!... le miracle est possible?... La chirurgie a trouvé une méthode pour...?

— Elle en a trouvé trois. Mais j’écarte la méfcode française, qui n’est point applicable au cas présent. But I reject the French mefcode, which is not applicable to the present case. Si la perte de substance était moins considérable, je pourrais décoller les bords de la plaib, les aviver, les mettre en contact et les réunir par première intention. Il n’y faut pas songer.

— Et j’en suis bien aise, reprit le blessé. Vous ne sauriez croire, docteur, à quel point ces mots de plaie décollée, avivée, me donnaient sur les nerfs. Passons à des moyens plus doux, je vous en prie!

— Les chirurgiens procèdent rarement par la douceur. Mais, enfin, vous avez le choix entre la méthode indienne et la méthode italienne. La première consiste à découper dans la peau de votre front une sorte de triangle, la pointe en bas, la base en haut. C’est l’étoffe du nouveau nez. On décolle ce lambeau dans toute son étendue, sauf le pédicule inférieur qui doit rester adhérent. On le tord sur lui-même de façon à laisser l’épiderme en dehors, et on le coud par ses bords aux limites correspondantes de la plaie. En autres termes, je puis vous refaire un nez assez présentable aux dépens de votre front. Le succès de l’opération est presque sûr; mais le front gardera toujours une large cicatrice.

— Je ne veux point de cicatrice, docteur. Je n’en veux à aucun prix. J’ajoute même (passezmoi cette faiblesse que je ne voudrais point d’opération. J’en ai déjà subi une aujourd’hui, par les mains de ce maudit Turc ; je n’en souhaite pas d’autre. Au simple souvenir de cette sensation, mon sang se glace. J’ai pourtant du courage autant qu’homme du monde; mais j’ai des nerfs aussi. Je ne crains pas la mort; j’ai horreur de la souffrance. Tuez-moi si vous voulez; mais, pour Dieu! ne m’entaillez plus!

— Monsieur, reprit le docteur avec un peu d’ironie, si vous avez un tel parti pris contre les opérations, il fallait appeler non pas un chirurgien, mais un homœopathe.

— Ne vous moquez pas de moi. Je n’ai pas su me maîtriser à l’idée de cette opération indienne. Les Indiens sont des sauvages; leur chirurgie est digne d’eux. Ne m’avez-vous point parlé d’une méthode italienne? Je n’aime pas les Italiens, en politique. C’est un peuple ingrat, qui a tenu la conduite la plus noire envers ses maîtres légitimes; mais, en matière de science, je n’ai pas trop mauvaise idée de ces coquinslà.

— Soit. Optez donc pour la méthode italienne. Elle réussit quelquefois; mais elle exige une patience et une immobilité dont vous ne serez peut-être point capable.

— S’il ne faut que de la patience et de l’immobilité, je vous réponds de moi.

— Êtes-vous homme à rester trente jours dans une position extrêmement gênante?

— Oui.

— Le nez cousu au bras gauche?

— Oui.

— Eh bien, je vous taillerai sur le bras un lambeau triangulaire de quinze à seize centimètres de longueur sur dix ou onze de largeur; je...

— Vous me taillerez cela, à moi?

— Sans doute.

— Mais c’est horrible, docteur! m’écorcher vif! tailler des lanières dans la peau d’un homme vivant! c’est barbare, c’est moyen âge, c’est digne de Shylock, le juif de Venise!

— La plaie du bras n’est rien. Le difficile est de rester cousu à vous-même pendant une trentaine de jours.

— Et moi, je ne redoute absolument que le coup de scalpel. Lorsqu’on a senti le froid du fer entrant dans la chair vivante, on en a pour le reste de ses jours, mon cher docteur; on n’y revient plsui

— Cela étant, monsieur, je n’ai rien à faire ici, et vous resterez sans nez toute la vie.

Cette espèce de condamnation plongea le pauvre notaire dans une consternation profonde. Il arrachait ses beaux cheveux blonds et se démenait comme un fou par la chambre.

— Mutilé! disait-il en pleurant; mutilé pour toujours! Et rien ne peut remédier à mon sert! S’il y avait quelque drogue, quelque topique mystérieux dont la vertu rendît le nez à ceux qui l’ont perdu, je l’achèterais au poids de l’or! Je l’enverrais chercher jusqu’au bout du monde! Oui, j’armerais un vaisseau, s’il le fallait absolument. Mais rien! A quoi me sert-il d’être riche ? à quoi vous sert-il d’être un praticien illustre, puisque toute votre habileté et tous mes sacrifices aboutissent à ce stupide néant? Richesse, science, vains mots!

M. Dernier lui répondait de temps à autre, avec un calme imperturbable:

— Laissez-moi vous tailler un lambeau sur le bras, et je vous refais le nez.

Un instant M. L’Ambert parut décidé. Il mit habit bas et releva la manche de sa chemise. Mais, quand il vit la trousse ouverte, quand l’acier poli de trente instruments de supplice étincela sous ses yeux, il pâlit, faiblit et tomba comme pâmé sur une chaise. Quelques gouttes d’eau vinaigrée lui rendirent le sentiment, mais non la résolution.

— Il n’y faut plus penser, dit-il en se rajustant. Notre génération a toutes les espèces de courage, mais elle est faible devant la douleur. C’est la faute de nos parents, qui nous ont élevés dans le coton.

Quelques minutes plus tard, ce jeune homme, imbu des principes les plus religieux, se prit à blasphémer la Providence.

— En vérité, s’écria-t-il, le monde est une belle pétaudière, et j’en fais compliment au Créateur! J’ai deux cent mille francs de rente, et je resterai aussi camus qu’une tête de mort, tandis que mon portier, qui n’a pas dix écus devant lui, aura le nez de l’Apollon du Belvédère ! La Sagesse qui a prévu tant de choses, n’a pas prévu que j’aurais le nez coupé par un Turc pour avoir salué mademoiselle Victorine Tompain! Il y a en France trois millions de gueux dont toute la personne ne vaut pas dix sous, et je ne peux pas acheter à prix d’or le nez d’un de ces misérables!... Mais, au fait, pourquoi pas?

Sa figure s’illumina d’un rayon d’espérance, et il poursuivit d’un ton plus doux:

— Mon vieil oncle de Poitiers, dans sa dernière maladie, s’est fait injecter cent grammes de sang breton dans la veine médiane céphali

que! un fidèle serviteur avait fait les frais de l’expérience. Ma belle tante de Giromagny, du temps qu’elle était encore belle, fit arracher une incisive à sa plus jolie chambrière pour remplacer une dent qu’elle venait de perdre. Cette bouture prit fort bien, et ne coûta pas plus de trois louis. Docteur, vous m’avez dit que, sans la scélératesse de ce maudit chat, vous auriez pu recoudre mon nez tout chaud à la figure. Me l’a vez-vous dit, oui ou non?

— Sans doute, et je le dis encore.

— Eh bien, si j’achetais le nez de quelque pauvre diable, vous pourriez tout aussi biea! greffer au milieu de mon visage?

— Je le pourrais....» -Bravo!

— Mais je ne le ferai point, et aucun de mes confrères ne le fera non plus que moi.

— Et pourquoi donc, s’il vous plaîl?

— Parce que mutiler un homme sain est un crime, le patient fût-il assez stupide ou assez affamé pour y consentir.

— En vérité, docteur, vous confondez toutes mes notions du juste et de l’injuste. Je me suis fait remplacer moyennant une centaine de louis par une espèce d’Alsacien, sous poil alezan brûlé. I had myself replaced for a hundred louis by a kind of Alsatian, in burnt chestnut. Mon homme (il était bien à moi) a eu la tète emportée par un boulet le 30 avril 1849. My man (he was mine) had his head blown off by a cannonball on April 30, 1849. Comme le boulet en question m’était incontestablement destiné par le sort, je puis dire que l’Alsacien m’a vendu sa tête et toute sa personne pour cent louis, peut-être cent quarante. As the ball and chain in question was unquestionably destined for me by fate, I can say that the Alsatian sold me his head and his whole person for a hundred louis, maybe a hundred and forty. L’État a non-seulement toléré, mais approuvé cette combinaison; vous n’y trouvez rien à redire; peut-être avez-vous acheté vous-même, au même prix, un homme entier, qui se sera fait tuer pour vous. The State has not only tolerated, but approved this combination; you find nothing wrong with it; perhaps you yourself have bought, for the same price, a whole man who will have been killed for you. Et quand j’offre de donner le double au premier coquin venu, pour un simple bout de nez, vous criez au scandale!

Le docteur s’arrêta un instant à chercher une réponse logique. Mais, n’ayant point trouvé ce qu’il voulait, il dit à maître L’Ambert:

— Si ma conscience ne me permet pas de défigurer un homme à votre profit, il me semble que je pourrais, sans crime, prélever sur le bras d’un malheureux les quelques centimètres carrés de peau qui vous manquent.

— Eh! cher docteur, prenez-les où bon vous semblera, pourvu que vous répariez cet accident stupide! dear doctor, take them wherever you like, as long as you fix this stupid accident! Trouvons bien vite un homme de bonne volonté, et vive la méthode italienne!

— Je vous préviens encore une fois que vous serez tout un mois à la gène. - I'm warning you once again that you're in for a whole month of discomfort.

— Eh! que m’importe la gêne! Je serai, dans un mois, au foyer de l’Opéra!

— Soit. Avez-vous un homme en vue? Ce concierge dont vous parliez tout à l’heure?...

— Très-bien! on l’achèterait avec sa femme et ses enfants pour cent écus. Lorsque Barbereau, mon ancien, s’est retiré je ne sais où pour vivre de ses rentes, un client m’a recommandé celui-là, qui mourait littéralement de faim. When Barbereau, my former colleague, retired I don't know where to live off his income, a customer recommended him to me, as he was literally starving.

M. L’Ambert sonna un valet de chambre et ordonna qu’on fît monter Singuet, le nouveau concierge.

L’homme accourut; il poussa un cri d’effroi en voyant la figure de son maître.

C’était un vrai type du pauvre diable parisien, le plus pauvre de tous les diables: un petit homme de trente-cinq ans, à qui vous en auriez donné soixante, tant il était sec, jaune et rabougri.

M. Dernier l’examina sur toutes les coutures et le renvoya bientôt à sa loge. Mr Dernier examined him thoroughly and soon sent him back to his dressing room.

— La peau de cet homme-là n’est bonne à rien, ditle docteur. Rappelez-vous que les jardiniers prennent leurs greffes sur les arbres les plus sains et les plus vigoureux. Choisissez-moi un gaillard solide parmi les gens de votre maison; il y en a.

— Oui; mais vous en parlez bien à votre aise. Les gens de ma maison sont tous des messieurs. Ils ont des capitaux, des valeurs en portefeuille; ils spéculent sur la hausse et la baisse, comme tous les domestiques de bonne maison. They have capital and stocks in their portfolios; they speculate on the upside and the downside, like all the servants in a good house. Je n’en connais pas un qui voulût acheter, au prix de son sang, un métal qui se gagne si couramment à la Bourse. I don't know a single person who would buy, at the price of his own blood, a metal that is so widely traded on the stock market.

— Mais peut-être en trouveriez-vous un qui, par dévouement...

— Du dévouement chez ces gens-là? Vous vous moquez, docteur! Nos pères avaient des serviteurs dévoués: nous n’avons plus que de méchants valets; et, dans le fond, nous y gagnons peut-être. Our fathers had devoted servants: now we only have nasty valets; and, in the end, we may gain. Nos pères, étant aimés de leurs gens, se croyaient obligés de les payer d’un tendre retour. Our fathers, being loved by their people, felt obliged to pay them back in kind. Ils supportaient leurs défauts, les soignaient dans leurs maladies, les nourrissaient dans leur vieillesse; c’était le diable. Moi, jo paye mes gens pour faire leur service, et, quand le service ne se fait pas bien, je n’ai pas bcioiu d’examiner si c’est mauvais vouloir, vieillesse ou maladie; je les chasse.

— Alors, nous ne trouverons pas chez vous l’homme qu’il nous faut. Avez-vous quelqu’un en vue?

— Moi? Personne. Mais tout est bon; le premier venu, le commissionnaire du coin, le porteur d’eau que j’entends crier dans la rue!

Il tira ses lunettes de sa poche, écarta légèrement le rideau, lorgna dans la rue de Beaune, et dit au docteur:

— Voici un garçon qui n’a pas mauvaise mine. Ayez donc la bonté de lui faire un signe, car je n’ose pas montrer ma figure aux passants.

M. Dernier ouvrit la fenêtre au moment où la victime désignée criait à plein s poumons:

— Eau!... eau!...

eau!...

— Mon garçon, lui dit le docteur, laissez là votre tonneau et montez ici par la rue de Verneuil! Il y a de l’argent à gagner.